Синта снова улыбнулась.
–Нет, конечно… – ответила она.– Когда-то я была человеком, но давно переродилась… Таких, как я, называют «сёстрами стихий»… И, как ты могла заметить, моя – огонь. Есть ещё четырнадцать…
–Четырнадцать?– переспросила Чарна.
–Ну да,– пожала плечами Синта.– Не все стихии можно встретить в этой Вселенной… Но что-то мы заболтались – не самое подходящее место. Хотя перевести дух мне не помешало…
–Так куда ты направляешься?– вернулась к этому вопросу Чарна.– Там что, «царство мёртвых»?
–Неживые… – ответила Синта.– Это не ожившие мертвецы, а те, кто никогда и не был живым… В их мире – свои законы. А медальон у меня только один. Без него даже я не могла бы туда сунуться…
–А где он, этот мир?– удивилась Чарна.
–В ином измерении,– ответила Синта.– Но здесь, на планете под названием Ирр-Гала, они открыли для себя врата… Через колдуна по имени Готт Крептор, что когда-то был хозяином этого замка. Он долго искал способ соприкоснуться с тем миром, и, наконец, нашёл…
По спине Чарны пробежал холодок.
–Неживым тяжело в этом мире,– продолжала рыжеволосая ведьма,– но он им интересен. Уже много веков они ищут возможность зацепиться… Я внимательно слежу за этим, потому что метаморфозы, что они несут, могут таить опасность… Это тебе не дешёвые зомби! Пожалуй, они способны вывернуть этот мир наизнанку…
–Да уж… – покачала головой Чарна.– А мы тут про «Орден» переживаем…
–Ну, это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Пока от этого «Ордена» вреда больше, чем от этих гостей из другого измерения. Но, полагаю, всему своё время…
–Так где притаился этот Готт Крептор?– поинтересовалась Чарна.– Он где-то здесь, в замке?
–Спутник этой планеты носит название Карра,– ответила Синта.– Его замок там… И защита не позволяет проникнуть туда иначе, чем через это место… Эти замки связаны между собой, и пока это – единственный след Неживых в этом мире… Именно поэтому Карра давно стала символом чего-то зловещего и таинственного…
–А как же местные?– поинтересовалась Чарна.– Тут же вроде есть цивилизация?
–Да,– кивнула Синта.– Возникла не так давно, пока ещё на довольно низком уровне… Местным жителям приходится то и дело сталкиваться с тем, что порождает то непонятное, иррациональное измерение. К слову, жители здесь довольно странные. Они одновременно преисполнены и страхом, и каким-то нездоровым любопытством…
Закончив рассказы и передохнув как следует, Синта, в сопровождении Чарны, отправилась в соседний зал.
На одной из стен висел огромный портрет, на котором был изображен вельможа в старомодной одежде. У него был орлиный нос и недобрый взгляд исподлобья. Руки его были унизаны перстнями, на которых, если приглядеться повнимательнее, можно было разглядеть магические символы.
–Готт Крептор, собственной персоной,– указала на портрет Синта.– Когда-то, до его перерождения, я знавала его таким…
–И что дальше?– поинтересовалась Чарна.
–Дальше я отправлю тебя домой, а сама вернусь сюда. Загадку портала я уже разгадала – всё читается на его кольцах…
***
Призрачный замок, где оказалась Синта, пройдя через открывшийся на месте картины портал, лишь наполовину находился в этом измерении.
Ведьма сжимала медальон, опасливо озираясь по сторонам. Призрачные лестницы появлялись и исчезали, замок будто пульсировал в такт какой-то странной медленной музыке…
Когда стены замка почти растворялись, сквозь них, там, внизу, можно было увидеть планету, жители которой ночью опасались лишний раз поднять глаза к небу. Их луна была иной… Насылая странные видения, она медленно извращала всё вокруг…
Синта ещё крепче сжала медальон, и от яркого света, что проходил сквозь её руку, замок будто съежился.
Ведьма не представляла, где здесь искать Готта Крептора, что охранял тонкую нить, связующую иное измерение с этим миром. Благо, искать его не пришлось. Горделиво ступая по призрачным ступеням, что обретали очертания под его подошвами, чародей сам спускался туда, где стояла Синта.
–Привет тебе, Синта Гирс,– монотонным, безжизненным голосом произнёс он.– Что ты ищешь здесь?
Синта пристально взглянула в его жёлтые глаза, что светились каким-то потусторонним светом. Серая кожа на его лице растрескалась, будто сухая земля.
–Мне нужен Домиан Фрай,– не тратя времени на любезности, ответила ведьма.– Я знаю, ты забрал его…
Казалось, Готт Крептор был удивлён.
–Тебя неверно информировали… – начал было он.
–Прекрати!– оборвала его Синта.– Отпираться бесполезно!
Ведьма ещё крепче сжала медальон, и тогда он вынул из-за пазухи свой, в виде чёрного черепа.
–Я тоже обрел силу,– ответил он.– Не думай, что имеешь власть надо мной…
–Я ждала этого,– спокойно кивнула Синта,– но это ничего не меняет… Ты прекрасно знаешь, что Трэя пока сильнее Ферны…
–Но здесь я сильнее тебя… – ответил он.– Ты знаешь, что есть и иная сила, что меня питает…
–Вот и проверим, кто из нас возьмёт верх,– горделиво вскинула голову Синта.– В прошлый раз, как я помню, ты еле ноги унес…
Он замолчал, вглядываясь в её лицо. Во взгляде голубых глаз ведьмы читалась безрассудная решимость.
–Хорошо,– вздохнул он,– на этот раз я встречу тебя как гостью…
Синта кивнула.
–Всё, что мне нужно – Домиан Фрай,– ответила она.– Отдай мне его, и я уйду…
–Его никогда не было здесь,– развел руками он.– Ты же знаешь, живые не могут существовать в этом месте…
–Где ты его спрятал?– теряя терпение, вздохнула она.– Давай, ни к чему тянуть время…
–Он был там, откуда ты явилась,– ответил Готт Крептор,– под охраной Визагаша. Но его там больше нет…
–Что это значит?– нахмурила брови Синта.
–Какая-то неведомая сила забрала его,– глядя ей в глаза, ответил чародей.– Клянусь тебе, я не знаю, что это было…
–Неведомая сила?– переспросила ведьма.
Она не хотела себе в этом признаться, но на этот раз чутьё подсказывало ей, что он не врёт.
–Да,– кивнул Готт Крептор.– Эта сила разметала всё на своём пути… И клянусь, с тех пор я не знаю, где он…
Синта задумалась.
–Скажи, зачем ты его забрал?– задала вопрос она.
Он молчал.
–Тебе кто-то приказал, или ты решил поиграть со мной?– не отступала ведьма.
–Моё гостеприимство не безгранично… – сурово произнёс он.– Не переходи черту…
–Зачем… ты… забрал… Домиана!– отчеканила она, будто вбивая в него каждое слово.– Ты знаешь, пугать меня бесполезно…
Готт Крептор тяжело вздохнул.
