–Я постараюсь тебе всё объяснить, просто сейчас нет времени. Да и рассказывать на бегу – не вариант… – Бабушка хотела было продолжить, но вдруг замолчала, словно ей в голову пришла какая-то мысль.– Давай потом, ладно? Сейчас заскочим домой, заберём кое-что, и бегом к тёте Лире… А пока звони давай!
Тётя Лира была бабушкиной подругой. Вообще, у бабушки было много друзей и знакомых. Она легко сходилась с людьми, и было в ней самой что-то неуловимо-притягательное… Простота, весёлый нрав, и в то же время независимость, мудрость и какая-то внутренняя сила. Казалось, она с любым может найти общий язык: от почтенного профессора до дворовой шпаны, от добродушной соседки до какой-нибудь «важной шишки».
Среди бабушкиных друзей было много и так называемых «творческих личностей»: артистов, изобретателей, философов… Многие из них были по-настоящему интересны и даже талантливы, но, как говориться, не нашли своё место под солнцем.
Бабушка любила жаркие споры, но могла и помочь хорошим советом, причём тонко и деликатно – один-два наводящих вопроса, и мысль будто сама приходила в голову.
Некоторых бабушкиных друзей Алина очень любила, а некоторых считала довольно странными…
Такой вот «странной» была и тётя Лира – имя, со слов его обладательницы, было настоящим, а её отчества Алина не знала. Несмотря на довольно тёплые встречи, создавалось впечатление, что их с бабушкой связывают скорее деловые отношения. Впрочем, по большому счёту, так оно и было.
Тётя Лира была хозяйкой лавки, которая называлась «Тысяча и одна удивительная вещь». Там продавалось всё – от старых книг, статуэток, монет и тому подобного до громоздкой старинной мебели. Бабушка, как она сама выражалась, была «в доле». Она часто ходила к подруге помогать с приемкой и сортировкой товара, и ездила вместе с ней к поставщикам. Иногда они пропадали по нескольку дней.
Зачем сейчас бабушка так спешила к тёте Лире, Алина не представляла.
Как и ожидалось, та пара звонков, которые девочка успела сделать по пути домой, результата не принесли. Но зато к поиску кольца подключились школьные друзья.
Дома бабушка вытащила из прикрученного к полу сейфа старую шкатулку и запихнула её в боковой карман спортивной сумки. В сумку же высыпала содержимое одного из ящиков стола, который обычно был закрыт на ключ.
Сама Алина за это время набрала и распечатала объявления о пропаже кольца и сунула их в рюкзак, вместе с катушкой скотча.
Сумма вознаграждения, продиктованная бабушкой, только подчеркивала серьёзность ситуации – за возврат «семейной реликвии», которая якобы только этим и ценна, было обещано сто тысяч рублей. Алине стало интересно, сколько народу теперь будет тащить им всякую ерунду…
От мыслей, что ещё можно сделать для поиска кольца, девочку отвлекла странная вещь, которую проделала бабушка. Она взяла руку Алины, приложила свой палец к её пальцу, и передвинула с одного на другой колечко в виде змейки, причём старалась сделать это так, чтобы оно постоянно касалось кожи. Когда кольцо оказалось у Алины, оно, как ни странно, пришлось ей впору…
–Так нужно, и пока не задавай вопросов,– сказала бабушка, видя изумленный взгляд девочки.– Сейчас слушайся меня беспрекословно!
И тут Алина поняла, что и у бабушки всё это время была такая же «реликвия». Девочку вдруг охватило такое тревожное чувство, что она машинально схватилась за кольцо, словно желая снять его и вернуть бабушке, но взгляд, которым та её одарила, был слишком красноречивым – когда бабушка так смотрела, споры были бесполезны.
–Если бы мы нашли кольцо,– продолжила бабушка,– это было бы одно. А так тебе придётся пока остаться здесь и заняться его поисками. А мне нужно на какое-то время исчезнуть – так будет лучше. Если кольцо найдётся, отдай его тёте Лире. Пока поживёшь у неё. Пойдём быстрее!
Бабушка взяла ошарашенную Алину под локоть и буквально вытащила её на площадку.
Им теперь везде приходилось ходить пешком или ездить на такси, так как бабушкина машина – новенькая «Vesta», купленная пару недель назад, была на ремонте. Один «упырь», как выразилась бабушка, умудрился въехать в неё на светофоре. По её словам, он был нетрезв, да ещё и «выступал».
Поэтому теперь он лежал в больнице со сломанной челюстью, а заявление от него лежало в местном отделении полиции. И с этим бабушке ещё предстояло разбираться. Но теперь это почему-то показалось Алине мелким и незначительным…
Тётя Лира жила в частном доме, к которому и был пристроен её магазин. Дом был большой, в три этажа, и располагался на окраине города, рядом с сосновым лесом.
От старой пятиэтажки, в которой жили Алина с бабушкой, до магазина было минут десять быстрым шагом. На этот раз, по ощущениям девочки, они долетели в два раза быстрее. Такси вызывать бабушка не стала: «Ждать дольше, чем ехать»…
Если честно, Алина не понимала, зачем было открывать такой замечательный магазин в небольшом провинциальном городке, да ещё на окраине. Но тётя Лира говорила, что клиенты у неё постоянные, и отбоя от них нет.
Магазин, хоть и считался антикварным, вовсе не напоминал какой-нибудь старый мрачный подвал, до потолка заваленный хламом. Напротив, всё было в идеальном порядке. И мебель, и картины, и многочисленные полки были расположены так, словно над этим потрудился талантливый дизайнер. В огромном зале можно было найти столько диковинных вещей, что глаза разбегались. Продать тётя Лира могла абсолютно всё, даже если вещь казалась частью интерьера. Вскоре на месте проданной вещи появлялась другая, которая, казалось, подходила туда ещё лучше…
За прилавком тётя Лира никогда не стояла – прилавка в магазине вообще не было. Обычно она сидела в массивном кресле, поджав ноги, и читала очередную книгу. Рядом стояли журнальный столик и большой диван для гостей – так здесь называли покупателей. Кстати, они действительно приезжали со всего мира, и, казалось, что тётя Лира, при необходимости, могла поддержать разговор на любом языке.
Когда огромные витринные окна магазина не были завешены гардинами, в просторном помещении было светло и уютно. Но именно благодаря этим окнам Алина и бабушка ещё с улицы заметили неладное – всё внутри было перевёрнуто.
Бабушка сказала Алине подождать снаружи, а сама, сняв сигнализацию и открыв дверь своим ключом, буквально влетела внутрь.
В следующее мгновение в её руке оказался снятый со стены декоративный меч. Через окно Алина увидела, как бабушка прошла через главный зал и исчезла в глубине дома. Поколебавшись немного, Алина вошла внутрь и, сняв со стены какое-то подобие булавы, последовала за бабушкой. Штуковина оказалась довольно тяжелой, и Алина, поняв бесполезность затеи, прислонила её к стене в углу.
Повернув за угол, она успела заметить, как бабушкина спина исчезает в проходе, внезапно открывшемся за расположенным в коридоре книжным шкафом. Алина окликнула бабушку, и та обернулась. Вместо ожидаемого замечания бабушка лишь опустила плечи и вздохнула, а затем протянула девочке руку.
