Синта задумчиво покачала головой.
–Погоди немного,– ответила она Чарне,– тут что-то не то…
Огненные путы сжались чуть сильнее, и незнакомка попыталась было высвободить руку и схватиться за оранжевую змейку, что обвила её горло. Но не тут-то было.
Лина, которая с тревогой наблюдала за этим, не поверила своим глазам.
–Стойте!– воскликнула она.– Посмотрите!
Она вытянула перед собой распростёртую ладонь, а другой рукой, что немного тряслась, указала на незнакомку.
–Что там?– с недоумением спросил Эд.
–Кольцо… – с расширенными от удивления глазами, пролепетала Лина.– Моё кольцо… Или, вернее, её…
Ошибки быть не могло – это кольцо Лина узнала бы безошибочно. Тонкое кольцо-змейка, что надела на её палец «бабушка», взамен потерянного перстня в виде грубоватого алого цветка.
–Кольцо?– нахмурился Эд.– Что это значит?
–Анна?– неуверенно спросила Лина, глядя в необычные глаза незнакомки.
Та никак не отреагировала.
–Подождите,– нахмурилась Синта,– я вижу тут кое-что…
В следующий миг на шее пленницы появилось тёмное призрачное существо, которое напомнило Лине скорпиона. Огненная змея Синты впилась в него, и оно, корчась в агонии, растаяло.
Незнакомка вздрогнула. Взгляд её стал другим. Вместо одержимости в нём появилась осмысленность.
–Где я?..– неуверенно произнесла она.– Кто вы такие?
–Как тебя зовут?– задала вопрос Синта.
Связанная по рукам и ногам, пленница переводила взгляд с одного на другого, пока не остановилась на Вики.
–Не смейте!– воскликнула она.– Не трогайте её! Не надо!
–Вот это номер… – хмыкнул Эд.
–Вы не представляете, что творите!– продолжала незнакомка.– Если вы…
Окончательно придя в себя, она сообразила, что никто из присутствующих не собирается причинять девушке, что сидела на земле, никакого вреда.
–Что происходит?– воскликнула пленница, вертя головой во все стороны, насколько позволяли путы.
–Ты хотела убить её… – спокойно ответила Синта.– Кто ты? Как тебя зовут?
–Я… хотела убить её?– недоверчиво нахмурилась незнакомка.
–Имя… – продолжала Синта.– Как твоё имя?
–Стафирра… – ответила та.– Где я, и кто вы такие?
–Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы,– покачала головой ведьма.
Оглядев себя, пленница кивнула.
–Анна… – снова повторила Лина.– Тебе знакомо это имя?
Немного подумав, Стаффира пожала плечами.
–За много лет кого я только не встречала,– ответила она.
–Откуда у тебя это кольцо?– продолжала расспросы девушка.– Кольцо в виде змейки…
Стафирра окинула её удивлённым взглядом своих необычных глаз.
–Сколько я себя помню, оно всегда было со мной… – произнесла она.– Почему ты спрашиваешь?
Лина снова вытянула перед собой руку. На её пальце блеснуло точно такое же кольцо, что было у пленницы. Та уставилась на него, отчего зрачки в каждом из её золотистых глаз почти наплыли один на другой.
–И что это значит?– недоумевала она.– У тебя такое же? И что?
–Алета… – вдруг произнесла Лина.
Стаффира вздрогнула.
–Откуда ты… – начала было она.
Лина удовлетворенно кивнула.
–Ты тоже видела сны, так ведь?– спросила она.– Видела тех, кого должна была спасти…
Пленница нахмурилась. Остальные с интересом наблюдали за происходящим.
–Арин, одноглазый бог… – продолжала Лина.– Он просил тебя помочь ему?
–Да… – растерянно произнесла Стафирра.– Но откуда ты…
Лина улыбнулась.
–Если всё так, то ты – это я, а я – это ты,– произнесла девушка.
Она сама удивилась своей реакции и своему спокойствию, точно, как в тех самых снах.
–Не понимаю… – Стафирра сдвинула рельефные брови.
Лицо её делали необычным маленький нос и широкие золотистые глаза.
–Почему ты хотела убить мою подругу?– спросила Лина.
Пленница выглядела озадаченной.
–Я должна была забрать её… – пытаясь сосредоточиться, протянула она.– И, в целости и сохранности доставить тому, кто меня нанял…
–Как его зовут?– вставила своё Синта.
Стаффира молчала, и Синта, несмотря на осуждающий взгляд Лины, усилила хватку.
–Трооз… – выдавила из себя пленница.– Его зовут Трооз…
Вики, при этих словах, округлила глаза.
–Кто он?– задала очередной вопрос ведьма.
Стаффира замялась.
–Давай договоримся, что мы не будем повторять вопросы дважды,– прищурилась Синта.– Если потребуется, я найду средство тебя разговорить…
Лина снова кинула на ведьму многозначительный взгляд.
–Ну, это всё же не ты… – пожала плечами та.
Но тут сдавленный крик привлёк всеобщее внимание.
–Ви-и-к-и-и!– хрипел «Командор».– Уходи-и-и!
В его невидимой руке был внушительный карабин, нацеленный в голову девушки. Шата Барту окружала какая-то тёмная аура, и было видно, что он из последних сил борется сам с собой.
Неимоверным усилием, которое отражалось на его лице, он левой рукой выдернул из-за пояса тесак, и по рукоять вонзил его себе в подбородок. Но выстрел раздался раньше…
Время остановилось…
Краем глаза Лина увидела загорелого юношу, что сидел на одном из барханов, рядом с полуразрушенной ступенчатой пирамидой. Юноша помахал ей рукой и улыбнулся.
Будто в замедленной съемке Синта вскинула руку… Эд метнулся к сидевшей на земле Вики… Лина и Чарна тоже кинулись к подруге… Даин Тракир, Лорри Вестаран и остальные лишь повернули головы в её направлении…
Никто из них, несмотря на все их способности, не успевал опередить крупнокалиберную разрывную пулю, выпущенную «Командором». Его точный выстрел должен был разнести Вики голову, делая бесполезными все инъекции…
Но пуля не долетела. Лина видела, как взявшийся из ниоткуда юноша, тот самый, что махал ей, закрыл Вики собой. Окровавленный, он рухнул на землю. И, когда глаза его подёрнулись пеленой, юноша бесследно исчез, будто его и не было…
Лина зажмурилась и потрясла головой. Но не одна она стала свидетелем этой сцены. Когда время продолжило свой привычный бег, все с недоумением смотрели друг на друга, не понимая, что произошло, и куда угодила пуля. Они бросились к Вики, но с девушкой всё было в полном порядке. Вероятнее всего, это означало, что «Командор» промахнулся…
