Эд, который лихорадочно соображал, пытаясь, наконец, сопоставить то, что раз за разом ускользало от него, вдруг хлопнул себя по лбу.
–Ну какой же я идиот!– воскликнул он.– Как же я сразу не догадался?! Король, Зиграэль, тяга к дешёвым эффектам… А теперь этот голос… Кажется, я знаю, кто ты!
–Понятия не имеешь!– резко отозвался голос.– Даже если бы ты догадался, кем я была когда-то, ты понятия не имеешь, кто я теперь…
–Возможно,– согласился Эд.– Но раньше ты была той, кого звали Диварта. Признаться, я был уверен, что ты погибла… И я сожалел об этом. А сейчас я чувствую твою враждебность… Разве я когда-либо причинял тебе зло?
Вместо ответа раздался злорадный, издевательский смех.
–Ты!– наконец, воскликнул голос.– Ты не причинял мне зла?! В этом вся твоя сущность, Рихэддарт! Ты никогда не замечал, что творится у тебя под носом! Ведь я по-настоящему любила их! Их обоих! И ладно король, но Зиграэль! Кто просил тебя вмешиваться? Кто поручил тебе защищать мою честь?
Эд опешил.
–Но послушай…– начал было он.
–Ты всегда хотел быть лучше, хотел бороться со злом, с несправедливостью, как ты её себе представлял… – перебил его голос.– И ты сам не замечал, как порождал это зло, словно ожидая, что кто-то оступится… Ты не находил в себе сил убедить, подобрать нужные слова, простить, наконец… Нет! Ты всегда шёл напролом, отстаивая свою пресловутую правоту с оружием в руках…
–Ты заблуждаешься,– покачал головой Эд.– И если ты позволишь…
–Вот видишь!– снова перебила его она.– Ты опять за своё! Для тебя есть или твоё мнение, или неправильное…
–А, по-твоему, король был прав? Или Зиграэль, когда прилюдно ударил тебя? Ту, кого я считал своим другом…
–Да пошёл ты со своей дружбой!– со злобой прошипел голос.– Когда ты, а не он, вернулся из той рощи… Я жалею, что не заколола тебя тогда! Ты же не мог не видеть, не мог не понимать! Но твои пресловутые принципы всегда были и будут тебе дороже… Взять хотя бы эту девчонку: если ты вдруг уверишься, что от неё исходит опасность для невинных, ты, глазом не моргнув, отправишь её на тот свет…
Услышав это, Лина решила вмешаться.
–Если будет так, как ты сказала, то я буду благодарна ему,– воскликнула она.– Порой настоящая дружба как раз в этом…
Раздался очередной саркастический смешок.
–Возможно, тебе бы представился шанс проверить это,– ответил голос,– но у меня на вас свои планы…
–Что тебе нужно от нас, Диварта?– властно произнёс Эд.– Мне не в чем перед тобой оправдываться. И если ты сама ищешь оправдание тому, что преследуешь нас, то пусть это останется на твоей совести! Но предлагаю тебе…
–Довольно!– оборвал его голос.– Мы и так слишком отвлеклись… И, кстати, не зови меня Дивартой. Это имя давно мне не принадлежит. Теперь меня зовут Иглита, и я —королева этого места! Только здесь я могу существовать, и здесь я намного сильнее тебя, и даже твоей рыжеволосой подруги!
–Поздравляю,– усмехнулся Эд, стараясь изобразить спокойствие.
Признаться, Диварта сумела его удивить. Только здесь она может существовать? Как же так вышло?
На какое-то время показалось, что Эд и Лина остались одни – насмешливый голос молчал. Но вот из мглы, из полумрака выступила стройная фигура, одетая в изящное алое платье. Лицо её прикрывала бархатная полумаска, а по округлым, соблазнительным плечам струились тёмные волосы с вплетёнными серебристыми нитями.
–Я чувствую твоё волнение, Рихэддарт,– спокойно произнесла она.– Твой страх… Ты никогда не был безрассудно храбр, но твоему мужеству всегда можно было позавидовать. Поэтому я, в память о той нашей дружбе, в которую ты верил, предоставлю тебе возможность умереть достойно…
Эд тяжело вздохнул.
–Кому ты служишь, Диварта?– задал вопрос он, памятуя о том, что хотел выведать Корнир Морнис.
–Не важно,– покачала головой она.– В первую очередь я служу себе, так как без помощи, без подпитки, не могу существовать. Мои творения на короткое время могут выходить из мира грёз в реальный мир, но сама я пока лишена этой возможности. Для чего я тебе это рассказываю? После того, как я разделаюсь с вами, я обрету этот дар! И тогда все, кто был связан с вами, получат сполна…
–Зачем тебе убивать нас?– задала вопрос Лина.
Памятуя о предыдущих ловушках, девушка была не на шутку встревожена, услышав о намерениях той, что назвалась Иглитой. Лина полагала, что на этот раз всё может кончиться плохо, поэтому хваталась за последнюю возможность.
–Затем, что мой господин не может понять вашей цели,– ответила Иглита.– А раз так, то он решил подстраховаться, на всякий случай…
–Так, может, для начала я поясню тебе?– произнесла Лина.– Может, наши цели не идут в разрез с планами твоего господина?
–О том, что ты намерена разыскать одного из тех, к кому когда-то прикоснулся твой дед, и забрать его в Высший мир, мы знаем,– покачала головой Иглита.– Но ты и сама не знаешь, к чему это приведёт, разве не так?
Лина закусила губу. Признаться, в этих словах была доля истины – девушка понятия не имела, что произойдет, выполни она свою миссию. Она лишь держала в голове воззвания Арина, его предупреждения о надвигающейся опасности. Но всё же совершенно не представляла, что именно задумал её легендарный предок…
–Вам нечего мне предложить,– продолжала Иглита,– да и я не вправе ослушаться. Так что, пожалуй, приступим…
–И что ты заготовила на этот раз?– всё ещё стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался Эд.
–О, на этот раз всё будет просто,– усмехнулась Иглита.– Ведь браслеты намного практичнее медальонов… А в моём силы не меньше, чем в том, что носит твоя рыжая подруга…
С этими словами Иглита потянулась к правому запястью и расстегнула широкий серебристый браслет. А уже в следующий миг он превратился в огромную металлическую сколопендру, от одного вида которой становилось жутко.
–Я зову её Жанла,– вновь усмехнулась Иглита.– Впрочем, ваше знакомство будет недолгим…
Эд совершенно не представлял, как совладать с этой тварью. Оставив меч в ножнах, он выхватил из-за спины карабин. В руках Лины появились два массивных пистолета. Но Иглита лишь заливисто рассмеялась.
–Прощай, Рихэддарт,– почти добродушно произнесла она.– Вот пришло и твоё время…
Сколопендра молниеносно бросилась в атаку, но из тумана ей наперерез вдруг рванул огромный крылатый змей, чёрная чешуя которого тоже казалась отлитой из металла.
Исполинские тела переплелись. Эд и Лина с тревогой наблюдали за происходящим. Казалось, что битва длится бесконечно, но вот, наконец, змей обвил сколопендру могучими кольцами, сдавил, что было силы, и откусил ей голову…
Сквозь туман, что окутал всё вокруг, мелькнуло красное платье. Когда туман рассеялся, Иглита стояла, боясь шелохнуться. Из-за её спины, не отрывая клинка от её тонкой шеи, показался Корнир Морнис.
