–Да ничего,– усмехнулся Эд.– Кстати, я тоже в своё время пришёл оттуда же, что и ты. Но, признаться, пока не горю желанием возвращаться.
Тарет с удивлением оглядел его с ног до головы.
–Разве ты из элов?– спросил он.
–Нет,– Эд покачал головой.– Мы были теми, кого элы называли людьми. Но теперь я уже совсем не тот, кем был когда-то… А вот проект под названием «Человек» продолжил развиваться…
–Да уж, здесь не просто сохранить себя… – согласно кивнул Тарет.– Да и людей развелось столько, что и не счесть – чего я только не насмотрелся. И признаться, только вид сестры отодвинул в моей памяти все эти годы… Кстати,– обратился он к Лине,– ты выглядишь как-то иначе…
Она прищурилась, будто пытаясь сообразить.
–Погоди… – произнесла она.– Я же совершенно об этом не подумала… Как могло статься, что на этот раз мой облик, который менялся бессчётное количество раз за все эти попытки, оказался таким, как нужно?
–Не понял… – произнёс Тарет.
Эд, Синта и Вики тоже выглядели растерянными. И только лицо Корнира Морниса оставалось бесстрастным.
–Вместе с тем сном я вспомнила и о многочисленных попытках… – пояснила Лина.– И порой моя внешность очень сильно отличалась от той, что сейчас. Встреться мы тогда, ты бы вообще меня не узнал…
–Ну, на самом деле ты и сейчас не совсем на себя похожа,– ответил Тарет.– Вернее, вот именно что похожа. Но я безошибочно чувствую, что это ты. Так что, наверное, я бы узнал тебя, будь ты и крокодилом…
–Крокодилом?– с недоумением повторила Лина.– Но ведь так называется… Ты что, бывал на Земле?
–О, где я только не бывал!– отмахнулся Тарет.– Но эту планетку помню: думаю, там до сих пор слагают легенды об одном из моих учеников…
–Ахиллес? Геракл?– удивилась Лина.
–Фоблид… – ответил он.
–Фоблид?– переспросила Лина.– Нет… Я жила на той планете какое-то время, но о таком не слышала.
–Ну, значит, не слагают… – пожал плечами Тарет.– Вот засранец! А я в него так верил…
Корнир Морнис тихо рассмеялся.
–Кстати,– обратив на него взгляд, произнёс Тарет,– вот уж кто действительно удивительная личность. Представь мне своего друга,– попросил он Лину.
–А, ну это… – замялась она.– Это Корнир Морнис, чародей…
–Я, как и Синта, служу Трэе, одному из воплощений Демиургов,– улыбнулся тот.
–Ну ни фига себе… – скорчил гримасу Тарет.– Что тут у вас происходит?
–Да ничего особенного,– усмехнулась Синта.– Возрождающиеся Демиурги… Тёмные боги, что хотят погрузить мир во тьму… Ну и так, по мелочи…
–Ответь,– обратился Тарет к Корниру Морнису, глядя ему прямо в глаза,– откуда ты знал, что я здесь, поблизости? И почему сразу заговорил о сестре? И как ты убил того, кого подчинила себе тень ранара?
–Что?– сдвинула брови Вики.– Тень ранара?
–Ты знаешь, кто это такие?– удивлённо взглянул на неё Тарет.
–Да,– кивнула Вики.– Когда-то и меня защищала такая тень…
У Тарета задёргался глаз. Только тут он сообразил, что ранар как раз искал ту, что когда-то оберегал его собрат.
–Ну и компания у вас подобралась… – замотал головой он, обведя недоуменным взглядом всех, кто был в комнате. Затем, вновь повернувшись к Корниру Морнису, произнёс:– Так всё же: откуда ты знал, где меня искать?
–Видишь ли… – тихо начал чародей,– я и сам не вполне отдаю себе в этом отчёт. Будто какие-то высшие силы, находящиеся за пределами и этого, и даже твоего мира, руководят мной. Они посылают мне видения, и заставляют раз за разом раскладывать карты судьбы, пока этот пасьянс не сойдётся…
Во взгляде Тарета читалось недоверие.
–Ты хочешь сказать, что действуешь по чьей-то воле?– наконец, спросил он.
–Не совсем,– покачал головой Корнир Морнис.– Мне кажется, что я действую по своей воле, но порой кажется, что это лишь кажется… – улыбнулся он.
Тарет тяжело вздохнул.
–Не очень-то вразумительно,– буркнул он.
–Что поделать,– развёл руками Корнир Морнис.– Все мы, в той или иной степени – чьи-то игрушки…
–Вот с этим, пожалуй, соглашусь,– кивнул Тарет.– Мне, кстати, эти игры порядком надоели.
Лина, которая стала понемногу отходить от шока, вдруг смутилась. Внезапно всё это показалось ей каким-то сюром, нелепым и неправдоподобным. На миг в ней снова проснулась обычная девушка, которая, несмотря на все свои приключения, вдруг вспомнила своё детство. «Как вообще такое может быть?– задавалась вопросом она.– И самое главное: как могу я воспринимать это так спокойно, как должное?» Но вот мимолётная слабость пропала, будто иная часть её сущности перехватила контроль. Она, бесстрашная и целеустремленная, упорно пробивалась наружу. Но всё же, как оказалось, пока ещё девушка не была готова расстаться с привычным для себя мысленным образом. Алета, как выяснилось,– бесчувственное тело, что пребывает в другом мире. Она же… Это совершенно не укладывалось у Лины в голове…
–Давайте я всё же пока останусь прежней,– неожиданно обратилась она ко всем присутствующим, задержав взгляд на Тарете.– И пока зовите меня Линой, несмотря ни на что. А там видно будет… Во мне что-то меняется, но пока я не готова…
–В смысле?– удивился двоюродный брат той, кем Лина была на самом деле.
–Я – не твоя сестра,– покачала головой она.– Долгое время я была просто девушкой, которая знать не знала ни про какую Алету… Да, сейчас ко мне вернулась часть воспоминаний, и я точно знаю, кем являюсь… Но это – будто сон… Я пока почти не помню её ощущений, не помню её мыслей… А вот «свои»– помню… Пока Алета для меня – будто роль, которую я играла когда-то, хотя вроде должно быть наоборот…
–Не стоит на неё давить,– вступилась за подругу Вики.
Лина одарила её благодарным взглядом.
–Кстати, что касается внешности… – обращаясь к Лине, продолжила Вики.– Меня тут посетила одна мысль: мне кажется, что это хороший знак. Раз ты сейчас выглядишь максимально похожей на саму себя, ты обязательно найдёшь дорогу домой. Эта попытка будет удачной!
На этот раз Лина уставилась на подругу, будто та сказала что-то пророческое.
–Остаётся надеяться,– уголком рта улыбнулась она.– Просто если всё начнётся заново… Опять совершенно не помнить, что к чему…
От одной этой мысли она содрогнулась.
–Твоя подруга права,– уверенно произнёс Тарет.– Я уверен, что всё будет в порядке.
–Так как ты сюда попал?– в который раз спросила у него Лина.
Образ двоюродного брата, который, без малейших колебаний, всегда был готов отдать за неё свою жизнь, был до боли родным и знакомым, будто они вовсе и не расставались. Пожалуй, в каждом, кто встречался ей на пути, к примеру, в Эде, она видела частичку его…
