–Для начала нужно сделать так, чтобы Низший мир погряз во Тьме, как выражаются его жители,– продолжила Вирга.– Тогда его энергия усилит Спаррога, даст ему силу для Вторжения. Этим он хочет компенсировать вклад Зенготта, его бессчётную армию, что ждёт своего часа.
–Зенготт не допустит того, чтобы Спаррог отнял у него славу,– возрази Шабис.– Он лучше ускорит Вторжение, чем позволит брату претендовать на первенство.
–Пока у Спаррога и так нет шансов, ведь артефакт, что передали ему,– подделка!– усмехнулась Вирга.
–Подделка?– растерянно произнёс Шабис.– Но ведь это всё меняет…
–Уж не жалеешь ли ты о своей клятве?– зловеще произнесла Вирга, окинув Шабиса таким взглядом, от которого тот попятился на шаг.
–Нет!– поспешил успокоить ведьму он.– Сестра подтвердит…
–Кинжал показал, что в нём нет и тени сомнения,– произнесла Гасти, которая до этого молча слушала их разговор.
–Хорошо,– успокоилась Вирга.– Вернёмся к Харуду…
–Постой,– перебил её Шабис.– А где тогда истинный артефакт?
–Наберись терпения, и узнаешь,– ответила ведьма.
Шабис кивнул.
–Так вот… – продолжала Вирга.– Харуд теперь наш… И нам он открыл то, что поможет всё изменить, убрать в сторону Зенготта и Спаррога…
–И что же это?– Шабис весь превратился в слух.
–Давай начнём издалека,– произнесла Вирга.– Когда Арин с товарищами создали Этаринт, они увели туда свои народы. И стали там истинными богами…
Шабис при этих словах скривился.
–Затем они вынуждены были покинуть Низший мир,– продолжала ведьма,– потому что над пещерой, где находился постамент с Этаринтом, нависла угроза. Элы отчаянно сопротивлялись, но мы оказались сильнее. Тогда Арин, с помощью этого проклятого Элфира, вывел из строя портал, который позволял перемещаться между мирами во плоти. С тех пор связь с мирами Этаринта оказалась потеряна.
Но Арин не унимался. Он всячески искал возможность восстановить эту связь, ведь именно с Низшим миром он связывал надежды одолеть то, что элы называют Тёмной стороной.
–Это так?– настороженно спросил Шабис.
–Как знать… – покачала головой Вирга.– Время в том мире течёт быстрее, потому Арин хотел подготовить непобедимую армию и с её помощью разгромить нас. Но для этого ему нужен был путь в наш Мир…
–До сих пор не пойму, как это поможет одолеть Зенготта и Спаррога,– произнёс Шабис.– Тем более, раз связь потеряна… Или ты и впрямь лелеешь надежды привести сюда армию Низшего мира?
–Наш план в другом,– улыбнулась одними глазами Вирга.– Нам не нужна армия, нам нужна лишь одна маленькая девочка…
Шабис окончательно растерялся.
–Что ещё за девочка?– недоумевал он.– Одна из жительниц Низшего мира?
–Да,– кивнула Вирга.– Но не простая…
Дело в том, что Арин всё же нашёл путь в Низший мир, но этот путь не позволял перенестись туда. Он давал возможность появляться там лишь в призрачном обличии, но даже этого оказалось достаточно, чтобы прибрать тот мир к рукам.
Те, кого люди обоих миров считают богами, создали двенадцать «Домов», по числу корон, сотворённых Элфиром,– столько удалось найти магических кристаллов. В конце концов, они затеяли в Низшем мире свою игру, подчиняя местные кланы, объединяя их или стравливая друг с другом…
Но главное – они, наконец, узнали о том, что творилось и творится там. А было так, что однажды мир Этаринта, все его миры, чуть не раскололись на части от всплеска такой силы, о которой они и представления не имели… После этого всё было будто стёрто и воссоздано вновь…
Сначала я не придала этому значения, но потом задумалась. Я стала искать, пронзая своим взором время и пространство, перебирая нити, из которых соткана ткань Бытия… И вот, наконец, то, что я искала, пришло ко мне. Мне привиделась маленькая девочка, на вид – самая обыкновенная. Но за её спиной, расправив чёрные крыла, стояла тень Разрушителя…
Эта девочка, а вернее, её смерть, способна пошатнуть Мироздание. Почему так, мне неведомо, но это я знаю точно. Ведь, прежде всего, я Оракул, даже более могущественный, чем мои сёстры…
Вирга умолкла, а Шабис и Гасти не отрывали от неё взбудораженных взоров.
–И всё же я не пойму,– наконец, произнёс Шабис,– как то, что случилось когда-то в Низшем мире, поможет нам одолеть Зенготта и Спаррога и самим возглавить Вторжение?
–А в том-то и дело, что нам не придётся его возглавлять,– ответила Вирга.– Пусть Зенготт и Спаррог, со своими свитами, готовятся к этому Вторжению, мы же пойдём другим путём.
–Каким же?– с долей сомнения спросил Шабис.
–Мы уничтожим этот Мир!– ответила Вирга.– И когда он перестанет существовать, всё начнётся заново! И вот тут уж мы и возьмём дело в свои руки. Подобно Демиургам, что когда-то устранили вас от сотворения Мира, мы создадим своё детище, не дав прикоснуться к нему другим. Мы сделаем его таким, какова будет наша воля. Ведь мы будем ждать, и будем готовы…
Для этого нужно собрать достаточно тех, кто внесёт свою лепту, чтобы не допустить остальных к творению, как оказавшиеся когда-то в большинстве Демиурги не допустили вас. Но именно вы с Гасти будете править тем новым Миром, а я займу при вас место, что мне подобает…
–То, что ты говоришь, мне нравится,– согласно кивнул Шабис.– Но всё же я не могу понять, как именно ты хочешь этого добиться?
–Харуд должен был сделать так, чтобы эта девчонка оказалась здесь,– ответила Вирга.– Она – словно слабая точка на калёном стекле, критическая уязвимость системы…
–Постой… – нахмурился вдруг Шабис.– Но ведь её смерть уже случилась, разве не так? Что-то я совсем не пойму…
–Низший мир податлив,– нетерпеливо оборвала его Вирга.– Время и пространство там подчиняются иным законам, и они для меня – что открытая книга. Да, я не всесильна, ибо грубая сила способна спутать все карты, но кое-что могу… К примеру, могу заглянуть в ту реальность, что перестала существовать, будто её и вовсе не было… Когда Харуд передал мне свою корону, я убедилась, что сумею сделать так, чтобы добыть девчонку из Небытия. И пусть всё случилось иначе, чем планировалось, но сейчас она уже возвращена к жизни…
–Но как она окажется здесь?– спросил Шабис.– Ведь ты сама говорила, что связь между мирами потеряна, и можно лишь заглянуть туда…
–А вот тут и начинается самое интересное,– прищурила свои огромные глаза Вирга.– Дело в том, что Арин не оставлял своих исканий. Он нашёл новый проход, и знаешь, где он оказался? В тайной комнате, что находится в Уделе Ликина, в самом сердце наших владений!
–Не может быть… – удивился Шабис.– Проход в Низший мир у нас под носом? И кто об этом знает?
–К сожалению, уже слишком многие,– покачала головой Вирга.– Но давай по порядку, иначе тебе будет трудно понять…
