Ведьма исчезла, а через миг похолодевшая Чарна почувствовала её дыхание на своём затылке.
–Это… конец… – раздался насмешливый шёпот.
Внезапно всё озарилось ярким светом, будто кто-то дёрнул рубильник в тёмной комнате.
Вместо кровавой луны в небе снова светило вездесущее застывшее солнце, а белевшие в ночи кости превратились в траву и благоухающие цветы.
Синта похлопала Чарну по плечу, и та, повернувшись, обрела ставший привычным вид: на смену мягким заостренным щупальцам вновь пришли растрёпанные фиолетовые пряди.
Килиса, в образе маленькой девочки, стояла неподалеку, качая головой.
–Ну, как?– обратилась к ней Синта.
–Сойдёт,– неуверенно ответила Килиса.– Хотя она почти до последнего допускала, что это всё же проверка… Ну что ж, ум и хладнокровие я тоже ценю, а дальше посмотрим…
–Ну вы, подруги, даёте… – охрипшим, надтреснутым голосом произнесла Чарна, после чего нервно усмехнулась.– Так же можно и того… ну…
–Ты держалась молодцом,– ответила ей Синта с привычной озорной улыбкой.– Особенно, что касается контроля…
–С контролем – да,– согласилась Килиса.– Сильная девочка, уверенная… А вот что с устоями… Зачем ты смухлевала?– повернулась она к Синте.
Та пожала плечами.
–Её родной мир жесток, а она слишком целеустремлённая, так что нужно было сделать поправку…
Чарна, которая только начала приходить в себя, переводила взгляд с одной на другую.
–Что-то не так?– с оттенком тревоги спросила она.
–Детёныши… – кивнула Килиса,– это было против правил…
–Да брось!– отмахнулась Синта.– Ты же почувствовала…
Килиса вздохнула. Казалось, что она не в полной мере удовлетворена.
–Только если под твою личную ответственность,– наконец, обратилась она к Синте.– Если её понесёт не туда, то действительно будешь сама разбираться… Ты же знаешь, что это и есть самое сложное…
–Хорошо,– кивнула Синта.
–Ладно,– наконец, расслабилась Килиса.– Я прослежу, чтобы этому аспекту уделили особое внимание…
–А что было бы, если бы я убила их?– робко спросила Чарна.– Ну, этого тэхона и его детёнышей…
–Тогда бы тебе было не сюда,– покачала головой Килиса.– Двери моей школы навсегда оказались бы для тебя закрыты…
–Да,– подтвердила Синта.– Те, кто ради силы готов на всё, годятся разве что на службу Ферне, давней стороннице Ликина… – ведьма тяжело вздохнула:– И их, к сожалению, несравнимо больше…
Чарна кивнула. Она, и правда, допускала, что всё это – лишь проверка, но не знала, какое действие будет правильным. Вполне возможно, что её хотели проверить как раз на умение определять суть вещей, отличать мираж от реальности, быть искренней и правдивой… Ведь вряд ли это были настоящие существа, и она должна была действовать соответственно… Или нет?
Устав гадать, Чарна в какой-то момент решила просто отбросить всё и ориентироваться на свои ощущения, как обычно и поступала… Так что скорее её изначальная готовность была результатом догадки, и Килиса это поняла… Чарна, на руках которой была кровь множества противников, всё же не готова была переступить черту и принести безвинную жертву. И всё же Килиса сомневалась, и это чувствовалось… Но, тем не менее, она приняла решение.
В ожидании Синты, которая отправилась за Линой и Вики, Килиса и Чарна присели на скамью среди благоухающих цветов.
–Гадаешь, как я выгляжу на самом деле?– с улыбкой поинтересовалась Килиса, поймав пристальный взгляд Чарны.
–Нет,– покачала головой та.– Это и есть твой истинный облик… И это место – не иллюзия, хоть ты на них и мастер. Теперь я вижу это…
–Ого!– удивилась девочка.– Ты первая…
Чарна довольно улыбнулась.
–Ну что ж, надеюсь, что ещё сумею тебя удивить,– произнесла она, и поспешно добавила:– Надеюсь, приятно…
–Ты очень сильная,– ответила Килиса.– То, что я сказала про отсутствие искры, было лишь проверкой – всё это ерунда… Но из тех дорог, что лежат перед тобой, две ведут во мрак… Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор…
Чарна с удивлением уставилась на неё.
–Две?– переспросила она.
–Да,– кивнула девочка.– И соблазн будет очень велик…
–Я справлюсь!– уверенно ответила Чарна.– Обещаю!
–Кто знает… – загадочно ответила Килиса.– Но помни об этом, когда будешь принимать решения…
Помедлив, Чарна кивнула.
–А когда мы начнём?– спросила она Килису.– Ну, учиться и всё такое? Когда мне возвращаться?
–Тебе не придётся возвращаться,– ответила девочка.– Ты остаёшься здесь…
–То есть как?– опешила Чарна.– Я думала…
–Пока ты не станешь Посвящённой, ты не сможешь вернуться, если уйдешь,– покачала головой Килиса.– Разве Синта тебе не сказала?
–Нет… – развела руками Чарна.– Я думала, сегодня будет что-то вроде «собеседования»… Конечно, не такое, как вы устроили, но что-то в этом духе…
Килиса покачала головой.
–Ты остаёшься… – вновь произнесла она.– Так что прощайся с подругами – за тобой скоро придут…
Чарна обернулась туда, куда указала Килиса.
Лина и Вики, которых Синта уже успела доставить, с интересом смотрели на неё. Чарна соскочила со скамейки и направилась к подругам, смущенно пожимая плечами.
–Я остаюсь… – усмехнулась она.– Так что…
–Мы знаем… – грустно кивнула Вики.– Синта сказала…
–Ага,– хмыкнула Чарна.– Хорошо, что хоть сейчас…
–Это ничего не меняет,– произнесла Лина.– Разве что не успеем напиться… А так не люблю я всё это…
–Я тоже,– улыбнулась Чарна.– Сейчас по-быстрому тут всё освою, и снова увидимся…
Никто из девушек не заметил, как Килиса, при этих словах, еле заметно покачала головой…
Подруги обнялись на прощание, и вскоре Чарна, в сопровождении высокой худой девушки, что пришла за ней, скрылась за живой изгородью.
Лина и Вики, которые провожали её взглядом, и не заметили, как перед ними возникла та самая странная девочка, что беседовала с Чарной.
–Я Килиса,– представилась она, а затем добавила:– Следуйте за мной!
Подруги с удивлением переглянулись, а затем бросили вопрошающий взгляд на Синту, которая так и осталась стоять в стороне, не мешая их прощанию с Чарной. Синта кивнула, и девушки зашагали по тропинке следом за своей провожатой, которая, не дожидаясь их, уже успела пройти с десяток шагов.
Тропинка заканчивалась у входа в здание, напоминающее храм. Переступив порог, девушки оказались в просторном зале, который буквально был завален всевозможными вещами, от шляп и сундуков, оружия и доспехов до совершенно странных предметов, предназначение которых сложно было определить.
