Но с недавних пор картина виделась Синте иначе, чем в те времена. Как оказалось, пока она и подобные ей были заняты поисками путей из мира богов в эту Вселенную, боги играли друг с другом – заключали союзы, вели войны, делили сферы влияния… Как следовало из рассказа Нир-Мальта, они давно прибрали к рукам верхушку того, что называли «Орденом», и взяли бразды правления в свои руки. Они забавлялись, играя бессчётным множеством жизней, судьбами планет и галактик.
А Синта лишь делала своё дело. Она не только была «ищейкой», но и вела свою борьбу, сдерживая от участия в Большой игре таких же, как она сама… И самым обидным было то, что её даже не ставили в известность об истинных целях – просто давали задания и поощряли за их выполнение, обучая какому-нибудь новому «фокусу»…
Как-то придя к алтарю с очередным докладом, Синта почувствовала пустоту. Сколько она ни взывала, ответа не было. А затем, по прошествии нескольких тысячелетий, из алтаря вдруг повеяло мраком и тьмой. Но никто не призвал её, не послал привычного сигнала…
Как удалось выяснить ведьме, так было и с другими алтарями и их служителями. Лишь три святилища были лишены этого мрака, но они так и остались пустыми. К большому сожалению, в былые времена Синта не была дружна с теми, кто служил тем трём богам, так что принимали её там довольно прохладно. Да и, как поняла ведьма, знали они не больше её самой.
А затем, с недавних пор (по меркам Синты) всё изменилось. Теперь она, как и многие из их братии, снова была при деле, служа ещё более могущественным силам. Впрочем, её нынешнее положение мало отличалось от того, что было тогда. Она снова не видела общей картины, не понимала нюансов борьбы, в которой оказалась замешана, и должна была лишь играть отведённую ей роль.
Сейчас ведьма решила вновь пройтись по тем старым, заброшенным алтарям, разбросанным по разным концам Вселенной и сокрытым от посторонних глаз…
–И что она думает найти?– задала вопрос Тальвирелла, выслушав объяснения Эда насчёт Синты.
–Симунда,– ответил Эд.– Она рассчитывает найти Симунда.
–Того, кто сопровождал Алету в её путешествии?– нахмурила брови Тальвирелла.– Но с чего она решила…
–Говорит, что у неё было видение,– перебил её Эд.– Сказала, что как только окажется там, где нужно, то поймёт, что делать.
Талли пожала плечами.
Тут в дверях комнаты появилась Вики. Девушка изъявила желание проведать своих старых товарищей во главе с Ричи Маврисом, попросив немного времени на сборы.
Со слов Тальвиреллы, Ричи в последнее время сильно изменился. С присущей ему страстью он ударился в религию, проявляя особенное нетерпение к войнам и распрям на этой почве. Ричи считал, что совершенно не важно, как разные народы на разных планетах называют Бога (или богов, если разделяют Единое на части), и стравливать их под этим предлогом – за гранью добра и зла.
Во многом на впечатлительного Ричи повлияли рассказы Вики о кураторе Чалонге, поэтому девушка чувствовала свою ответственность за те метаморфозы, что происходили с её другом. Она хотела убедиться, что он сохранил ясность ума, не превратившись в очередного одержимого фанатика, который в скором времени нарушит свои же новые принципы, бросившись выжигать инакомыслие калёным железом…
Когда Тальвирелла и Вики отправились на базу «Белого Братства», которая с недавних пор располагалась в замысловатом убежище Чалонга, Эд развалился в мягком кресле. Он закрыл глаза, и по тому, как ходили ходуном его скулы, можно было понять, что мысли его далеки от радужных.
«Что происходит вообще?– задавался вопросом он.– Связано ли то, о чём говорит Талли, с нашей миссией? И кто втравил меня в эту игру, в которой, по всему, это уже не первая партия? Чего от меня ждут? Сколько у нас времени? Туда ли мы движемся на этот раз? И всё же: почему именно я? Как я связан со всем этим?»
Поднявшись с кресла, он с задумчивым видом прошёлся по комнате. За окном виделась бескрайняя степь под звездным небом.
«Что за ставка в этой игре? Что случится, если это последняя попытка, и она, как и все предыдущие, окажется неудачной?– проносились мысли у него в голове.– В чём ошибки? И какова ответственность?..»
Плеснув себе в стакан фиолетовой жидкости из закрученной спиралью бутыли, он снова плюхнулся в кресло.
«А с другой стороны, пускай! Что бы я делал, не подвернись это? Снова торчал бы в Пустоте, потеряв счёт времени? Начал бы очередную “жизнь”, стараясь зельями заглушить память? Жить без привязанностей или снова всё потерять, в который раз? Или ещё одна попытка примирить непримиримое? Создать идеальный мирок, стать самым мудрым и справедливым правителем, который поведёт свой народ в “светлое будущее”? Очередное фиаско… Плюнуть на всё, и служить чужим интересам ради забавы? Не одна авантюра, так другая… Насколько проще было, когда я гонялся за своими падшими сородичами…»
Несмотря на всю необычность этого места, двери здесь открывались с привычным звуком. Вот и сейчас этот звук отвлек Эда от его мыслей.
На этот раз на пороге стояла Лина. Вид у неё был заспанный, и в то же время встревоженный.
–Привет,– немного охрипшим голосом произнесла девушка.
–Привет,– Эд кивнул.– Только не говори, что очередной сон…
–Похоже на то,– ответила Лина.
–Что значит «похоже»?– нахмурился Эд.– Ты же всегда их отличала, вроде…
–Сначала думала, что приснился кошмар,– девушка натянуто улыбнулась.– Но вроде – оно самое…
Брови Эда ещё больше сползлись к переносице. Это было совершенно некстати – в отсутствие Синты ему не очень-то хотелось в очередной раз испытывать судьбу. И всё же выбора, судя по всему, не было.
–Ну давай, выкладывай,– вздохнул он.– Что ещё за кошмар?
–Какие-то казни, пытки… – старалась сосредоточиться Лина.– А потом что-то совсем невообразимое: кто-то странный, пугающий, разорвал его на части…
–Кого разорвал?– переспросил Эд.
–Вроде как правителя… – неуверенно ответила девушка.
Назвав имя и координаты, она продолжала сбивчиво рассказывать свой сон, и чем больше Эд слушал, тем меньше ему всё это нравилось. Рассказ Лины будто перекликался с тем, что говорила Тальвирелла. Этот сон, в отличие от предыдущих, был более детальным и не концентрировался только лишь на моменте гибели того, кого им предстояло спасти. Как поняла девушка, не так давно дивный мир, зелёный и красивый, живущий в полной гармонии с природой, подвергся агрессии. И теперь тот, кто провозгласил себя Императором, глумился над несчастными в угоду своей жестокости. Вот этот самый злобный правитель и был их целью на этот раз…
–Ладно,– в который раз вздохнул Эд, выслушав девушку,– давай попробуем, а там видно будет, что к чему. У тебя осталось всего две попытки, так что…
Поднявшись с кресла и потянувшись, широко раскинув руки, Эд так и замер в этой позе – в углу комнаты, с чуть виноватой улыбкой, стоял не кто иной, как Корнир Морнис, хозяин этого места.
