–Ни в чём,– покачала головой Синта.– Всё в порядке… Если за нами сейчас наблюдают, то мы слишком привлекаем внимание. Пошли!
Дом, про который говорила Стафирра, оказался в самом конце улицы. Это было типичное для этих мест небольшое шале, ухоженное и аккуратное. За ним открывался потрясающий вид на поросшие лесом и окутанные туманной дымкой Альпийские горы. Вечерело, и небо затянули тяжёлые сизые облака.
Он будто поджидал их, стоя в открытом дверном проёме. Судя по всему, это и был тот самый красивый светловолосый мужчина с аккуратной бородкой, про которого говорила Стафирра. Трооз, предводитель клана, которому в том числе служил и куратор Чалонг. И после встречи с Нир-Мальтом были все основания полагать, что за этой личиной скрывается ещё один из «Игроков», тех самых, что дёргали за нитки, вели эту бесконечную и замысловатую Большую игру, себе на забаву…
–Проходите в дом,– произнёс он, когда путники подошли поближе.– Скорее…
Растерянно переглянувшись, Синта и Эд, увлекая за собой девушек, поднялись по ступенькам и проследовали туда, где в темноте исчез светловолосый мужчина.
–Дверь налево!– раздался голос хозяина дома.
–Я вижу, что это портал… – ответила ему Синта.– Ты хочешь меня провести?
Повисла пауза.
–Хорошо,– ответил тот же голос.– Тогда заходите направо, я жду вас…
В прихожей для четверых человек было тесновато, но вот за дверью неожиданно оказалась огромная комната с довольно высоким потолком, освещенная тусклым белёсым светом. Судя по всему, здесь не обошлось без искривления пространства – такое большое помещение никак не поместилось бы в маленьком альпийском домике.
–Я давно ждал вас,– безо всяких предисловий начал светловолосый мужчина.– Мы сворачиваем здесь базу, и только ожидание нашей встречи задерживало меня…
–Трооз?– спросила у него Синта, которая, как обычно, взяла инициативу в свои руки.
Мужчина кивнул.
–Откуда ты знал, что мы придём?– задала вопрос ведьма.
–Вы нашли Нир-Мальта, поймали Стафирру… – улыбнулся он.– Так что выход на меня был лишь вопросом времени…
–Стафирру?– встревоженно переспросила Лина.– С ней всё в порядке?
–Ну, это как посмотреть… – покачал головой Трооз.– Она мертва…
Лина судорожно втянула воздух, и Вики взяла её за руку.
–Ты убил её?– пристально глядя на мужчину, спросила Синта.
–Нет,– ответил он.– Она была достойна смерти, но умерла не от моей руки…
–А от чьей?– не отступала Синта.
Мужчина вздохнул.
–Мы теряем время,– покачал головой он.– А его и так почти не осталось. Пойдёмте со мной…
–Куда?– спросила Синта.
–Туда, где вы получите ответы на все свои вопросы,– ответил Трооз.– В тот портал, который я и не думал от тебя скрывать.
–А если мы откажемся?– прищурилась ведьма.– Тогда за нами придут оттуда?
Рука её, сжимавшая медальон, всё больше светилась, озаряемая изнутри оранжевым светом.
–Мы уходим!– бросила ведьма Троозу.– Если бы не моя защита, они уже были бы здесь… – повернувшись к Эду, она добавила:– Забирай девушек!
–Нет!– воскликнул Трооз.– Всё! Всё!
Эд, который успел подхватить Вики и Лину под руки, остановился, переведя взгляд на Синту. Ведьма была предельно сосредоточена. Но вот, наконец, свечение в её руке стало бледнеть.
–Ещё одна попытка, и мы исчезнем без предупреждения!– строго произнесла она, впившись взглядом в Трооза.– Так не делается!
–Да, извините,– вздохнул он.– Просто могущественные силы давно разыскивают вас, и в ваших же интересах предстать перед ними… Там вы получите ответы на все свои вопросы…
–А ты?– прищурилась Синта.– Ты можешь дать нам ответы?
–Нет,– покачал головой Трооз.– Вы ошибаетесь на мой счёт. В отличие от Нир-Мальта, я не «Игрок». Да, я не глава клана, которым числюсь – с недавних пор я являюсь Властелином. Кстати, подчинённые мне кланы служат Нир-Мальту. И раз уж он не сумел ответить вам, то я и подавно…
Эд и Синта переглянулись.
–Откуда ты знаешь про Нир-Мальта?– задал резонный вопрос Эд.– Я слышал, что даже Властелины не знают «Игроков».
–У меня – особый случай,– усмехнулся Трооз.– Мы с ним оказались привлечены к одному делу силами, для которых все эти тайны – пустой звук. Они всё спутали, всё перемешали, и тогда для меня кое-что встало на свои места. А так да, ты прав. Хотя и в структуре Ордена всё не так просто, как вы можете себе представить… Я же теперь связан особыми узами, и под страхом немедленной и неминуемой смерти не смогу раскрыть эту тайну тому, кому она неизвестна… Я знаю многое, очень многое… Но в который раз повторяю: ответов на ваши вопросы у меня нет.
–И что, они, эти ответы, за той дверью?– поинтересовался Эд.
–Да,– кивнул Трооз.– Вы получите и совет, и помощь…
–Я не уверен… – колебался Эд.
–А я уверена!– отрезала Синта.– Нам точно не стоит туда идти!
Трооз внимательно, не отрываясь, следил за выражением её лица.
–Хорошо,– кивнул он.– Если вы опасаетесь чего-то, поведайте мне о том, что ищете, и вскоре я вернусь с ответом… У вас, и того, кто ждёт за дверью – общие интересы…
Лина бросила на Синту вопросительный взгляд, но та отрицательно покачала головой.
–Что ты уже знаешь?– спросила у Трооза Синта.– Ведь для того, чтобы дать совет, ты должен знать больше нашего…
–Я ничего не знаю,– покачал головой Трооз.– Я – лишь посыльный в этих делах… Но он, тот, кто ждёт вас – он знает…
–Кто он?– спросил Эд.– Как его имя?
–Его зовут Симунд… – ответил Трооз.
–Симунд?– с волнением переспросила Лина.
Она бросила на Синту умоляющий взгляд, будто прося, чтобы та разрешила ей говорить.
–Нет… – покачала головой ведьма.
–Но ведь это… – взволнованно произнесла Лина.
Трооз напряжённо ждал, чем закончится их разговор.
–Харуд и Симунд – товарищи Арина… – произнёс он.– И то, что не знает один, знает другой…
Синта нахмурилась.
–Думаю, нам стоит пойти!– настаивала Лина.– Иначе мы так и останемся в неведении… Мы же сами искали ответ, так что стоит рискнуть…
Ведьма бросила взгляд на Эда, и тот еле заметно кивнул.
–Осталось очень мало времени,– настаивал Трооз.– Ещё немного, и будет поздно…
По всему было видно, что Синта колеблется.
–Мне было плохое видение… – вздохнула она,– и такие меня редко обманывают…
–Оно не обмануло тебя и на этот раз!– раздался вдруг голос, который показался знакомым.
