–Клянусь… – ответил Эд.– Клянусь, что я никак не связан с борьбой, что ведут между собой отряды…
Талли вздохнула. Эд почувствовал, что острие её меча больше не касается его шеи.
Он повернулся и окинул её пытливым взглядом.
–Даже прическа всё та же… – улыбнулся он.
–Ты же знаешь, я люблю постоянство,– усмехнулась в ответ девушка.
Они крепко обнялись.
Вики, что напряжённо следила за их разговором, наконец-то облегченно выдохнула. Эд жестом пригласил её подойти поближе.
–Знакомься, это Тальвирелла,– представил он свою старую знакомую.– Она из моего народа…
Девушка была высокой, стройной и очень красивой. У неё были светлая кожа, удивительно яркие голубые глаза, прямой нос, чуть заостренные уши и чувственные губы. Тёмные волосы девушки были заплетены в две упругие длинные косы, что лежали спереди на её груди.
–А это Вики,– начал было Эд,– но думаю, ты уже знаешь, раз…
–Викира Тау-Блаур, принцесса дома Блаурдайн,– кивнула Тальвирелла.– Одно время я изучала досье агентов, что действовали на этом театре… Это она расправилась с Волиром Груммом по прозвищу «Мясник», затем вышла в поединке за голову вместо куратора Чалонга… Да и в целом, интересная биография…
Признаться, Вики была удивлена.
–Но всё же,– продолжала Тальвирелла,– я никак не ожидала, что обнаружу её и остатки отряда Барту в твоём замке…
–Ты что, шпионила за мной?– нахмурился Эд.
–Время от времени,– кивнула Талли.– Но поверь, мне и без этого было чем заняться. Я приглядывала за замком, раз ты содержал его в чистоте, ну, или, по крайней мере, не совсем забросил… И вот ты, наконец, явился…
Эд задумался.
–Почему же ты не предупредила меня?– прищурился он.– Не предупредила нас, чтобы мы не лезли?
–Я никак не ожидала от тебя столь неблагоразумного поступка… Да и отряд Барту был на Тариде, а вопрос с Долноном был закрыт… – Тальвирелла вздохнула.– А когда узнала, было поздно… Я находилась очень далеко отсюда, когда мне передали сигнал, перехваченный с корабля траггов, то самое предупреждение… Я сразу поняла, что в дела «Ордена» вмешался кто-то, кому не положено лезть в игру. Но тогда всё уже свершилось… Просто история с Долноном подходила к развязке, а я не люблю наблюдать за этим, да и других дел хватает. К сожалению, сейчас такое твориться повсеместно…
Вики и Эд переглянулись.
–Да,– кивнула Талли,– если раньше «Орден» просто вёл свою игру, то сейчас они словно озверели… Теперь они не просто борются между собой, они убиваю и уничтожают… Они мучают, заставляют одних мучить других, безо всякого на то смысла… Особенно преуспел в этом негодяй, которого зовут Цирпор… В последнее время что-то изменилось в Большой игре…
Вспомнив то, что рассказывал ей Чалонг, Вики кивнула.
–Сейчас я возглавляю то, что называется «Белым Братством»,– продолжала Тальвирелла.– И наша задача – добраться до верхушки «Ордена»… Нет никакого смысла охотиться на слуг и тем более на простых солдат…
Мы действуем тайно, ведь «Орден», как вы уже поняли, не терпит вмешательства в свои дела. Как только они чувствуют присутствие таких сил, как ты, я, или тем более твоя рыжеволосая подруга, они пресекают это, и, с недавних пор, реагируют предельно жёстко… Раньше они тоже в восторг не приходили, но всё было иначе… Понятно, что вы не могли этого знать, но всё же… Пока это лишь предупреждение, но поверь – оно первое и последнее.
