Они переглянулись. Лина силилась улыбнуться, но было заметно, что девушка очень волнуется.
–Я готова… – наконец, кивнула она.
По всему тем, кого они ждали, требовалось время. Если помнить историю со снятием кольца, которая стоила жизни «старшему воплощению», Лины, это могло занять и несколько дней. Но Эд, на всякий случай, всё же взял девушку за руку.
Набрав полную грудь воздуха, Лина сняла кольцо – когда она покинула Корпус, Эд снова сделал его видимым. Ей казалось, что в этот самый миг случиться нечто ужасное, но ровным счётом ничего не произошло…
Ничего не происходило ещё целых два дня, которые показались Лине вечностью. За это время она просто не находила себе места от беспокойства.
Наконец, Тальвирелла сообщила, что засекла громадный линкор, что появился из гиперпространства, и на полном ходу направляется к пустынной планете.
–Приготовься,– процедил Эд, крепко сжимая руку девушки.– Не нравится мне всё это…
–Линкор сбит… – послышался голос Тальвиреллы в наушниках.– Сбит крейсером, который шёл по его следу…
Как оказалось, громадный линкор не выдержал атаки корабля, которые был гораздо меньше по размеру, но при этом обладал значительно более мощным вооружением…
Лина снова надела кольцо, и они с Эдом перескочили на другую безлюдную планету, а затем оказались на скрытом защитным полем корабле «Командора», где находились все остальные.
–Ну, что ж,– произнесла Синта,– значит, нужно наведаться на этот крейсер. Судя по всему, эти хотели сохранит Лине жизнь, что уже радует…
Не теряя времени, Синта, Эд и Вики оказались на борту корабля.
Как и ожидалось, встретили их не слишком радушно – главный зал, где они появились, просто кишел солдатами. Чтобы избежать бойни, Синта просто обездвижила противников.
–Мы пришли с миром,– произнесла она.– Нам нужен ваш командир. Обещаю, ни с ним, ни с вами ничего плохого не случиться, если вы сами не начнёте творить глупости. При попытке напасть на нас вы будете без сожаления убиты…
Чтобы подтвердить свои благие намерения, ведьма подняла вверх руки, и в тот же миг отпустила солдат. Они совершенно не выглядели напуганными, напротив, на их лицах читалось ледяное спокойствие.
Один из солдат внезапно выхватил пистолет и выстрелил. Вики, молниеносно среагировав, закрыла Синту собой. Остальные солдаты последовали примеру своего товарища…
–Ну вот,– с сожалением произнесла Синта, становясь полупрозрачной,– всегда одно и то же…
Двое солдат, что успели наброситься на Вики, лежали недвижимы, остальные снова застыли, будто статуи.
–На этот раз нам некуда спешить,– вздохнула Синта,– поэтому дам вам ещё один шанс. Нам нужен старший, и тогда никто из вас не пострадает.
Эд, который материализовался в центре комнаты, взмахнул рукой и в ней блеснул клинок.
Подойдя к одному из бойцов, он приставил меч к его горлу. Тот лишь вращал глазами, но и на этот раз в них не было страха.
–Если бы мы хотели, вы были бы мертвы, все до единого,– тихим голосом произнёс Эд.– Ещё одного шанса не будет… Проводите нас к вашему командиру, и предупредите его, чтобы он вёл себя благоразумно. Нам он нужен живым…
В этот момент двойные створки бесшумно разъехались в стороны, и на пороге показался статный мужчина, с приглаженными седыми волосами.
–Впечатляет… – произнёс он.– Вероятно, вам нужен я…
–Вероятно,– кивнул Эд.– Если вы – главный здесь…
–Вы не ошиблись,– улыбнулся мужчина.– Меня зовут Шабард Тар. Отпустите моих людей, они будут вести себя благоразумно.
–Нам нужно поговорить в спокойной обстановке,– обратилась к нему Синта.
–Безусловно,– кивнул он.– Моя каюта дальше по коридору.
Солдаты, получив свободу, выглядели столь же безучастными. Создавалось впечатление, что они лишены воли, и слепо выполняют то, что им приказано.
–Чем могу служить?– произнёс седовласый мужчина, когда они оказались в его просторном кабинете.
–Нам нужно знать, кто послал вас,– ответила Синта.– И очень советую ответить на наши вопросы, иначе нам придётся провести допрос с пристрастием.
–Я лишь выполнял приказ,– покачал головой он.
–Что это был за приказ?– спросила Синта.
–Я должен был найти женщину,– ответил Шабарт Тар,– и доставить её туда, куда мне приказали.
–Куда доставить?– продолжала расспросы ведьма.– Кто вам приказал?
В этот момент одна из стен распахнулась, и в проёме возник тощий лысый тип, с татуировкой на правом виске.
–Ему приказал я,– низким голосом произнёс он.– Меня зовут Пиронт…
Он сделал знак капитану, и тот, склонившись в почтительном поклоне, бесшумно удалился.
–Слушайте, давайте заканчивать с этими появлениями,– невозмутимо произнесла Синта.– Мне нужен тот, кто сможет ответить на мои вопросы…
–Ответы получит та, кому они предназначаются,– холодно ответил вошедший.– Не тебя я искал, и никого из вас…
Синта смерила лысого мужчину оценивающим взглядом. На его лице читались спокойствие и непреклонная решимость.
–Я ищу ту, кого зовут Анна,– произнёс он, попытавшись взять нить разговора в свои руки.– Скажите мне, где она…
Но он не на ту напал.
Бесшумно скользнув по его руке, еле заметная оранжевая змейка поднялась выше и обернулась вокруг его шеи, схватив зубами собственный хвост. Лысый мужчина даже ничего не почувствовал.
Откинувшись в кресле, Синта улыбнулась.
–Если этот разговор станет нам неинтересен,– ответила она,– мы просто исчезнем вместе с той, кого ты ищешь. А она нужна тебе…
–Она нужна мне не больше, чем я нужен ей,– невозмутимо ответил мужчина.– Иначе она никогда не получит ответы на свои вопросы. Она должна отправиться со мной. Одна.
Он был опытным игроком, и внимательно следил за Синтой из-под полуопущенных век.
На её лице не дрогнул ни один мускул.
–Прощай, Пиронт,– покачала головой она.– Ты провалил своё задание…
Сделав знак Эду, который тут же подхватил Вики под руку, Синта решительно встала.
–Постой… – тихо произнёс он.– Анна… Она нужна мне… И она должна пойти одна. Таковы условия, и я не могу иначе…
–А ты постарайся,– ответила Синта, снова усаживаясь в кресло.– Тебе не остаётся ничего иного, как принять наши условия.
Синта заранее поставила на Лину свою метку, но после истории с Домианом Фраем она не была уверена в этом средстве – тогда это не помогло. То, что можно поставить, при должном умении можно и снять. Так что отпускать Лину одну было слишком рискованно – девушка могла бесследно исчезнуть. С ней в любом случае должен был отправится тот, кто сумел бы моментально вытащить её. Но и ему, на всякий случай, была нужна охрана…
