Мы дали этой Сфере имя Этаринт, что означало «Око Арина», в память о его жертве.
Арин претендовал на безоговорочное первенство, но не все были с ним согласны.
«Твой глаз стоит не больше моей ноги,– ответил ему Гродд,– так что довольствуйся тем, что ты первый среди равных…»
Арин подошёл к пьедесталу, приложил к нему свою ладонь, и будто тень от Этаринта легла на одну из стен. Так открылся проход в мир, что был создан…
С восторгом и трепетом мы отправились туда, и поняли, что этот мир прекрасен, хоть и не похож на наш. Солнце, луна и звёзды там были иными… Они не были лишь светилами или точками на небе, что освещают путникам дорогу в ночи… Каждая из этих точек была неким центром, и вокруг некоторых из них мы нашли чудесные круглые миры, на которых уже зарождалась Жизнь…
Когда мы посетили мир Этаринта, мы были будто всемогущие духи, что могли летать от одной планеты к другой. И мы и в самом деле почувствовали себя настоящими богами… Теперь же требовалось сделать так, чтобы мы могли привести в этот мир свои народы. Ведь должен же был кто-то показать нам будущее, что ждало и нас когда-то…
У Арина был давний друг, древний и таинственный мудрец, которого звали Элфир. Он тоже был с нами в том походе, и именно ему Гибра объяснил, что нужно сделать.
Элфир создал некие пирамиды, что должны были связать наш мир с мирами Этаринта.
Так мы привели свои народы в созданный мир…
При этих словах Харуд взглянул на Рихэддарта, что слушал его рассказ с не меньшим интересом, чем Лина.
–Но почему боги оставили нас?– осмелился задать вопрос Эд.
Харуд вздохнул.
–Тёмная сторона… – ответил он.– Тёмные будто прознали о наших деяниях, и на этот раз их наступление не удалось сдержать… Новые земли оказались преданы скверне, и пещера, где мы встретили Гибру, тоже оказалась на Тёмной стороне…
Но когда мы поняли, что всё потеряно, и мы не сумеем отбиться, Арин снял с пьедестала Этаринт и передал его Симунду. Элфир с помощью своего чародейства раскалил металлический пьедестал добела, и Арин, чтобы навсегда нарушить его работу, вонзил в него свой меч… Элфир же скрепил всё это нерушимым заклятьем…
Тогда мы думали, что Тёмные настигнут нас, и отнимут Этаринт. Многие полегли, защищая его, и нас оставалось уже слишком мало, всего семеро, и это казалось неизбежным. Но тут подоспели силы, что были посланы с горы Пилар…
Была жестокая битва, но нам удалось остановить Тёмных. Однако связь с мирами Этаринта была потеряна…
Харуд тяжело вздохнул, потупив призрачный взор. Эд и Лина терпеливо ждали продолжения.
–Было ещё кое-что,– наконец, произнёс он.– Когда мудрецы с Пилара узнали, что мы сотворили, они задумались. И тогда вышел вперёд тот, кого звали Шатур… Он сказал, что читал о таком в книге, что нашли у приспешников таинственного тёмного культа, культа Ликина…
Те, кто присутствовал на тайном Совете, встревожились – лишь немногие знали, что такой культ существует.
«Лишь привнеся частички всех без исключения Демиургов, можно было создать то, что было создано,– говорил Шатур.– И не могло этого случиться без частички Ликина… Это – его задумка, его хитрый ход… Он возродится раньше остальных Демиургов, и заберёт власть сначала над тем, а затем и над этим миром…»
«Нет!– возразил тогда Арин.– Не было там и следа Ликина! Мы отказались, и Гибра…»
Арин не договорил тогда… Пораженный в самое сердце, он умолк и опустился на своё место…
Гибра… Вот в чём было дело… Если был прав Шатур, а он был спокойным и мудрым, то сам Гибра и стал недостающей частью, что нужна была для создания Этаринта… Частью самого Ликина… Поэтому дух соперничества, лжи, стяжательства, преобладает в этом мире… И потому так мало в этом мире истинного самопожертвования – ведь часть Аваларта, которого называли «Сумеречным ангелом», была самой призрачной… Это был его «последний вздох», лишь воздух с того места, где он принёс себя в жертву – больше от него ничего не осталось…
Харуд, вспоминая дела тех дней, покачал головой.
–Этаринт был отобран у нас и помещен под надёжную охрану в Кристальном дворце… – продолжил он.– Но лишь избранные знают, что это такое на самом деле.
На всех, кто участвовал в том походе, пала тень. Мы были отлучены от горы Пилар, и стали изгоями. И лишь клятва, что мы принесли, сдерживала нас от того, чтобы не сцепиться друг с другом. И всё же, со временем, давняя дружба примирила нас с Арином…
Уже позже я узнал, что вместо Этаринта Арин передал Совету подделку, что при помощи магии Элфира была сотворена из потухшей сферы, которую они забрали в чертогах одного из Демиургов…
Ещё раз тяжело вздохнув, Харуд закончил свой рассказ.
Лина и Эд были потрясены.
–Скажи… – наконец, выдавила из себя девушка,– а игры «Ордена»… Того, который в этом мире… Получается, что именно вы, боги, стоите за этим?
Харуд нехотя кивнул.
–Арин никак не мог смириться с тем, что связь с мирами Этаринта утрачена,– произнёс он,– поэтому он продолжил свои странствия…
Вместе с Элфиром им удалось кое-как настроить один из порталов в уделе одного из Демиургов, взяв туда Этаринт. Но этот путь позволял лишь призрачно являться в Низший мир, не во плоти, а это было совсем не то. Установив эту связь, Арин вновь вернул Этаринт в свои тайные чертоги…
Но случилось так, что Арину и Элфиру не удалось скрыть свою тайну. И тогда те, кто участвовал в нашем походе, или их потомки, потребовали своё.
Элфир создал двенадцать корон, по числу кристаллов, что были найдены в уделе того Демиурга. И короны эти, которые позволяли прикоснуться к этому миру, были отданы тем, кто их требовал…
Так как участников похода оставалось всего семь, да к тому же я и Симунд отказались от своей доли, каждый их пяти оставшихся привлек к этой игре тех, кого посчитал нужным…
Я говорил с Арином тогда… Он сказал мне, что мир, который мы оставили, за это время сильно изменился. И теперь в нём можно встретить то, что нам самим может показаться чудом. Так что Гибра, кем бы он ни был, оказался прав…
Арин, во что бы то ни стало, хотел использовать возможность, которая, как он верил, ему представилась… Он не оставлял надежд, что рано или поздно ему удастся открыть настоящий проход между мирами, и он хотел, чтобы на борьбу с Тёмной стороной пошли самые лучшие, отборные воины… И этому отбору, что требовал многих жертв, он посвятил много времени…
Лина хотела было что-то сказать, но передумала. Плечи её поникли…
–Ты даже не представляешь, что такое Тёмная сторона… – будто прочитав её мысли, произнёс Харуд.– Ничто не сравнится с тем мраком, что царит в её сердце… Уж лучше Демиурги с их войнами… А это – полное извращение Жизни, желание сделать из неё то, что превратит её из дара в наказание… В то, что в мирах Этаринта принято называть Адом… Так что даже призрачный, требующий жертв шанс должен быть использован – иначе всё погибнет…
