Тарет скривился и отхлебнул пива из бутылки.
–Тут каждую секунду слышишь что-то новое,– хмыкнул он.– Так что если хотите узнать, то не сбивайте.
Все остальные молча закивали, включая и загадочного чародея, который на этот раз решил не выделяться.
–Так вот… – начал Тарет.– Признаться, это получилось по-дурацки, почти случайно… Или… – тут он поднял на Корнира Морниса внимательный взгляд.– Или так, как ты говоришь,– кивнул он чародею.– Будто, и правда, какие-то неведомые, высшие силы направляли меня…
Никто не решился его перебивать. Почмокав губами и утерев соломенного цвета бородку, Тарет поморщился.
–А нет у тебя чего другого?– снова обратился он к Корниру Морнису, махнув пивной бутылью.– А то какое-то пресное…
Через мгновение чародей протянул Тарету новую упаковку.
–Вот это попробуй. Вроде неплохое,– хмыкнул он.
–Да, так лучше,– кивнул Тарет, откупорив бутылку и сделав приличный глоток.– Кстати, хорошо, что здесь я настоящий бог – пивной живот не растёт!
Все улыбнулись.
–Короче, я отправился куда глаза глядят,– продолжил свой рассказ Тарет.– Не знаю откуда, но во мне поселилась твёрдая уверенность, что я найду дорогу… Ты помнишь старую детскую песенку про ключ?– вдруг спросил он ту, кого упрямо хотел назвать Алетой.
–Нет… – растерялась девушка.
–Ты часто напевала её, когда была меленькая,– улыбнулся Тарет.
Лина с сожалением покачала головой.
–Говорю же, я мало что помню… Только то, что касается нашего путешествия, да ещё кое-что, по мелочи…
–Ладно, не суть,– с пониманием кивнул он.– Короче, на третий день своих скитаний я вдруг встретил необычного мальчугана. Он выразительно смотрел на меня не по-детски умными глазами, и напевал эту песенку… А потом вдруг сказал: «Ищешь ход? Вот ответ!» И пропал. Признаться, я был ошеломлён… Но будто какой-то голос внутри говорил, что я нашёл то, что искал… Короче, я добрался до этой горы, залез на неё – а это, поверь, было очень непросто… Потом расправил руки, зажмурился и прочитал отрывок из песенки… Будто ветер подул мне в спину, но не сдвинул с места. А когда я открыл глаза, то стоял посреди какой-то степи, под чужими луной и звёздами…
–Так что за песенка?– спросила Синта.– Ты помнишь её?
–Конечно,– кивнул Тарет.– Её все с детства знали…
–И?– наклонила голову она.
–Ты хочешь, чтобы я спел?– удивился он.
–Можешь просто сказать слова,– на полном серьёзе ответила ведьма.– Возможно, где вход, там и выход…
Тарет пожал плечами.
–Да, там про выход,– согласился он.– Вот только ума не приложу, что это может быть за ключ.
–Ключ?– удивилась Лина.
–Ну да, говорю же тебе: старая дурацкая песенка про ключ.
Тарет начал что-то говорить, но никто, включая Алину, не понял занятного, приятного на слух языка. Заметив растерянные взгляды, Тарет остановился.
–Ты пока не вспомнила?– обратился он к Лине.
–Нет… – растерянно покачала головой она.
–Ну, тогда вольный перевод,– пожал плечами он, и перешёл на древний искусственный язык, который был весьма распространен в этой части Вселенной. Благодаря эликсиру Синты, он был понятен в том числе и девушкам:
Коль тесен этот мир тебе,
В холодный омут ты нырни.
Плыви, пока забрезжит свет,
Но только ключ с собой возьми…
В лесной ты заплутай глуши,
Найди цветок, его сорви.
Вдыхай чудесный аромат,
Но только ключ с собой возьми…
Среди вершин великих гор
Самую гордую найди.
Пусть ветер понесёт тебя,
Но только ключ с собой возьми…
Или в подземный мир спустись,
Иди, пока блестят лучи,
Откроется чудесный мир,
Но только ключ с собой возьми.
Закончив декламировать, Тарет отхлебнул пива из бутыли.
–А что за ключ?– с надеждой спросила Лина.
–Не имею понятия,– пожал плечами Тарет.– Так что пришлось сунуться сюда без ключа…
–А как ты выбрал путь?– поинтересовалась Синта.
–Короче, я пытался сообразить, что к чему. Что за омут, что за цветок или как попасть в этот подземный мир – совершенно не представляю. А вот гора… Ты же слышала про пик Каран?– обратился он к Лине.
–Нет… – с сожалением покачала головой она.
–А-а!– махнул рукой Тарет.– Почти отвесная скала, на которую никто до этого так и не сумел забраться. Она как раз была неподалёку от того места, где я встретил того странного мальчишку. Лез я два дня, чуть не сдох раз десять. Но, как видишь, долез…
Лина во все глаза таращилась на него.
–Ну, ты даёшь!– выдохнула она.
Кем бы она ни была, Алетой или Линой, она точно знала, что ради неё он готов на всё. И такая преданность и забота тронули её до глубины души.
Внезапно догадка осенила её.
–Цветок папоротника!– воскликнула Лина.– В верованиях моего народа, на планете Земля, было про цветок…
–Я слышала подобное бессчётное число раз,– покачала головой Синта.– И про цветок, и про озеро, и про подземелье… Разве что про гору – в новинку. Но никто никогда не находил путь в другой мир, даже ведьмы… А если кто и находил, то пока не возвращался, так что и рассказать некому…
–Искать такие пути мы можем бесконечно,– согласился Эд.– Так что лучше сосредоточиться на заклинании…
–Ну да,– кивнула Лина.– А там мало ли… Может, и мы какого мальчика встретим…
–Не исключено,– улыбнулся Эд.– Но рассчитывать на это не стоит. Хотя…
–Кстати, дай-ка ему посмотреть!– обратилась к Лине Синта, кивнув в сторону Тарета.
Лина послушно протянула брату листок, но он лишь покачал головой:
–Нет, это не наш язык, да и вообще, мне он не знаком. Вроде да,– взглянул он на Лину,– ты что-то подобное бормотала, то и дело. И надо отдать должное старине Симунду, если он хоть что-то сумел запомнить. Тарабарщина какая-то…
–И не говори,– вздохнула девушка. И обратившись к Синте, добавила:– А ты уверена, что Симунд и правда мог это запомнить?
–Нет, конечно!– хмыкнула ведьма.– Он сначала отказывался даже пробовать, но я настаивала. Так что это скорее просто что-то созвучное, как попросить кого-нибудь напеть песню на незнакомом языке.
–Я вот точно даже пытаться не буду,– скривился Тарет.– У меня на такие дела с памятью совсем плохо…
–Обалдеть!– всплеснула руками Лина.– И как я это вспомню?
