–Это и в самом деле слишком рискованно… – покачала головой она.– Пока затрудняюсь ответить…
–Только так мы имеем шанс зацепится хоть за что-то!– настаивала Лина.– Да и я хочу узнать, что кроется за этой моей историей… Почему-то мне кажется, что времени у нас не так много, и если я не узнаю, что к чему, то снова всё пойдёт прахом… Так что всякие там долгие внедрения – не вариант…
–А ты уверена, что на эту наживку клюнет крупная рыба?!– воскликнул Эд.– Скорее всего, прилетит какая-нибудь мелкая сошка, с которой толку не будет никакого…
–Ну, тогда мы легко с ним справимся,– пожала плечами Лина,– и вопрос закроется сам собой…
–Хорошо,– кивнула ей Синта.– Как уже сказала, мы это обсудим. Нужно многое взвесить и предусмотреть. Так что пока ничего не делай, ладно?
–Само собой,– пожала плечами Лина.– Я же не самоубийца…
Прибавив шагу, они вскоре оказались на побережье, где уже расположились остальные.
Лорри Вестаран и Даин Тракир таскали ветки для костра, а Трига Каур и Йотт, не теряя времени даром, уже разлили вино по бокалам.
–Ну где вы потерялись?– спросил профессор Моргимерт.
Только сейчас Лина осознала, что вместо привычной чёрной мантии на нём были цветастая рубашка и шорты, которые, впрочем, были на несколько размеров больше, и болтались на тощей фигуре профессора, как на жерди.
Когда Эд, уходя вместе с Вики, сказал всем собираться, профессор оглядел свой наряд, и справедливо решил, что он не очень-то подходит для пикника.
Он намеревался дождаться Эда и попросить того добыть ему что-либо подходящее, но тут на выручку профессору пришёл Истир Эрри, который вызвался одолжить ему совершенно новый комплект. И профессора ничуть не смутило, что одежда была рассчитана на упитанного мужчину.
«Зато удобно»,– пожал плечами он, с удовольствием рассматривая свой новый наряд. И решил не беспокоить Эда по пустякам.
Когда все расселись, Эд наполнил бокалы.
–Предлагаю выпить за жизнь!– произнёс он.– Сколько бы она ни длилась, её всегда мало, поэтому нужно как можно лучше ей распорядиться. Ведь рано или поздно, она всё же подойдет к концу…
–Это точно!– поддержал его развеселившийся профессор Моргимерт.– Всегда считал, что жизнь похожа на каникулы в университете: вроде, только начались, а вот уже и закончились… А я так и не научился проводить их с толком…
–Ну, тогда за выбор целей!– воскликнул Йотт, протягивая маленький бокал, зажатый в пушистой лапке.
–И за их достижение,– кивнул Лорри Вестаран.
Это был чудесный вечер. Они сидели возле костра, шумел прибой, и всё вокруг казалось спокойным и безмятежным.
–Я вот знаете, что подумал?– произнёс Даин Тракир, в очередной раз наполняя свой бокал.– Люди на этой планете попользовались ей, а затем, можно сказать, привели в первозданный вид… Словно взяли в аренду. То и дело я натыкаюсь на картины прошлого… И некоторые вещи я вижу лишь в проекции, от них даже не осталось следов…
–Да,– кивнул Эд,– эта цивилизация внезапно очень быстро развилась, а затем также быстро исчезла… Долгое время они просто жили, а потом – внезапный скачок, будто кто-то помог им, подсказал все те открытия, что толкнули их вперёд, к гибели…
–Уверен, так и было,– кивнул Лорри Вестаран.– Вроде того случая с академиком Варштером, на Долноне…
–А что за случай с академиком?– поинтересовался профессор Моргимерт.
–Он это к тому, что большинство открытий делаются не просто так,– пояснила профессору Чарна.– Это вы, учёные, думаете, что вам что-то приснилось, пришло озарение… А на самом деле, в большинстве случаев, за этим стоят отряды вроде нашего, так или иначе…
Профессор недоверчиво взглянул на неё.
–Вы хотите сказать… – начал было он.
–Я хочу сказать,– перебила его Чарна,– что мы, ненавистные наемники, порой толкаем этот ваш технический и научный прогресс…
–Быть такого не может!– всплеснул руками профессор.
–А вы подумайте хорошенько,– прищурилась Чарна.– Сколько открытий было совершено внезапно? Сколько «озарений» вывели цивилизацию на новый уровень? До этого десятки тысяч лет ничего не менялось, а тут – раз! И появляется удивительный гений, который в одночасье меняет всё…
–Но это такой закон… – недоумевал профессор.– Всё развивается, причём своим чередом…
–Под строгим контролем «сверху»… – покачала головой Чарна.– А там – свои игры. И разные цели…
–Нет, быть такого не может… – тряс головой профессор.
–Хотите – верьте, хотите – нет,– пожала плечами Чарна.– Я лично участвовала в организации минимум семи таких «озарений», последним из которых было открытие нового источника энергии на планете Долнон. Речь как раз про того самого академика Варштера, о котором упомянул Лорри…
Лорри Вестаран уже сто раз пожалел, что нарушил покой этого вечера. Профессора снова было не остановить.
Даин Тракир, который не очень-то любил споры и теории, незаметно отошёл в сторону. Его привлекло что-то, что на первый взгляд могло показаться торчащим из песка камнем.
–Это ведь тот парень, что нашёл профессора и Йотта?– наклонившись к Эду, спросила Синта.
–Да,– кивнул тот.– Его зовут Даин. Он следопыт. Может, как он сам выражается, «читать место»…
–Я хочу с ним поговорить,– кивнула Синта.– Отойду ненадолго…
–Если ты про Домиана, то я уже пробовал,– ответил Эд.– Он не видит…
–Ничего, я всё же попытаюсь,– наклонила голову она.
Ведьма поднялась и направилась к следопыту, который с большим интересом разглядывал камень, приложив к нему руку.
Со своего места Эд видел, как Даин Тракир кивнул, выслушав то, что сказала ему Синта. После чего ведьма одной рукой взялась за медальон, а вторую положила на плечо следопыта.
Пару мгновений он, сосредоточившись, просто стоял на месте, а затем вдруг начал возбужденно что-то говорить, размахивая руками, показывая то на море, то на пляж.
Синта одобрительно кивала.
Заинтересовавшись увиденным, Эд поднялся и направился к ним.
–Да тут же была настоящая бойня!– восклицал Даин Тракир.– Место, где мы сидим…
Он зажмурился, а потом затряс головой.
–Да,– спокойно кивнул Эд.– Я знаю… Сам тогда участвовал в этом, к своему стыду…
–Я… Я вижу тебя!– с округлившимися от удивления глазами, прошептал Даин Тракир.– Вон там, за укрытием… Вы встречаете морских пехотинцев…
Эд снова кивнул.
–Цивилизация этой планеты была дорога мне,– произнёс он,– и я воспринял то, что творилось, слишком близко к сердцу. Я считал, что такая наглая и лицемерная агрессия, под прикрытием высокопарных лозунгов, недопустима…
