А затем, когда что-то невероятное становилось данностью, как предположение о том, что планета на самом деле круглая, как возможность древних людей добыть огонь, а их далёких потомков – электричество, как полёт человека в космос, тут же, сама собой, наступала новая реальность. И она полнилась уже новыми дурацкими слухами… Так было с начала времён, и так будет до конца…
Люди же, несмотря ни на что, продолжали жить своей короткой, а потому такой «острой» жизнью. Среди них хватало тех, кто верил, что после смерти возродится вновь, и именно эта мысль была единственным, что грело их душу… Жизнь ради возрождения, возрождение ради жизни, и так – якобы до бесконечности. Были и немногие, что, подобно психам в той странной лечебнице, что посетили Лина и Вики, успокаивали себя мыслями о том, что будь наша жизнь вечной, она давно бы утратила многие краски, и мы бы, подобно «толкиеновским эльфам», уже больше бы тяготились своим существованием, чем наслаждались им… Никогда бы не было больше ни детства, ни первого поцелуя, ни вообще первых впечатлений о чём бы то ни было… На смену им, вместе с мудростью, пришло бы осознание бессмысленности существования. Мы зачастую не доходим до этого лишь потому, что нам не хватает времени, и это – один из защитных механизмов «Системы». А те тонкие натуры, которые не могут избавиться от этого навязчивого ощущения, от ощущения бесцельности бытия, зачастую плохо кончают… А может быть, это великий дар – разочароваться, устать от жизни, чтобы больше не бояться с ней распрощаться, отринув тоску, что ещё хуже страха…
Впрочем, подавляющее большинство просто жили, довольствуясь текущими свершениями и достижениями, а то и их отсутствием, и стараясь не думать ни о чём, что выходило за рамки пропитания, уюта и размножения, соревнуясь друг с другом лишь в степени достижения этих простых и понятных целей…
Думая обо всём этом, Лина, в сопровождении подруги, ступила на порог своей родной школы, той самой, которую она так и не окончила.
Перекинувшись парой слов с вахтершей, Лина, увлекая за собой Вики, поднялась на второй этаж. Попросив подругу подождать в коридоре, она, не без некоторого волнения, постучала и, как «бабушка» втот памятный день, толкнула высокую, замызганную дверь.
По счастливому стечению обстоятельств Елена Андреевна, которая когда-то была её классным руководителем, оказалась на месте – она только что вернулась из кабинета завуча, где разбирали вопрос о снижении успеваемости в её новом классе, и едва успела усесться в кресло, обложившись ворохом тетрадей.
Заслышав звук открывающейся двери, учительница повернулась и наклонила голову так, что подбородок её пошёл складками, а затем поправила очки, вернув их с кончика носа на место. За эти несколько лет Елена Андреевна заметно располнела, а в её тёмных волосах изрядно прибавилось седины.
–Алина?!– поднимаясь с места, с удивлением произнесла она.– Кузнецова?..
–Здравствуйте, Елена Андреевна!– улыбнулась девушка.– Вот, зашла проведать…
Учительница внимательно разглядывала её.
–Повзрослела-то так… – сложив руки на груди, произнесла она.– Ну, вылитая Анна Николаевна стала! Кстати,– будто спохватилась учительница,– как у неё дела? А то вы пропали тогда…
–Нормально,– кивнула Лина.– И у неё, и у меня… У неё по работе были проблемы, во и…
–Ну да, ну да… – покачала головой учительница.– Слышала, в Москву перебрались?
–В Питер… – кивнула Лина.– Там у бабушки друзья…
–Ага… – всё также качая головой, ответила учительница.– А сейчас что же, вернулись?
–Нет,– улыбнулась Лина.– Я тут одна, одним днём…
–Ты хоть школу-то закончила?– пристально, с любопытством глядя на девушку, продолжала расспросы учительница.– А то документы твои…
–А как же!– уверенно ответила девушка и снова улыбнулась:– Одни пятёрки!
–Ну, молодец тогда… – недоверчиво произнесла учительница.– А то я было подумала…
–Не, всё в норме,– нисколько не смущаясь, продолжала Лина.– Кстати, я к вам по одному вопросу…
–Какому?– сдвинула брови Елена Андреевна.
–Колечко моё… – начала было девушка, но вдруг замолчала, подбирая слова.– Ну, которое я тогда потеряла… Перстень такой, с цветочком…
–А, ну конечно!– внезапно просияла учительница.– Долго же ты о нём не вспоминала! Я уж думала, что и вовсе забыла…
–А что, оно нашлось?– с удивлением спросила Лина.
–Нашлось, почти через год!– кивнула ей учительница.– Коля Моргунов принёс, сказал, что во дворе рядом с медпунктом нашёл… Я сразу тебя вспомнила, вот и…
–Коля Моргунов?– переспросила девушка.– Какой ещё Коля Моргунов?
–Новенький, из параллельного класса,– ответила Елена Андреевна.– Он тут буквально несколько дней проучился и ушёл, но такой был… странный, что ли… У него отец вроде военный, и там что-то резко поменялось…
–А-а,– протянула Лина,– понятно…
–Пойдём!– Елена Андреевна взяла девушку под локоть.– Отдам тебе твою «реликвию», если это, конечно, твоя… Неужели из-за неё вернулась?
–Ну, можно и так сказать… – выдохнула Лина, увлекаемая учительницей в коридор.
Спустя пятнадцать минут Лина, поблагодарив Елену Андреевну и тепло попрощавшись с ней, уже показывала кольцо своей подруге. Несмотря на то, что это был перстень в виде алого цветка, выглядел он довольно грубовато, так что с лёгкостью мог подойти и мужчине.
Выйдя за территорию школьного двора, девушки тут же наткнулись на Эда, который ожидал их, прохаживаясь туда-сюда вдоль витрины продуктового магазина.
–Ну, что?– с нетерпением спросил он у Лины.
–Нашлось… – ответила Лина, вытянув вперёд руку, на пальце которой уже красовалось вновь обретенное кольцо.– Через год принесли…
–А где было?– удивился Эд.
–Коля Моргунов… – растерянно пожала плечами Лина.
–Коля Моргунов?– переспросил Эд. Он нахмурился и задумчиво потёр подбородок:– Ну что ж, придётся, видимо, снова поговорить с этим «Колей Моргуновым»…
–Он, якобы, тут недолго проучился… – начала было девушка.
–Ага… – хмыкнул Эд.– Ладно, проехали пока…
Лина и Вики обменялись многозначительными взглядами. Их таинственный знакомый, который и посоветовал поискать кольцо, судя по всему, в своё время и приложил руку к его возвращению, дав им понять это… Что за игру он затеял, в конце концов?
–Ну, а ты что делал?– поинтересовалась у Эда Лина.
–Да так… – махнул рукой он.– Пора, пожалуй, заканчивать с этим… Я до сих пор так и не понял, было ли это на самом деле или нет…
–Как так?– удивилась Лина.– Ты же говорил, что та жизнь была виртуальная…
–Да кто его разберёт… – отмахнулся Эд.
–Кстати!– вдруг оживилась Лина.– Вроде как тут прошла твоя вторая жизнь. А первая?
