Благодаря природным аналитическим способностям, Йотту удалось произвести на Ричи и остальных членов отряда сильное впечатление, и, по общему решению, ему дали шанс проявить себя на месте, которое раньше занимал Трайден Кенс. И первые же виртуальные тесты показали, что при планировании операций из Ричи и Йотта получается замечательный дуэт, способный на крайне нестандартные и неожиданные ходы.
Правда, в отряде катастрофически не хватало агентов, но это было дело наживное – у самого Ричи был кое-кто на примете, да и Тальвирелла не исключала, что со временем отдаст под его командование пару подразделений.
Несмотря на разность характеров, Ричи и Талли легко нашли общий язык. Тальвирелла, за плечами которой был огромный опыт, быстро поняла, что, несмотря на все чудачества Ричи, ему вполне можно доверять.
Эд всё это время старался подобрать новое убежище – после слов Стафирры оставаться в замке на планете Хорос было небезопасно.
Сначала выбор пал на маленький домик, затерянный среди непроходимых лесов, на малонаселенной планете под названием Цира, но, в конце концов, от этой идеи отказались – место признали не слишком подходящим. К тому же то, что находилось в отдалении и уединении, могло лишь привлечь к себе внимание. В то же время и густонаселенный мегаполис, где легко было затеряться, не совсем подходил – те, кто ищут Лину, не будут считаться ни с чем…
Эду казалось, что неплохим вариантом будет раздобыть корабль, подобный тому, где они сейчас находились, но Тальвирелла не была уверена, что те, кто играет в «высшей лиге», при должном старании не сумеют его обнаружить. Это на том уровне, где был задействован отряд Шата Барту, маскировку корабля можно было считать надёжной. Элитные отряды «Ордена» применяли иные технологии, и ни у Эда, ни у Тальвиреллы не было к ним доступа.
Синта, конечно, могла бы обеспечить защиту и невидимость, но тогда уже иные силы могли почувствовать это.
В конце концов, всё же решили остановиться на одной из резиденций Синты. Располагалась эта резиденция на планете Тримарт, очередная цивилизация которой находилась на начальной стадии развития. То, что осталось от их предшественников, которые шли по совершенно иному, не техногенному пути, и больше внимания уделяли энергетическим потокам, давно кануло в Лету, оставив после себя лишь руины да непонятные артефакты. Одни из таких руин, затерянные в непроходимых джунглях, которые быстро отвоевали своё у некогда процветавшего города, Синта и приспособила для своих целей. Плюсом этого места являлось то, что древние пирамиды, служившие порталами на соседнюю, очень давно вымершую планету, ещё работали. Причём этот канал был почти незаметным, поэтому мог, при случае, стать запасным путём отхода.
Было решено обеспечить новой резиденции два уровня защиты: имагический, и технический, и сейчас обустройство этого места находилось на завершающей стадии.
Эд и Лина бóльшую часть времени проводили именно там, в то время как Вики и Чарна оставались на корабле, поэтому подруги были вдвойне рады возможности поболтать в ожидании Синты, которая отправилась за Корниром Морнисом.
Эд, погруженный в свои мысли, развалился в кресле, закрыв глаза и сцепив руки на животе.
Наконец, Синта вернулась в сопровождении высокого мужчины, с прямыми чёрными волосами и квадратным подбородком. Лине показалось, что темных облаков, что плыли в одном из его серых глаз, стало заметно меньше…
Начал Корнир Морнис с информации о «Командоре», который, против своей воли, пытался убить Вики. По его словам, сейчас с Шатом Барту всё было в порядке.
–Я погрузил его в сон,– сказал он,– и другого выхода пока не вижу… Какие-то силы управляют им, поэтому лучше оставить всё так.
–И сколько он пробудет в таком состоянии?– спросила Вики.
Чарна, которую судьба Шата Барту волновала не меньше, взглядом поддержала её вопрос.
–Не знаю… – пожал плечами Корнир Морнис.– До тех пор, пока я не пойму, что к чему…
Девушкам ничего не оставалось, как принять это как данность.
Затем Синта, Вики и Чарна во всех подробностях рассказали гостю то, ради чего, собственно, его и пригласили.
Выслушав их, Корнир Морнис поджал губы. Он уже был в курсе того, что произошло с Вики, и история о её новых способностях стала для него сюрпризом.
–Признаться, не ожидал… – произнёс он.– Клятва Танакиса исполнена, это я знаю точно. Но получается, есть что-то ещё…
Вики при этих словах ощупала медальон, что висел на её груди – тот самый «Щит Ардара». Только на этот раз в нём не осталось ничего загадочного – девушка попросила Эда проделать отверстие в золотистом диске, и повесила его на цепочку. И вопреки тому, что рассказывал Чалонг, на этот раз медальон оказался послушным и на утро не принял своего прежнего вида.
–Я думаю, что в ней заключена какая-то загадка… – обращаясь к Корниру Морнису, произнесла Синта, кивком указывая на Вики.– Недаром этот Трооз, о котором говорила Стафирра, хотел её заполучить…
–Уверен в этом,– кивнул Корнир Морнис.– Вот только я думал, что теперь всё потеряно…
–Что ты имеешь в виду?– удивилась Синта.
–Я полагал, что её значение заключено в той самой клятве… – начал он, а затем повернулся к Вики:– В той клятве, о которой ты мне рассказала при нашей прошлой встрече… Но теперь мне кажется, что это не так, и есть что-то, что я не учёл. В любом случае, это предстоит выяснить…
–А я думаю, что её значение в том, чтобы разрушить устои Мироздания,– неожиданно произнесла Чарна.– Магия – не что иное, как «ошибка системы»… Это законы, с одной стороны, и последовательности, алгоритмы, чтобы их обходить, с другой. Но самое главное – ты и сам должен быть «ошибкой», способной, как ничто иное, влиять на эту систему. Вот Вики и является такой ошибкой, причём большей, чем кто бы то ни было…
Чарна много спорила о природе магии с профессором Моргимертом, и это был один из немногих вопросов, где их мнения совпали.
Выслушав девушку, Корнир Морнис согласно кивнул.
–Вполне вероятно,– произнёс он.
–Любая магия, любое волшебство – это «читы и моды», которые позволяют взломать основы, но это и опасно… – продолжила Чарна.
–Да, ты права… – Корнир Морнис с удивлением взглянул на неё.– Любая серьёзная «программа» сопротивляется воздействию… Некие «утилиты», которые могут принимать весьма жуткие очертания, пытаются ограничить вмешательства, которые могут иметь далеко идущие последствия. Но и это, при должном умении, можно преодолеть, как сделали те, кто сумел попасть в стёртый слой реальности…
Чарна с удивлением посмотрела на него. Казалось, он полностью понимал, что она хотела сказать.
–А ещё есть «служебные настройки»… – продолжила она.– Примерно, как в каком-нибудь коммуникаторе… Когда о них не знаешь, то всё кажется простым и однозначным, будто и нет никаких других вариантов. Но когда видишь, как на твоих глазах можно переписать то, что казалось незыблемым…
