–Извини, конечно… – скорчила гримасу она,– но это жуткая кислятина…
Корнир Морнис щелкнул пальцами, и в его руке оказалась другая бутылка.
–Вот и я о чём!– улыбнулась Синта.– Зачем ты гоняешь несчастного старика?
–Я держу слуг не для себя,– пояснил он.– Я отбираю самых достойных из тех людей, что живут в деревне, и щедро плачу им. Для многих это стимул становится лучше. Должны же они что-то делать, чтобы с чистой совестью есть свой хлеб…
–Твои люди любят тебя?– улыбнулась Синта.
–Любят, только странною любовью,– рассмеялся Корнир Морнис.– Раз в пару лет они собираются всей толпой, и с зажженными факелами идут на штурм замка, грозят поколоть меня вилами…
–А за что?– удивилась она.
–О, с чем только не приходили,– усмехнулся он. И шутливым зловещим тоном добавил:– К примеру, местный мясник как-то раз утверждал, что у меня в подвале висят освежёванные человечьи туши…
–А они там висят?– с деланным испугом поинтересовалась Синта.
–Конечно!– усмехнулся он.– Можем хоть сейчас спуститься, и сама увидишь…
–И что ты делаешь, когда твои люди приходят с вилами?– продолжила расспросы она.
–Задабриваю… – пожал плечами Корнир Морнис.– Ну, и немного пугаю, конечно, чтобы не растлить их души… Соблюдаю баланс «кнута и пряника»… Но чувствую, что однажды я не смогу их сдержать, и они сорвутся…
–И что тогда?– спросила она.
–Тогда я найду себе новый дом,– улыбнулся Корнир Морнис.– Я не хочу причинять им зла. Я достаточно его совершил в былые времена… Ну, как ты сейчас,– добавил он после небольшой паузы.– Только мне никто не пытался помочь…
Они ещё долго болтали, просто на отвлечённые темы. Синта устала, и не хотела вести речь об «Ордене», или об их с Корниром Морнисом общей службе.
Хозяин замка был очарователен. Слушая его забавные рассказы, Синта поймала себя на мысли, что думает о нём не совсем как о товарище… Вернее, совсем не как о товарище…
И тут же лицо Домиана Фрая предстало перед ней. Синта встряхнула рыжими кудрями, будто отгоняя наваждение… У неё есть Домиан, и она должна найти его, вместо того, чтобы…
И всё же она не могла обмануть саму себя. Их отношения с Домианом, до определенной степени, были свободными, чему во многом способствовал её лёгкий, можно даже сказать, ветренный характер…
Синта была влюбчива, и сейчас в полной мере отдавала себе отчет, что испытывает неподдельный интерес к Корниру Морнису, который притягивает её будто магнитом.
–А что это мы всё обо мне да обо мне?– усмехнулся он.– Расскажи и ты мне что-нибудь… К примеру, о своих новых друзьях.
–Пожалуйста, если желаешь… – пожала плечами Синта.– С кого начать?
–Ну, давай, к примеру, начнём с той стройной темноволосой девушки, с Викиры,– ответил он.– Что она за человек?
–Ну, пока мне сложно судить… – Синту, почему-то, слегка удивил его интерес.– Она хорошая девушка, выдержанная и доброжелательная… Но я чувствую, что она, как и я сейчас, борется с чем-то внутри себя… И речь даже не о той странной сущности, что её оберегает. Это ведь ранар, да?– спросила она.
–Думаю, да… – задумчиво кивнул он.– А скорее, его тень… По крайней мере, похоже на то…
–А откуда он здесь взялся?– удивлённо спросила Синта.
–Понятия не имею,– пожал плечами Корнир Морнис.– Мне самому интересно, вот и спрашиваю… Но ты приглядывай за ней, ладно? Смотри, чтобы он не растлил её душу, не лишил её воли, не окутал тьмой…
–Ладно… – растерянно кивнула Синта.– Но пока я, вроде, такого не замечала…
–Вот и славно,– кивнул он.– А вторая, Лина?
–Смелая девчонка, открытая и прямолинейная… – уверенно ответила Синта.– Хотя история у неё не совсем обычная… Начать хотя бы с того, что её воспитывала она сама, отправившись сюда из будущего… И, по всему, она – какое-то воплощение одной из юных богинь, из вашего с Эдом мира…
–Занятно… – произнёс Корнир Морнис.– Расскажешь подробнее?
–Ну, хорошо,– пожала плечами Синта.– Только давай в другой раз. Сейчас я настолько устала, что хочу просто попить вина и поболтать о чём-нибудь отвлеченном…
–Идёт!– улыбнулся он.– Но всё же я хочу познакомиться с ними… Почему-то мне кажется, что они обе имеют какое-то особое значение, в том числе и для игры, в которой и мы с тобой оказались замешаны…
Синта нахмурила брови.
–Хорошо… – кивнула она,– я это организую… А когда?
–Как тебе будет угодно,– стараясь выглядеть безразличным, ответил он.– Но чем быстрее, тем лучше…
–Я могу остаться здесь, у тебя?– вдруг спросила Синта.
Она вдруг решила отбросить все сомнения, и пойти на поводу у своих желаний…
–Конечно, почему бы нет,– пожал плечами он.
–А завтра отправимся к ним, вот и познакомишься поближе,– добавила она.– Идёт?
–Да,– он кивнул и снова улыбнулся.
Они говорили и говорили… О самых необычных цивилизациях, которые встречали, о далёких планетах, о других вселенных, куда можно было попасть через Беспредельную Пустоту… Рассказывали друг другу о своих сражениях, обсуждали то противостояние, что набирающие силу Демиурги были готовы начать друг с другом – как они ни старались, разговор всё же свёлся к этому…
–Скажи,– вдруг спросила Синта,– что ты знаешь о Ликине?
Корнир Морнис тяжело вздохнул.
–О Ликине я знаю то… – начал он,– что это Зло… Всё, к чему он прикасался, в итоге оказывалось извращено и испорчено, потому что такой была его душа, его сущность… Я жил тогда, когда те, кто сейчас считают себя богами того мира, ещё не родились. И я не понаслышке знаю, о чём говорю… Он вверг тот мир в хаос и войны, и стал главной причиной его падения…
–Входит, и этот мир ждёт та же участь… – тревожно произнесла Синта.– Раз он обрел силу, и вырвался на свободу раньше остальных…
–Кто знает, что ждёт этот мир, что ждёт все миры… – ответил Корнир Морнис.– Но будем надеяться, что мы сумеем найти возможность всё изменить… По крайней мере, я сделаю всё, чтобы не допустить того, о чем ты говоришь…
В этих его словах чувствовалась такая уверенность, что Синта вдруг почувствовала себя маленькой и беспомощной. И от этого Корнир Морнис ещё добавил себе очков в её глазах…
–Давай сменим тему,– улыбнулась ему Синта,– а то снова эти извечные проблемы…
–Ну, давай попробуем,– кивнул он.– Кто знает, может на этот раз получится…
И на этот раз у них и впрямь почти получилось.
Когда опустела очередная бутылка, Корнир Морнис поднялся с кресла.
–Ты устала, советую тебе отдохнуть,– вздохнул он и отвел глаза.– Хаби проводит тебя в твою спальню… А я, тем временем…
