–И что?– заливалась Лина.– У него есть шанс?
–А вот знаешь, есть!– ответила Вики.– Признаться, Трига уже забыла, что такое мужское внимание. Она смущается, но мне кажется, смотрит на профессора благосклонно. И, пожалуй, готова принять его неуклюжие ухаживания…
–Но ведь они принадлежат к разным видам!– не унималась Лина.
–Ага,– кивнула Вики.– Но различия не столь весомы – разве что профессору придётся привыкать к необычным глазам, ушам и небольшому хвосту, да и то если Трига решит принять свой истинный облик. Но кажется, его уже ничто не смущает. Он целиком и полностью погрузился в новую жизнь.
Вики была права. Профессор Моргимерт, закончив со своей конференцией, порядком заскучал. Когда Эд навестил его, он признался, что тоскует по своему товарищу Йотту, который внезапно стал правой рукой Ричи Мавриса. Да и образ шикарной женщины, что произвела на профессора неизгладимое впечатление, никак не шёл у него из головы. Сначала это могло показаться лишь хмельным бредом, но вышло так, что профессор решил пуститься во все тяжкие.
Признав благородными устремления Ричи, который решил бороться с религиозными войнами, профессор, хоть и был далёк от религии, попросил Эда похлопотать за него. Тальвирелла с улыбкой встретила просьбу своего старого друга, и уже на следующий день порывистый профессор Моргимерт стал полноправным членом «Белого Братства», принеся клятву верности.
–Да уж,– вставил своё слово Эд.– Кажется время, проведённое в компании Домиана, не прошло для профессора даром.
–Это точно!– усмехнулась Синта.– Домиан кого хочешь растлит, развратник…
В глазах ведьмы промелькнула грусть. Ей искренне не хватало весёлого и заводного друга, отношения с которым являли собой нечто большее, чем банальная любовная связь. И всё же образ Корнира Морниса тоже никак не шёл у неё из головы.
–Кстати, как твоё путешествие?– внезапно серьёзным тоном поинтересовался у ведьмы Эд.
–Да вот, как раз ждала, когда вы насмеётесь,– кивнула Синта.– Дело в том, что я нашла Симунда…
–Нашла Симунда?!– воскликнула Лина, к которой тут же, во всех подробностях, вернулись образы, что привиделись этой ночью.
–Ага,– улыбнулась Синта.– Признаться, пришлось повозиться. Те, на кого я вышла, никак не хотели посылать за ним.
–А на кого ты вышла?– удивилась Лина.
–На тех, что сохранили свои короны,– пояснила Синта.– Сейчас расскажу, что к чему…
Ведьма перевела дух, а остальные, с подобающим случаю вниманием, приготовились слушать.
–Короче, Арин, что приходится тебе дедом… – Синта устремила на Лину многозначительный взгляд.– Он действительно не мог смириться с тем, что пути в Низший мир – наш с вами мир, безвозвратно утрачены…
Арин продолжил свои искания, и вот в уделе одного из Демиургов, по имени Ки-Ву, он обнаружил пьедестал и корону с синим кристаллом, что лежала подле него. А рядом были найдены ещё одиннадцать подобных кристаллов.
Вместе с волшебником Элфиром, Арин сумел разобраться, что к чему. Он принёс в этот удел Низший мир, к созданию которого имел непосредственное отношение, и, используя пьедестал, настроил всё так, чтобы с помощью той короны можно было проникать в миры Этаринта. Правда, делать это можно было лишь эфемерно, но это было лучше, чем ничего.
Вышло так, что Арин не сумел сохранить свою тайну – его выследил один из старых товарищей по имени Гродд, что особенно ревностно относился к его успехам.
Опущу подробности, но в результате долгих дискуссий и даже горячих споров были созданы ещё одиннадцать корон, по числу найденных кристаллов. Но всё же корона, что была у Арина, была особенной. Она была сотворена не Элфиром, а одним из Демиургов, а потому давала кое-какие преимущества.
В назначенное время боги-игроки приходили в некую общую залу, где, под надзором бдительной стражи, и хранились короны. Рассаживаясь в свои кресла, они, опять же, под надёжной охраной, составленной из представителей всех двенадцати Домов, погружались в сон, мысленно переносясь в наш мир. Тут они раздавали задания и принимали отчеты об их выполнении.
Кстати, тем самым подопечным Эда, которых мы считали «Игроками», они сулили судьбу богов – обещали выход в Высший мир. Поиск прохода между мирами был главной задачей и многих других, что и не подозревали, частью какой игры являются. В своё время, и я была в их числе… – при этих словах Синта поморщилась.– Так вот, в какой-то момент приспешники Тёмных нагрянули в залу, где играли боги, и перебили тех, кто тогда был подключен к сеансу. И Арина в том числе. И почти наверняка тут не обошлось без предательства. Тёмные забрали короны, с помощью которых можно было проникать в наш мир, но погоня, что успели послать наследники нескольких Домов, позволила вернуть три из двенадцати корон. Место девяти богов-игроков заняли Тёмные боги, что и стремятся теперь погрузить наш мир в хаос. А обладатели трёх корон затаились. Они поняли, что находятся в меньшинстве, да и между этими тремя домами не было единства… Вот такая история,– закончила Синта свой рассказ.
–Тебе это известно от Симунда?– с удивлением спросил Эд.
–Да, от Симунда,– ответила ведьма.– А ему рассказали те, с кем он теперь завёл дружбу. Как оказалось, они осведомлены о том, чего он раньше не знал, хоть и был близким другом Арина. Кстати, он сам уже не раз обращался с просьбой предоставить ему доступ в наш мир, чтобы найти Алету,– кивнула Синта в сторону Лины,– и тогда они ему отказали. Но я сумела их убедить…
–Каким образом?– спросил Эд.
–Упоминанием о Демиургах, что возрождаются в этом мире,– ответила Синта.– Я сказала, что служу Трэе, и если они не выполнят мой наказ, то пожалеют об этом, когда она вернётся… Видимо, тот, с кем я общалась, неплохо разбирается в интонациях…
–Ты в своём репертуаре!– ухмыльнулся Эд.– А я-то думал… Ты даже богов умудрилась запугать!
–Ну да, пришлось продемонстрировать кое-что, чего я не умела, когда служила одному из этих богов, ныне, как выяснилось, покойному… – пожала плечами ведьма.– Но, помимо этого я объяснила, что от миссии Алеты зависит судьба обоих миров… Впрочем, они дали согласие лишь на наш «сеанс», не более…
–Постой,– нахмурилась вдруг Лина.– А как ты вообще общалась с Симундом и этими богами?
–Алтарь,– ответила Синта.– До тех пор, пока Тёмные не захватили большинство корон – а это, по нашим меркам, случилось довольно давно – мы использовали эти алтари для связи.
–И где он, этот алтарь?– возбужденно спросила Лина.– Могу я тоже…
–Нет,– покачала головой Синта.– Обряд, который делал тебя причастным, больше не пройти – нужные артефакты утрачены. А другой способ установить связь вряд ли существует. По крайней мере, мне он неизвестен… К тому же, у древних алтарей была одна важная особенность: они синхронизировали время обоих миров. Иначе за то время, что Симунд, откликнувшись на мой зов, добрался бы до нужного места, здесь прошло бы очень много лет…