Ещё раз вмешаешься – и они, помимо прочего, выставят требование, которое тебе не понравится… Однажды мне пришлось инсценировать собственную смерть, так как это было одним из условий, чтобы уцелела очередная ни в чём не повинная планета… Удалось это с большим трудом, благо, что тогда я и звалась, и выглядела иначе. Но думаю, сейчас, с ужесточением контроля, такой трюк не пройдёт…
Тальвирелла ещё долго рассказывала Эду и Вики о той Игре, что ведёт «Орден». И признаться, волосы у тех буквально вставали дыбом…
–Сейчас не те времена, когда ты, со своим идеализмом, тоже пытался играть в эти игры,– обращаясь к Эду, говорила Тальвирелла.– Так что держитесь от этого подальше…
Вики с удивлением подняла глаза на своего друга – об этой части его биографии она ничего не знала…
Талли пояснила, что она и её товарищи всеми силами пытаются отслеживать любую информацию, которая поможет им выйти на верхушку «Ордена». Но пока, за семьсот лет существования «Братства», они, к большому сожалению, не сильно в этом преуспели… Впрочем, этот срок, по меркам Тальвиреллы, был мизерным, так что она полагала, что всё ещё впереди. Она верила в успех, или, по крайней мере, убеждала себя в этом. Однако и до «Братства» были другие подобные организации, и они, ничего толком не добившись, канули в Лету.
–Мы с лёгкостью можем вычислить почти любого агента влияния, знаем наместников, многих кураторов и вождей, и даже вычислили нескольких Властелинов,– говорила Талли.– Но вот что касается Адептов или тем более «Игроков»– с этим пока плохо…
–А что вы сделаете, когда выйдете на «Игрока»?– спросила Вики.
–Уничтожать одного – это только дать фору другим,– ответила Талли.– Мы хотим понять всю структуру «Ордена», отследить, куда и откуда тянуться нити, и тогда мы найдём их слабое место… Если мы будем знать этих «Игроков», хотя бы поймём, что они из себя представляют…
–Извини,– нахмурила брови Вики,– вы ведь вроде знаете, что они из себя представляют… Эд не раз говорил, что это те, кто был вашими «учениками», на той вашей планете…
–Да,– кивнула Талли,– мы так считаем… Но с тех пор прошли бессчётные годы, и они, я уверена, давно переродились во что-то иное… Но самое главное – мы не знаем, где они скрываются, как сейчас выглядят, какую цель преследуют… Принято думать, что это для них вроде средства от скуки, но всё может оказаться сложнее…
–Да,– кивнул Эд,– если наши сородичи превратились в тех тёмных тварей, что наполняли мир ужасом и мраком, то и те, кто недалеко от нас отстоял, могли стать чем-то подобным… Они давно ушли в тень, их следы потерялись, и то, где находится эта их «ложа»– никому, кроме них самих, не известно…
–Рихэддарт не рассказывал тебе?– спросила у Вики Тальвирелла.– О том, как сам пытался когда-то найти их, разделаться с ними также, как разделался с нашими падшими сородичами?
–Нет… – пожала плечами Вики,– этого он не рассказывал…
–Я не рассказывал потому, что нисколько не преуспел в этом… – вздохнул Эд.– Ничего хорошего из этого не вышло. Мы с Тальвиреллой тогда потеряли многих друзей, много хороших людей погибло… И мы ни на йоту не приблизились к своей цели. Я ещё долго искал, но больше не хотел никем рисковать… А потом сдался, на долгие годы забросил всё это…
–Ты поэтому стал помогать Лине?– спросила Вики, которая быстро расставила многое по местам.
–В том числе,– кивнул Эд.– Клятвы, что я давал время от времени, можно было истолковать по-разному, вплоть до разовой помощи. Но она попросила моей дружбы… И я ни разу не пожалел об этом – к тому времени я уже знал, на что шёл. Теперь она, и правда,– мой настоящий друг, и я буду с ней до конца… Да и, признаться, мне очень любопытно, чем всё это кончится…
