Ей на помощь пришла Елена Андреевна:
–Наверное, в медпункте и оставили, медсестра сказала снять, когда палец смотрела… Это сразу после уроков было, я с ней сама ходила… Да не волнуйтесь вы так!– махнула рукой учительница.– Там колечко простенькое…
–Это вроде семейной реликвии,– голос Анны Николаевны вновь стал спокойным.– Елена Андреевна, извините, пожалуйста, но мы должны найти кольцо… А с учебой у неё всё будет в порядке. Всего вам доброго!
Ещё не успев договорить, бабушка сгребла Алину в охапку, и они поспешно покинули класс, оставив учительницу в недоумении по поводу столь неожиданно прервавшегося разговора.
«Да уж… – пожала плечами Елена Андреевна.– Ну, если это кольцо для них важнее учёбы…»
Не дожидаясь бабушки, Алина помчалась по коридору, то и дело натыкаясь на кого-то и собирая на себе удивлённые взгляды. Стремительно спустившись по узкой лестнице, она бросилась к школьной столовой, рядом с которой находилась неприметная дверь, что вела на задний двор.
Одноэтажное здание школьного медпункта располагалось за высокими кустами, почти у самого забора.
Анна Николаевна оказалась там через минуту после Алины. Та, обреченно вздыхая, стояла рядом с запертой дверью – в медпункте никого не было.
Девочка уже начала было спускаться по ступенькам, как увидела, что её бабушка – вот уж чего Алина не ожидала – пытается открыть замок, как в фильмах про жуликов. К удивлению девочки, буквально через секунду бабушка распахнула дверь и быстрыми шагами вошла внутрь.
–Ба, что ты делаешь?!..– начала было Алина, вбегая за ней следом.
Но та жестом заставила девочку замолчать.
–Где ты его оставила?! Давай, ищи быстрее! Если оно на месте – это ещё полбеды…
–Вроде здесь должно быть… – Алина растерянно показала на тумбочку в кабинете.
Но кольца там не было.
Бабушка открыла замок в ящике стола – если бы кольцо заметили, то не должны были оставлять на тумбочке. В ящике кольца тоже не оказалось. Потом она вытряхнула на стол содержимое стакана для ручек, предварительно вынув из него охапку разного вида пишущих принадлежностей – по столу рассыпались лишь измазанные чернилами канцелярские скрепки, монеты да пара винтиков.
Собираясь поискать в других кабинетах, бабушка направилась к выходу и прямо в дверях столкнулась с Ириной Васильевной, школьной медсестрой.
Не успела та открыть рот, как Анна Николаевна опередила её:
–Мы заходили за пластырем – девочка поцарапала руку. Было не заперто…
–Что же она все щемит да царапает!– Ирина Васильевна всплеснула руками.– Но я…
–Кстати, раз уж мы вас встретили… – бабушка оборвала медсестру на полуслове.– Вы не видели колечко Алины? Его сняли, когда палец смотрели…
Медсестра на секунду задумалась, устремив взгляд в потолок.
–Помню, снимала… – Она закивала и подошла к тумбочке.– Вот здесь, вроде…
–А сейчас оно где?– в голосе Анны Николаевны послышались надежда и нетерпение.
–Да тут и должно… – растерянно пробормотала медсестра.– Хотя тут столько народу перебывало… – Внезапно она вскинулась и прижала руки к груди:– Но я точно не брала!
–Успокойтесь, я ничего такого не думаю. А кто мог взять, не подскажете? Может, подружка какая, чтобы Алине передать?
–Да нет… Вот голова моя садовая!– разволновалась медсестра.– Я и забыла совсем про кольцо это – хотела же в ящик убрать!.. Сразу после Алинки этого чудика Терентьева с переломом привели… Он так орал, что я света белого не видела! Потом отравленные эти две, потом…
–Спасибо, я поняла,– кивнула Анна Николаевна.– А в других кабинетах точно не будет?
–Да пройдите!– воскликнула медсестра, размашистым жестом подтвердив, что Анне Николаевне предоставлена полная свобода действий.– Только вряд ли…
–Я всё же гляну – мало ли… – кивнула та.
Бабушка тщательно проверила оставшиеся кабинеты, а потом заглянула в туалет, осмотрела раковину и пошарила взглядом по полу. Кольца нигде не было.
–Ну да… – вздохнула она и, повернувшись к медсестре, добавила:– Спасибо! Извините, что вот так…
–Да что вы… – Ирина Васильевна выглядела слегка удивлённой.
Алина, надежды которой таяли с каждой минутой, и наконец, растаяли без следа, чуть не всхлипывала, и бабушка строго посмотрела на неё.
–Мы пойдём,– Анна Николаевна натянуто улыбнулась медсестре.– Если вдруг найдёте или вспомните что – наберите меня, пожалуйста.
Взяв со стола листок и ручку, она размашистым почерком написала свой телефон и отдала Ирине Васильевне, которая заверила её, что обязательно позвонит, если что-то прояснится.
Выйдя из медпункта, бабушка и Алина торопливыми шагами направились домой.
–Сейчас напечатаем объявление, может, за вознаграждение вернут,– говорила бабушка.– Надо будет расклеить по школе. А завтра утром поспрашивай у всех, во всех классах…
–Мы завтра не учимся – суббота… – робко ответила Алина.
Бабушка выругалась так, что проходившая мимо пожилая женщина остановилась. Анна Николаевна, не сбавляя шага, бросила ей через плечо извинения и добавила, уже обращаясь к Алине:
–Тогда звони всем, кому можешь!
Алина даже не спрашивала, что случилось, и почему бабушка так разволновалась. Сколько она себя помнила, это колечко, а вернее перстень в виде небольшого и довольно грубоватого алого цветка, всегда был у неё на пальце. И бабушка строго-настрого запрещала его снимать, повторяя это бессчётное число раз. Какое-то время, когда девочка была ещё маленькой, бабушка даже бинтовала ей палец.
Она говорила, что это кольцо защищает от злых сил. И впечатлительной Алине этого было достаточно. Можно сказать, что колечко стало частью её самой, и со временем она просто перестала его замечать. Да и бабушка, видя, что её наказ глубоко впечатался в подсознание девочки, успокоилась и стала повторять его на так часто.
Конечно, Алине было интересно, что случится, если она снимет кольцо, но теперь ей было не до любопытства…
Кстати, ещё одна странность, в копилку к тем, что уже несколько дней будоражили воображение девочки: кольцо всегда было ей впору. Бабушка как-то сказала, что оно из специального «полимера», и незнакомое слово тогда успокоило девочку. Но теперь Алина понимала, что это, по всему, был самый настоящий металл… Странно, что она раньше об этом не задумывалась. Впрочем, как и о многом другом…
«Но надо же было стать такой рассеянной!»– корила себя Алина.
–Ты ни в чём не виновата,– бабушка словно прочитала её мысли.– Такое могло произойти и произошло… Всё держалось на этой тонкой нити, и она в любой момент могла оборваться… Значит, так суждено…
–О чём ты, ба?– от слов бабушки волнение девочки стало ещё сильнее.– Что теперь будет?
