Он тоже чувствовал, что здесь что-то нечисто…
–Я же говорил вам,– покачал головой Грат-ин-Ворт,– но вы не хотели слушать…
–Слушать что?– не выдержала Вики.– Зачем ты это творишь?
–Я же говорил: мне приказали,– тихо произнёс Грат-ин-Ворт.– Теперь вы сами в этом виноваты…
В ответ на обращенные на него вопросительные взгляды предводитель траггов включил огромный монитор.
На экране была видна зелёноватая планета. Несколько секунд ничего не происходило, но Эд судорожно сжал кулаки. Как и остальные, он уже понял, что будет дальше, понял, какую ошибку они совершили…
И действительно, спустя несколько мгновений планета просто перестала существовать, расщепленная на атомы…
Предводитель траггов выключил экран.
–Мне приказали, чтобы я показал вам это, когда вы придёте,– вздохнул он,– и просили передать, что если вы ещё раз вмешаетесь, такая судьба постигнет десяток таких планет… Они сказали, что вы влезли не в свою игру…
Синта, Эд и Вики были потрясены.
–Мне стоило больших трудов убедить мой народ, что те планеты, что мы находили, и не раз, нам не подходят… – продолжал Грат-ин-Ворт.– Но они упрямо вели нас сюда, они приказывали нам… Двое, что были до меня, отказались подчиниться, и они убили их, убили их семьи… И я чуть не лишился всего…
–Кто приказывает тебе?– тихо спросила Синта.– Кто приказывает?!– вдруг прокричала она.
–Я не знаю,– пожал плечами вождь.– Но они не раз показывали мне свою силу… Вот я и боялся ослушаться. И, как выяснилось, не напрасно…
–Где они?– немного успокоившись, дрожащим голосом спросила ведьма.
–Они приходят внезапно,– ответил трагг,– почти также, как и вы… Я не знаю их имен, но он них веет злобой…
Вики вздохнула. Вероятно, Грат-ин-Ворта посещали или наместники, или кураторы клана Гаррата, а может, и Цирпора. Это объясняло, почему их было двое…
–И они приказывают мне совершить то, что я не хочу,– тихо добавил вождь.– Они хотят, чтобы я мучал этих несчастных, чтобы я пролил потоки крови… Они запретили мне быть гуманным… И запретили вам забирать их на ту планету, вместо нас… Иначе они снова взорвут…
Глядя на Синту, он оказался не в силах продолжать говорить.
Вид у ведьмы сделался таким грозным и ужасным, что даже Вики невольно отпрянула. Казалось, из глаз Синты сейчас хлынет пламя…
Грат-ин-Ворт упал на колени, и преклонил перед ней голову.
–Пусть твой гнев падёт на меня одного,– произнёс он.– Но не тронь мой народ, моих близких… Больше я не переживу этого… Они ни в чём не виноваты…
–Не на тебя падёт мой гнев… – страшным голосом произнесла Синта, сжимая в кулаке медальон в виде головы грифона.– Я переверну Мироздание, но доберусь до тех жалких червей, что творят такое, что посмели мне приказывать…
Рука ведьмы всё больше раскалялась, и вот уже будто пламень охватил всё её тело. Синта разжала кулак, но медальона больше в нём не было…
С пронзительным визгом, от которого кровь стыла в жилах, Синта, горящая словно комета, взмыла ввысь, под самый купол, и растворилась в воздухе.
И вдруг показалось, что сама ткань этого мира затрепетала, зазвенела, как натянутая струна…
С тяжёлым сердцем Эд и Вики возвращались на планету Хорос, которая, к огромному сожалению, так и не стала приютом для звездных странников.
Долнон погибал, а вернее, погибала его цивилизация. Вики навсегда запомнила очаги пламени и столпы чёрного дыма, что застлал небеса планеты, которую она считала своей второй родиной…
Глава 45. Талли
–Иди к себе,– обратился к Вики Эд.– А я ещё погуляю… Сейчас начнутся расспросы, а я не хочу это обсуждать… Не сейчас…
Вики кивнула и молча зашагала по усыпанной гравием парковой дорожке.
Из высокой травы, в которую превратился когда-то ухоженный газон, доносился неумолчный стрёкот, а пышные кусты с зелёными, сливающимися с листьями цветами, наполняли заросший парк лёгким свежим ароматом.
Когда Эд и Вики вернулись, был поздний вечер. Чтобы избежать расспросов, Эд предпочел перенести их сюда, к увитой плющом беседке.
Проводив Вики взглядом, он собирался было пройтись по аллеям, чтобы привести мысли в порядок, но внезапно почувствовал, как холодная сталь клинка прикоснулась сзади к его шее…
–Даже не думай!– услышал он низкий женский голос.– Ты же знаешь, я быстрее…
Эд выдохнул и улыбнулся.
–Привет, Талли,– ответил он.– Столько лет прошло… Чему обязан?
–Ответь мне честно, Рихэддарт,– строго спросил голос,– почему ты помогаешь одному из отрядов «Ордена»?
–Там мои друзья… – начал было он.– Вернее, я не…
–Это не ответ!– перебила его она.– Зачем ты влез в эти грязные игры?
Эд вздохнул… Ещё вчера он мог бы поклясться, что держится от всего этого в стороне, и просто помогает друзьям своего друга, но сейчас всё это и в самом деле выглядело иначе…
–Мы просто пытались спасти этих несчастных,– ответил он.– Это никак не связано с интересами «Ордена»…
Внезапно на поляне появилась Вики. Девушка вернулась, решив последовать примеру Эда, и дождаться, пока остальные отправятся на покой.
Увидев картину, что предстала перед её глазами, Вики застыла. Она лихорадочно просчитывала возможные варианты.
–Не волнуйся!– поспешил успокоить её Эд.– Это моя старая знакомая. Мы тут кое-что проясняем…
–Да уж, будь добр,– строго произнесла та, что стояла у Эда за спиной.– Что связывает тебя с этой девушкой? Она ведь в отряде Шата «Командора» Барту, который работает на Трооза? Или скажешь, что это не так?
–Я больше не в отряде… – вмешалась в разговор Вики.
–Она – мой друг,– ответил Эд.– И была моим другом до того, как присоединилась к этому отряду…
–Это не важно!– отрезала Талли.– Раньше или позже, если ты теперь с ними, если помогаешь им…
–Клянусь, мы не работали на Трооза или другой клан!– произнёс Эд.– Мы просто хотели помочь…
–И как?– язвительно спросила Талли.– Получилось?
Эд вздохнул.
–Уверен, ты всё знаешь… – произнёс он.
–А другого и не стоило ожидать!– выпалила та.– В последнее время они сильно ужесточили правила игры, и теперь не предупреждают… Вернее, предупреждают, но вот так, а не как раньше… Та планета называлась Залина, там жили двенадцать миллиардов человек…
Эд снова глубоко вздохнул, плечи его поникли.
–Мы лишь хотели не допустить зверства, что творилось на Долноне… – надтреснутым голосом произнёс он.– Я не служу никому из «Ордена»…
–Ты клянешься, что не влез в их дрязги?– тихо спросила Талли.– Просто поклянись, этого будет достаточно…
