Эд напряжённо следил за лицом своего противника и вот уловил едва заметный знак глазами. За этим последовал такой стремительный выпад, что промедли Эд хоть на малейшую долю мгновения, клинок чародея вошёл бы ему прямо в шею. Несмотря на весь свой опыт и необычные способности, увернуться от этого выпада без эликсира он бы ни за что не сумел.
–Готово!– с удовлетворением воскликнул Корнир Морнис.
На острие его зачарованного клинка, то появляясь, то исчезая, корчилось странное существо, весьма жутковатого вида. Наконец, оно полностью материализовалось и затихло. Его матовое серебристое тело, с шестью когтистыми лапками и тонкими, почти прозрачными крыльями, казалось выполненным из металла.
–Да уж… – хмыкнул Эд.– И давно эта тварь следила за мной?
–Полагаю, да,– ответил чародей.– Скорее всего, ты получил это, когда тебя заманили в зáмок До, к тому самому Иттарису. А может и раньше, ещё во время разборок с теми ребятами, что гонялись за тобой по всей Вселенной. Кстати, вполне вероятно, что вся та неразбериха ради этого и была затеяна.
–Ты и об этом знаешь?– удивился Эд.– Уж не ты ли – тот самый «таинственный друг», что подкинул мне тогда шкатулку с капсулой и запиской?
–Я много чего знаю,– загадочно улыбнулся волшебник.– Но и без меня хватает тех, кто играет в эти игры.
Эд пристально посмотрел на чародея, но тот лишь пожал плечами.
–Хорошо, тогда скажи, кому служил этот демон?
–Это дело рук одного из Демиургов. Не лично, конечно, а через служителей, вроде меня или Синты. И я почти уверен, что за этим стоит Геленда. В твоём родном мире те, кого вы принимали за богов, когда-то сами почитали её как богиню иллюзий и сновидений.
–Так получается, что теперь эта Геленда… – начал было Эд.
–Она в мельчайших подробностях знает о том, что тут у вас происходит,– согласно кивнул Корнир Морнис.
Эд вздохнул и опустил плечи.
–И что теперь?– спросил он.
–Не знаю,– покачал головой колдун.– Геленда себе на уме, и я не знаю, что она, в конце концов, предпримет.
–Так это она подстраивала ловушки нам с Линой?
–Нет,– Корнир Морнис вновь покачал головой.
–Не совсем понимаю… – сдвинул брови Эд.– А кто же тогда?
–Вот тут и начинается самое интересное,– усмехнулся чародей.– Я уверен, что гирлинг, как бы это сказать, был «двойным агентом», сам не подозревая об этом. Скорее всего, над ним немного «поколдовали», совсем чуть-чуть, чтобы это было почти незаметно.
–Поколдовали?– недоумевал Эд.
–Ага,– ответил Корнир Морнис.– Геленда шпионила за вами, а кто-то аккуратно использовал канал связи этого гирлинга.
–А почему ты уверен, что это не сама Геленда?– поинтересовался Эд.
–Во-первых, Геленда и так знала всё, о чём вы говорили, так что у неё не было резона это выпытывать,– ответил колдун.– А, во-вторых, если бы она захотела, то у неё была масса вариаций, и вы бы из одной ловушки попадали в другую. Так что не думаю, что она настроена к вам враждебно. А вот для того, чтобы перехватить вас в Пустоте, через которую ты перемещаешься, нужно одно из двух: либо точное время отправки, либо…
–…либо координаты… – закончил фразу Эд.
–Совершенно верно,– вновь кивнул Корнир Морнис.– И если со временем были бы сложности – гирлинг не моментально передает информацию, так что запросто можно не успеть, то вот с координатами всё проще. К тому же, если бы канал прослушивали постоянно, это бы вскрылось, так что тут нужно было действовать предельно осторожно, почти незаметно. Поэтому всё и настроили на передачу именно этих данных – как только Лина называла тебе координаты из своего сна, срабатывал алгоритм, и гирлинг передавал информацию не только своему хозяину, но и тому, кто шпионил за шпионом. А ему, чтобы затащить вас в ловушку, кроме координат ничего и не требовалось…
–Так кто этим занимался?– спросил Эд.
–Пока точно не могу сказать. Всё указывает на Ягри, но это вполне может быть маскировкой. А мне очень нужно разобраться в этом,– вздохнул чародей, и после небольшой паузы добавил:– Так требует Трэя, моя госпожа…
Было решено, что Эд и Лина, как ни в чём не бывало, отправятся за тем самым персонажем сна, тем более, что особого выбора у них не было. О том, что гирлинг раскрыт, знает только Геленда – сигнал шпиона пропал. А вот тот, кто получал лишь координаты, не мог ничего заподозрить.
Признаться, Эд был сильно взволнован. Он переживал за Лину, а также за исход их миссии. Да и собственная жизнь, как-никак, всё же была ему дорога – сейчас он особенно остро ощущал это. Но Корнир Морнис поспешил его успокоить, сказав, что в нужный момент обязательно придёт на выручку. Отправляться сразу он не решился, так как не хотел спугнуть тех, кто ждал Эда и Лину.
Чтобы держать связь, колдун передал Эду небольшой медальон в виде прищуренного глаза, и попросил спрятать его под одежду. С помощью этого медальона можно было видеть глазами того, кто его носил.
Эд тщательно выбрал оружие, и на этот раз не стал прятать его в пустоте. На пояс он повесил длинный обоюдоострый клинок в ножнах, а за спину закинул лёгкий, но очень мощный карабин.
–Не уверен, что тебе это пригодится,– скептически заметил Корнир Морнис, следя за его приготовлениями.– Там, куда ты направляешься,– свои законы.
–Вероятно, ты прав,– согласился Эд.– Но так мне будет спокойнее.
Разыскав Лину, которая уже и не знала, что думать, Эд в нескольких словах обрисовал ей ситуацию. Узнав, что всё это время за ними шпионили, девушка раздосадовано закусила губу. Но когда Эд сообщил, что ловушка, которая ждёт их на этот раз, судя по всему, окажется какой-то особенной – раз уж явился Корнир Морнис, Лина проявила ледяное спокойствие.
–Мне кажется, давно пора было с этим разобраться,– пояснила она.– И раз Корнир вызвался помочь, это обнадеживает. Что-то подсказывает мне: он знает, что делает.
Эд машинально кивнул, удивившись сам себе. И действительно, этот Корнир Морнис умел внушать какую-то уверенность. И чем больше Эд с ним общался, тем больше понимал, что Синта в нём нашла.
«Бедный Домиан,– вдруг подумал он.– У тебя, дружище, почти нет шансов…»
Взявшись за руки, Эд и Лина переглянулись и одновременно кивнули друг другу.
А уже в следующий миг они стояли в центре светло-серого круга, будто выхваченного из непроглядной мглы невидимым фонарём.
–Добро пожаловать!– приветствовал их насмешливый женский голос.– Привет тебе, Рихэддарт-тор-Вандаран. И тебе, Алета, дочь Керхиона, внучка Арина, чьё око вместило в себя этот мир…
–И тебе не хворать!– выкрикнула Лина, которая тут же узнала голос, что уже слышала после своего поединка со скелетом в блестящих доспехах.– Чего ты от нас хочешь?
–О, как невежливо!– вновь усмехнулся голос.– Но всё же отвечу: мне больше ничего от вас не нужно…
