Грат-ин-Ворт тяжело вздохнул и опустился в кресло, закрыв лицо руками. В комнате повисла гнетущая тишина.
Внезапно та сила, что оберегала Вики, дёрнула её в сторону, а в следующий миг дымное щупальце пронзило пустоту, вернее то, что лишь казалось пустотой. Теперь перед девушкой лежало бездыханное тело с зажатым в руке клинком, что переливался фиолетово-синим…
Щупальца вновь подняли Вики в воздух, и она вылетела в коридор. Раздался шум борьбы, но через несколько мгновений всё было кончено.
–Агенты, четверо,– произнесла Вики, возвращаясь в залу.– Видимо, они поняли, что что-то неладно…
–Надо побыстрее заканчивать с этим,– кивнул Эд.– Хватит на сегодня смертей, даже с лихвой…
Он повернулся к Грат-ин-Ворту, что с подавленным видом сидел в своём кресле.
–Ты оставишь Долнон в покое… – произнёс Эд.
–Нет… – покачал головой трагг.
В глазах его была тоска.
–Ты не дослушал,– продолжил Эд.– Взамен мы дадим твоему народу новый дом… У меня на примете есть прекрасная планета под названием Хорос… Она необитаема, так что…
–Но я не могу… – бессильно развел руками Грат-ин-Ворт.– Мне приказали…
–Забудь о тех, кто тебе приказал!– отрезала Синта.– У тебя нет выбора… Ты либо примешь наше предложение, либо продолжишь свои поиски… Или эти поиски навеки прервутся,– зловеще добавила она.– Но население этой планеты ты не тронешь…
Предводитель траггов колебался.
–Но наши силы и ресурсы на исходе,– возразил он.– Корабли почти разваливаются, припасы заканчиваются… Ещё одного перехода мы не выдержим… Каждый скачок приводит к тому, что мы теряем корабли, теряем по несколько миллионов человек… У нас огромные звездолёты и относительно слабые двигатели, они не могут долго находиться в гиперпространстве… Мы потеряли почти всех разведчиков, так что…
–Вам вообще не придётся переходить в гиперпространство,– возразила ему Синта.– Переход мы обеспечим, причём совершенно безболезненно…
Видя недоверие в глазах Грат-ин-Ворта, Эд протянул ему руку.
–Зачем?– спросил тот.
–Покажу тебе,– ответил Эд.
В следующий миг оба исчезли.
Синта подошла к пульту и с глубоким вздохом рухнула в кресло вождя. В правой руке она теребила медальон в виде головы грифона.
Вики никогда не видела ведьму такой мрачной. Обычно лёгкая и смешливая, сейчас она выглядела словно другим человеком.
–Сколько их было там?– задала вопрос Синта.
Вопрос скорее был задан в никуда, но Вики всё же посчитала нужным ответить.
–Я не знаю… – тихо произнесла она.– Не знаю…
Молча посидев в кресле, Синта, будто почувствовав что-то, вскочила. Нужно быть сильной.
В следующий миг Эд и Грат-ин-Ворт возникли в том же месте, с которого отправились на планету Хорос, ту самую заброшенную планету, где находился замок Эда.
–Ну что, подходит?– обратился тот к вождю.
–Да, но… – начал было трагг.
–Никаких «но»!– отрезала Синта.– Нет другого варианта…
На лице вождя читалось сомнение, но в конце концов, он вынужден был уступить силе. Впрочем, может быть, Вики показалось, но будто камень свалился у него с души.
Было решено, что Грат-ин-Ворт отзовёт все свои силы с Долнона и соберёт свой флот. Затем Эд и Синта, объединив усилия и используя силу медальона в виде головы грифона, откроют огромный портал, что выведёт флот траггов на орбиту Хороса.
Переправив предводителя на один из кораблей, на который тот сам указал, Эд, Синта и Вики отправились на Долнон, разведать обстановку.
Они появились рядом с тем самым кадетским Корпусом, где Вики и Лина когда-то проходили обучение. Казалось, что с тех времён прошла целая вечность. В суматохе, что творилась на улице, никто не заметил их появления.
–Вроде всё получилось,– произнёс Эд.– Жаль только, что так… Надо же было этим недоумкам их спровоцировать?!
Синта ничего не ответила. Губы её были плотно сжаты, она выглядела бледной и уставшей.
–Это я виновата,– корила себя Вики.– Я убедила себя, что мы никак не сможем на это повлиять, как говорил Чалонг… А если бы раньше, обошлось бы без этих жертв…
Синта хмыкнула и потрепала Вики по плечу.
–Не выдумывай,– произнесла она,– ты не виновата…
Но прозвучало это не слишком убедительно. Вики почувствовала, что ведьма всё же нашла в её словах долю истины…
–Если бы не ты, то трагги просто уничтожили бы их,– сказал своё слово Эд.– И всё на этом. Так что ты спасла миллиарды…
Девушка вздохнула.
Вокруг сновали люди. Они были взволнованны, и только и обсуждали агрессию, которой подвергся далёкий Центир. Когда-то они желали своим противникам, что всеми силами старались осложнить им жизнь, всяческих бед, но теперь всё было иначе… Люди искренне радовались. Радовались тому, что Центир и другие города Союза Шантара хоть и пострадали, но всё же уцелели.
«А ведь мы были следующими,– с ужасом говорили они.– Но вроде передали, что флот пришельцев отходит, они уходят из нашей системы».
Простые долнонцы восхваляли своих правителей, восхваляли всех, кто входил в Единый штаб спасения. Ведь им, совместными усилиями, всё же удалось убедить пришельцев отказаться от того, что казалось просто страшным сном. Вот только сами правители недоумевали больше всех…
–Говорю тебе,– рассказывал другу худощавый парень, что поравнялся с Вики,– если бы они сунулись ещё ближе, наши бы их сбили. Вот они и ушли…
–У них просто боеприпасы на исходе,– возразил его товарищ.– Они просто пугали, а наши не купились… Вот теперь и сваливают…
Эд грустно улыбнулся, глядя им вслед.
«Ну что ж, хорошо то, что хорошо кончается»,– подумал он.
Но внезапно, будто в пику его мыслям, мощный взрыв разметал левое крыло Имперского кадетского Корпуса – благо, они находились далеко от того места.
Люди завизжали, послышались истошные крики раненых. На улице началась давка…
Эд схватил Вики за руку, и уже в следующий миг все трое были на том корабле, куда отправили Грат-ин-Ворта.
Вождь траггов встретил их в огромной зале, с высоким куполообразным потолком. Вид у него был виноватый и очень уставший, но тоски, почему-то, больше не было в его жёлтых глазах…
–Оставьте нас!– приказал он, обращаясь к окружавшим его офицерам.– И не смейте их трогать!
В его поведении было что-то странное, и Синта, которая уже готова была рвать и метать, остановилась…
Офицеры бегом покинули помещение, оставив своего предводителя наедине со странными гостями.
–Что случилось?– встревоженно спросил Эд.– Мы же обо всём договорились…
