–Прошу простить что так бесцеремонно вторгаюсь, но мне нужно с тобой переговорить,– обращаясь к Эду и приветливо махнув Лине, произнёс он.
Эд опустил руки.
–Что-то случилось? С Синтой?– с тревогой спросил он.
–Нет,– поспешил успокоить его чародей.– Насколько я знаю, с ней всё в порядке. Она навещала меня перед тем, как отправиться на свои поиски.
Эд кивнул и немного расслабился.
–Так чему обязан?– снова задал вопрос он, на этот раз с оттенком любопытства.
–Нам нужно обсудить кое-что, наедине,– кинув извиняющийся взгляд на Лину, произнёс Корнир Морнис.
–А это может подождать?– поинтересовался Эд, видя растерянность на лице девушки.– Мы сейчас торопимся кое-куда…
–Я понял,– кивнул чародей.– Но подождать это не может. Очень прошу…
Он выразительно посмотрел на Лину, и девушка, пожав плечами, направилась к двери.
–Извини, я потом тебе всё объясню,– произнёс волшебник ей вслед.– Как закончим, Эд за тобой зайдет.
Обернувшись, Лина кивнула, после чего дверь за ней закрылась.
–Так что произошло?– в который раз поинтересовался Эд.
–Давай присядем и не будем торопиться,– улыбнулся Корнир Морнис.– Между нами чувствуется напряжённость, и я хочу исправить это…
В его руках вдруг появилась откупоренная бутылка вина, и он стал разливать напиток в стоящие на столе бокалы.
–Напряжённость?– снова сдвинул брови Эд, переводя взгляд со своего собеседника на бутылку, из которой лилась тягучая рубиновая жидкость.– Послушай, мы с ней, правда, торопимся – она видела один из этих своих снов, так что нельзя терять время…
–И всё же… – настаивал чародей.
Взгляд его при этом сделался многозначительным, будто он просил Эда подыграть. Тот совершенно не понимал, что к чему, но всё же решил больше не упорствовать. Поведение его собеседника казалось странным, и Эд вдруг сообразил, что это неспроста.
–Мы ведь с тобой почти не общались,– произнёс Корнир Морнис,– так что предлагаю начать нашу беседу с чего-то нейтрального, а потом плавно перейти к сути. К примеру, я знаю, что ты знаток вина, так ведь?
–Да,– кивнул Эд.– В этом я вроде неплохо разбираюсь.
–Ну вот давай с этой темы и начнём,– улыбнулся колдун.– Попробуй это, а потом я расскажу, какое вино предпочитаю.
Соприкоснувшись бокалами, они сделали по первому глотку.
И вдруг Эд ощутил, как его душа будто покинула тело. Да, он словно парил в воздухе, с удивлением глядя на то, как где-то там, внизу, они с Корниром Морнисом продолжают беседу о вине, как ни в чём не бывало. Он даже слышал собственный голос, который вещал о том, какое вино из всего многообразия, что ему доводилось пробовать, произвело на него наибольшее впечатление…
«Да что происходит-то!– недоумевал Эд.– Неужели он меня отравил?»
–Не пугайся,– услышал он голос чародея, который будто наслаивался на тот, что звучал сейчас у стола.– И с тобой, и со мной всё в порядке. Просто, когда я говорил, что нам нужно поговорить наедине, я имел в виду именно это…
Эд повернулся. Корнир Морнис, такой же призрачный и еле различимый, висел в воздухе у него за спиной.
–Теперь, когда наши тела будут машинально поддерживать светскую беседу на заданную тему, мы можем обсудить то, ради чего я и заявился,– улыбнулся волшебник.– Кстати, изготовление этого зелья потребовало больших трудов.
–Так что всё-таки случилось?– без предисловий перешёл к сути Эд.– Ты соврал насчёт Синты? С ней что-то не то?
–Нет, насколько я знаю, с ней, и правда, всё в порядке,– ответил Корнир Морнис.– А вот ты и Лина – в большой опасности. Я еле успел, и надеюсь, что мы сумеем её предотвратить.
–Я и Лина?– переспросил Эд.– Ты имеешь в виду…
–Да,– кивнул чародей.– Я имею в виду ваше путешествие за этим самым персонажем сна, которого вы должны спасти. Ты не задумывался, почему вы, раз за разом, оказываетесь в ловушке именно тогда, когда отправляетесь за этими самыми персонажами? Ведь вы постоянно перемещаетесь тем же способом в другие места, но ничего не происходит…
–Задумывался, конечно,– растерянно произнёс Эд.– Это и в самом деле странно…
–И к чему пришёл?– поинтересовался Корнир Морнис.
–Да ни к чему,– пожал плечами Эд.– Я чуть голову не сломал, но так ничего и не понял…
–Тебе когда-нибудь доводилось слышать о гирлингах?– прищурился чародей.
–Нет… – Эд покачал головой.– А кто это?
–Демоны-шпионы. Очень редкие, и весьма полезные для своих хозяев.
–И ты хочешь сказать… – нахмурился Эд.
–Да,– кивнул Корнир Морнис,– одного из них приставили к тебе, я почти уверен. Другого объяснения я не вижу. И нам нужно проверить это.
–Каким образом?
–Когда мы закончим беседу о вине, я заведу разговор об искусстве фехтования, и как бы невзначай предложу тебе небольшой спарринг. Твоя задача – выпить как можно больше из той бутылки, что стоит на столе. Помимо зелья, при помощи которого мы вот так общаемся, в вино подмешан эликсир, который до предела обострит твою реакцию. А это понадобиться… Ты должен будешь уклониться от моего выпада, и это потребует всех твоих способностей. И, ни в коем случае, не уходи в Пустоту – иначе шпион моментально окажется там же, и я не смогу его достать. Скажу сразу – это связано с определенным риском. Мой клинок будет не простым, так что если ты не успеешь, то довольно долго будешь приходить в себя, и не факт, что вообще придёшь. Именно поэтому я спровадил Лину – она бы стала волноваться…
–Ага,– усмехнулся Эд.– Я и сам уже волнуюсь.
–Нам нужно разобраться с этим сейчас, перед тем, как вы отправитесь на свои поиски,– серьёзным тоном продолжил Корнир Морнис.– Иначе гирлинг может сослужить тебе плохую службу, вмешавшись в самый неподходящий момент.
–Я понял,– кивнул Эд.– Что ж, давай попробуем то, о чём ты говоришь. Я готов.
–Внимательно следи за мной, я дам знак. Это будет укол в шею. А теперь пора возвращаться, действие зелья на исходе.
Далее всё произошло так, как и запланировал чародей.
Допив бокал, Эд восхитился вином, и под этим предлогом стал налегать на него с таким усердием, что его собеседнику мало что досталось. При этом Эд действительно ощутил, как все его чувства обострились до предела. И теперь ему казалось, что он слышит лёгкий, еле различимый стрёкот, то за одним ухом, то за другим. Будто упругие крылья, которые машут с бешенной скоростью.
Затем они завели разговор об оружии и умении им владеть. А уже через несколько минут стояли в позиции с клинками наготове. Обменявшись со своим оппонентом несколькими выпадами, Эд понял, что такой твёрдой руки он, пожалуй, не встречал за всю свою очень и очень долгую жизнь. Реши Корнир Морнис его убить, ему, пожалуй, не потребовалось бы даже прибегнуть к другим своим способностям. Признаться, Эд был уязвлен и озадачен. Единственное, что немного успокаивало, это мысль о том, что и его визави тоже мог находиться под действием какого-нибудь препарата. Но сейчас нужно было сосредоточиться на другом…
