–Глобальная программа, механизм, сущность… – произнёс старичок.– Единая или разделенная на части, равные или зависимые… Не важно… И я – лишь один из винтиков этого механизма. И далеко не все народы, как этот когда-то,– он окинул взглядом высокие своды храма,– причисляют Время к сонму главных божеств… Да, время не является непременным атрибутом. Есть миры, где этого понятия и вовсе не существует. Есть лишь Бытие и Небытие, а «тикающий обратный отсчёт»– лишь признак запущенного механизма энтропии, что характерно для остывающих миров… Впрочем, не будем об этом, всё равно никому из вас этого не понять в полной мере…
–Хорошо,– кивнула Лина.– Но неужели тебе, если ты, и правда, само Время, неведомо то, чем закончится моя история? Если я много раз являлась к тебе, то назови мне последнего персонажа этих моих снов…
–Даже если я сделаю так, как ты хочешь, это не станет залогом успеха,– покачал головой Дагмар.– Я много раз делал это, я называл тебе и последнего, и всех вместе… Как я уже сказал, всё беспрестанно меняется и перезаписывается, и лишь незначительное количество вариаций может привести тебя к цели. Поэтому я могу как помочь, так и навредить… Кто знает… Поверь, уже очень много схем было испробовано. Каждая мелочь меняет всё, и последствия этого почти невозможно предугадать… В каждой из нескольких сотен попыток было огромное множество вариаций…
–Ты раньше уже подсказывал мне?– удивилась Лина.– Указывал на тех, кого я ищу?
–Много раз,– подтвердил Дагмар.– Тебе кажется, что всё так просто? Я указываю на персонажа, ты его спасаешь, и дальше выводишь в свой мир?
–Ну да… – растерялась Лина.– Как-то так я это себе и представляла…
–Всё намного сложнее,– вновь покачал головой Дагмар.– Начну с того, что судьба всех этих персонажей – умереть насильственной смертью, а судьбу не так-то просто перехитрить. Тем более, когда есть те, что всеми силами пытаются помешать вашим с Арином планам. Теперь следующий момент: тебе необходимо обрести себя, чтобы открыть выход. Иначе даже заклинание не сработает, потому что ты – как бы и не ты, и нет в тебе тогда никакой «нужной крови». Но здесь могу тебя обрадовать: то, что вы с Таретом узнали друг друга, говорит о том, что этот вопрос, скорее всего, решён. Как я уже говорил, ваша встреча перевела твою игру на следующий уровень. Но остаётся это злосчастное заклинание… Тут даже я не в силах помочь тебе. А сама ты вряд ли его вспомнишь – это почти нереально.
–Так что же делать?– поникла головой Лина. Да и остальные теперь с нескрываемым волнением слушали объяснения старичка.
–Ты же знаешь!– усмехнулся Дагмар.– Попробуй найти последнего персонажа своих снов и спасти его. Будь у тебя хоть один из них, Арин сам явится тебе. Он найдёт силы… И тогда он, возможно, напомнит то, что ты забыла…
–А почему он сейчас не напомнит?– удивилась Лина.
–Кто знает… – ответил Дагмар.– Может, боится, что ты бросишь всё это и вернёшься одна. Он не уверен, что пока что ты – это ты, а значит и ожидать от тебя можно всего, чего угодно. А может, есть другие причины… Арин всегда был хитёр и подозрителен, и он никогда не сделает того, что может помешать его планам…
–Да уж,– скривилась Лина.– Ну и дела… И всё же, я так и не могу понять, почему даже ты, воплощение самого Времени, не можешь дать мне подсказку?.. Пусть этих нитей множество, так укажи хотя бы, по каким путям не стоит идти…
–Не могу,– покачал головой Дагмар.– Порой к верной дороге ведут не те тропы, как может показаться на первый взгляд. И я, правда, пока сам не знаю правильного ответа. Ведь ты ни разу пока до него не доходила…
–Но, если я сейчас в прошлом… – сдвинула брови Лина.– Так неужели тебе, самому Времени, не ведомо будущее?
Дагмар снова вздохнул.
–Ты выросла на Земле, вернее, это твоё воплощение,– произнёс он,– поэтому постараюсь объяснить соответствующими категориями. Представь себе отснятый фильм, который лежит на полке. Он завершён, от начала и до конца. Но представь в то же время, что внутри него продолжают существовать виртуальные актёры, которым дали свободу. Они постоянно переигрывают и перезаписывают свои сцены, и процесс этот не останавливается ни на мгновение. А порой они даже переставляют куски местами, меняя прошлое и будущее, переворачивая всё с ног на голову. При этом глобальное время движется вперёд, а виртуальное, ещё более виртуальное время этого фильма существует само по себе…
Для того, чтобы попасть в прошлое или будущее, оно должно существовать одновременно с настоящим. Как я уже сказал, этот фильм уже записан и лежит на полке, и время в нём нелинейно и совершенно никак не связано ни с Реальностью, ни с другими фильмами.
И когда создатель фильма возьмёт его с полки, он не сможет заранее сказать, что увидит. Он знает, с чего всё началось и даже чем закончилось, в глобальном смысле, но вот как всё к этому придёт – это другой вопрос. Судьбы героев этого фильма одновременно и свершились, и нет. И время, что течёт одновременно и снаружи, и внутри, меняет и то, и другое. Меняется сам фильм, и это его изменение также имеет последствия…
Лине казалось, что мозги у неё в голове начинают закипать. И не ей одной.
Дагмар вздохнул и щелкнул пальцами. И вдруг вокруг заиграла тихая музыка. Лина нахмурилась. Ей вдруг показалось, что нечто подобное уже когда-то было, пусть и с иным подтекстом…
–Вы запомнили то, что услышали?– обращаясь сразу ко всем, задал вопрос Дагмар.
Все неуверенно закивали, и лишь Корнир Морнис, что стоял чуть позади, улыбнулся одними глазами.
–Вот этот момент… – устремив взгляд в потолок и воздев руку, произнёс Дагмар.– Вот это место выразительное, не правда ли?
–Да,– кивнула Вики.
Музыка умолкла.
–А можешь напеть то, что было до этого?– спросил старик.
Вики кое-как напела довольно простую мелодию, что оканчивалась как раз этим самым выразительным местом.
–Все согласны?– спросил Дагмар.
Остальные снова закивали.
–А теперь послушайте, что этому предшествовало,– улыбнулся старик.– И поверьте, это не уловка, и музыку я не подменял…
Музыка заиграла вновь, но теперь она была совсем иной, хотя закончилась тем же самым выразительным местом.
–И заметьте, что эта мелодия также гармонично привела к этой кульминации, как и та, что вам запомнилась,– произнёс Дагмар.– Но ни одна из этих линий не является догмой…
Музыка продолжила играть, постепенно затухая, и мелодия устремилась дальше.
–Предыстория – это только обоснование того, что мы имеем сейчас, и совсем необязательно, чтобы эта предыстория действительно имела место в реальности,– произнёс Дагмар.– Чтобы в этом аттракционе всё казалось реалистичным, этому достаточно лишь занять место в памяти…
В каждый момент существует несчётное количество альтернативных вариантов, и некоторые их цепочки могут пересекаться в каких-то ключевых точках. Но и они не столь уж незыблемы…
