–Но надо же было, чтобы вот так… – произнесла Вики, которая понемногу пришла в себя.
–Он дослушал до нужного места, а когда Синта заговорила про кольца, видимо, решил не рисковать… – покачал головой Эд.
–Значит, он не хотел допустить возрождения Арина,– вздохнула Синта.– Видимо, идея с кольцом выла верной…
–Теперь это ничего не значит… – со слезами на глазах произнесла Лина.
Она одновременно сожалела и о комиссаре, и о провале своей миссии, от которой зависела судьба миров. Меньше всего ей хотелось начинать всё заново – шанс на успех был минимальным, к тому же откуда-то в ней поселилась уверенность в том, что времени осталось очень и очень мало…
«Кто будет со мной в следующий раз?– думала Лина, разглядывая друзей, что зашли с ней так далеко.– Будет ли со мной Эд? Встречу ли я Вики и Синту? Свидимся ли мы с Таретом?»
«Вряд ли… – неожиданно всплыл нелицеприятный ответ.– Совсем не обязательно, что в следующий раз ты дойдешь даже до этого места. Всё может закончиться гораздо раньше…»
И с этим было трудно поспорить. Теперь оставалось лишь задаваться вопросом, когда начнётся этот следующий раз. И как закончится этот…
«Неужели мне придётся умереть?– недоумевала Лина.– Или я просто засну, а когда проснусь, то всё забуду?»
Гадать можно было бесконечно, но пока что она была здесь, и друзья были рядом.
–Предлагаю отправиться в одно тихое место,– предложил Эд.– В любом случае, в это убежище лучше не возвращаться. Там остались какие-то личинки, и кто знает, куда они расползлись, и во что могут превратиться…
От этих слов Лину аж замутило, да и Вики с Синтой передёрнули плечами.
Как всегда, возвращение из Пустоты несло в себе сюрпризы, и, как выяснилось, с того момента, как погиб несчастный Филис Брант, прошло уже целых два дня.
Эд доставил всю компанию в одинокий дом на опушке леса, и честно говоря, всем было плевать, на какой именно планете они очутились. Остаток вечера прошёл в обсуждениях случившегося и душевных терзаниях, которые, впрочем, никак не могли помочь делу. В конце концов, все разошлись по своим комнатам. Лишь Эд с Таретом, которые, находясь в этом мире не нуждались во сне, остались на веранде с пивом и вином.
Этой ночью Лина боялась засыпать. То и дело проваливаясь в сон, она судорожно хватала ртом воздух и вскакивала, садясь на кровати. Среди ночи усталость всё же взяла своё, но очередной сон, которого она ждала, так и не приходил.
Но вдруг в её сознании что-то шевельнулось. И вот, среди непроглядной черни, перед ней предстал уже знакомый образ…
Лицо Арина, одноглазого бога, что привиделся ей, было суровым.
–Ты снова не справилась… – покачал головой он.– Времени остаётся всё меньше…
На удивление, во сне она была спокойной.
–Расскажи мне про выход,– произнесла она, нисколько не смущаясь при виде разочарования в его глазах.– Ты знаешь, как я сюда попала, так что не требуй от меня многого…
–Да, я знаю… – кивнул он.– Но только от тебя сейчас зависят судьбы обоих миров. Нужно было лучше всё просчитать… Если бы он был жив… Ты сама сбила всё, в глубине души признав своё поражение, и теперь так и не увидишь очередного сна, который мог бы дать ответ… Я это чувствую…
–Просчитать?– хмыкнула она, зацепившись за эти слова.– Хорошо теперь, в поздний след! А где ты раньше был?
–Я тоже не могу предвидеть всё,– вздохнул он.– И с каждым разом мне всё труднее являться тебе.
–Расскажи мне о том, что задумал…
–Зачем? Что теперь это даст?
–А что должно было дать?
–Ты в прошлом, а армия, что я подготовил – в будущем…
–Даже в этом мире я уже путешествовала во времени. И если я сумела отправиться в прошлое, то сумею и в будущее…
–Никто, кроме меня… – Арин снова покачал головой.– Никто, кроме меня не получит доступа к той армии. Она запрятана в Пустоте, в моём тайнике, и никому, кроме меня, нет туда дороги… Они обитают в мире внутри мира, и ждут своего часа. Именно ради этого всё и затевалось. Миры Этаринта развиваются стремительно, и я подготовил Тёмным сюрприз… Ты должна была вернуть меня, а дальше я бы сам разобрался…
–А как бы ты вернулся? Что именно должно было произойти?
–Тебе это ничего не даст. У тебя осталось всего три дня, и после этого всё забудется и начнётся заново… Ты, это твоё воплощение, продолжит свою жизнь, а Алета снова проснётся маленькой девочкой, и кто знает, что случится дальше… Кто первым её найдёт, и какой путь они изберут… У этой игры – свои правила. Твоя же миссия на этом закончена, раз ты так и не вспомнила… Раз ты всё провалила, то не нужно больше вмешиваться, иначе та, кому это предстоит, так и не обретёт себя до конца. А без этого всё не имеет значения. Подсказки в этом деле могут только навредить…
–Но почему бы мне, к примеру, не отправится на несколько дней назад, и не спасти того же Филиса Бранта?– удивилась Лина.– Неужели это невозможно? Подскажи, если знаешь способ! Как я делала это раньше? Я уже почти всё вспомнила, и тебе бы осталось только сказать мне это заклинание…
Казалось, он тяжело вздохнул.
–В этом-то всё дело… – наконец, ответил он.– Я сам больше не помню его… Так что теперь это только в твоей памяти… Те сны, что ты видишь, обырвки твоих воспоминаний – они каждый раз разные… И раз ты сейчас не вспомнила, то нужно пробовать заново…
–Ты сам не помнишь это заклинание?!– удивилась она.
–Больше не помню… – тихо произнёс он.– Я же мёртв, в конце концов. И многое стирается из моей памяти… С каждым мгновением от меня остаётся всё меньше и меньше… Сейчас я уже совсем не тот, что явился тебе в твоём родном мире…
Лина опешила.
–То есть, помимо того, чтобы спасти одного из этих несчастных, я должна была вспомнить и это?– нахмурилась она.
–Да… Но больше снов ты не увидишь… А через три дня забудешь и остальное…
–Три дня?– удивилась она.– Но почему тогда Анна и Стаффира…
–Времени нет… – покачал призрачной головой Арин.
–Пожалуйста…
Арин вздохнул.
–Несмотря на то, что теперь, после вашей встречи с Таретом, правила изменились, кое-что останется неизменным… – произнёс он.– Не знаю, почему так произойдет, но этот «поток», эта нить реальности переключится… Впрочем, как уже сказал, это твоё воплощение доживёт свою жизнь, но всё, что с тобой случилось, будет казаться нереальным… Через три дня ты проснёшься совсем в другом месте, и останутся лишь призрачные воспоминания… Ты забудешь их лица, забудешь почти всё, кроме того, что должна была найти этих семерых… Может, вспомнишь кого-то из тех, кто был с тобой, но всё это будет казаться чуть ли не детским сном… И только ощущение бесцельности жизни больше тебя не покинет…
–Я всё забуду? Но останусь жить?
