–Гардару вроде тянуло к битвам?– наморщила лоб Лина.– И она, то и дело, порывалась отправится на рубежи, в состав Легиона?
–Да,– кивнул Тарет.– Она думает, что всё это – игра… И ни к чему не хочет относиться серьёзно. И ни за что не хочет уступать…
–Это да, насколько я её помню,– хмыкнула Лина.
–Если бы вместо того, чтобы сказать: «Выйдешь в эту дверь – мы расстанемся навсегда!», она бы сказала: «Если ты останешься, то я тоже постараюсь хоть что-то исправить», то всё было бы иначе… – вздохнул Тарет.– Но она привыкла идти от одной точки к другой кратчайшим, по её мнению, путём… И не понимает, что любовь и доброту нельзя вытребовать…
Идущая рядом Синта, которая не вмешивалась в разговор, подняла на Тарета удивлённый взгляд. Признаться, порой она узнавала в этой Гардаре, о которой уже была наслышана, саму себя…
–Ты просто слишком за ней бегал,– серьёзным тоном произнесла Лина.– А тут как у детей: если за тобой гонятся – ты убегаешь… И наоборот… Просто потому, что так заведено. Этот принцип везде работает, и в дружбе, и в любви… Особенно в любви…
Тарет вздохнул.
–Я хотел, чтобы мы не бегали друг от друга, а двигались навстречу,– покачал головой он.– А все эти уловки… Всё, давай заканчивать!
–Ладно, не злись,– Лина толкнула его плечом.– Помиритесь ещё. А пока и хорошо, что так – иначе совсем бы места себе не находил.
–Ты не представляешь, что происходит на рубежах,– снова вздохнул Тарет.– За те дни, что я искал проход, Тёмные предприняли несколько попыток прорваться. Они будто проверяют Легион на прочность, ищут бреши в нашей обороне… А солдаты Легиона бегут… Там едва ли осталось десять тысяч копий… Вот мне и тревожно. И, хотя ты говоришь, что в том мире прошло лишь несколько дней, мне кажется, что меня там нет все эти долгие годы…
–Вот Рихэддарта и правда нет долгие годы,– вздохнула Лина, кинув взгляд в сторону Эда, который о чём-то оживлённо беседовал с Вики.– Он здесь очень и очень давно, чуть ли не с самого основания этого мира… И его возлюбленная – та, что не пошла с ним, уже успела состариться… Ведь Арин, Харуд и Симунд, когда впервые привели сюда свои народы, были ещё молоды, а теперь – глубокие старики…
–У них вообще свой путь,– покачал головой Тарет.– Их ровесников давно уже нет, а они, кто участвовал в том походе, будто нашли какой-то эликсир молодости… Когда я спрашивал Симунда, он лишь улыбался и отвечал, что это не его тайна… Так что, скорее всего, возлюбленной несчастного Рихэддарта уже давно нет…
Лина грустно вздохнула.
–Вот это, и правда, препятствие,– покачала головой она.– А вы с Гардарой ещё сможете всё изменить…
–Посмотрим,– вздохнул Тарет.– Но прошу тебя: давай больше не будем вести эти разговоры… Ты девчонка, и тебе интересны все эти истории, а мне… Мне сейчас не до этого…
–Ладно,– пожала плечами Лина.
–Ты всё время так говоришь!– хмыкнул Тарет.– А сама… В чём-то ты не лучше Гардары – такая же упрямая…
Они дошли до небольшого светлого леса и вскоре вышли на круглую полянку, посреди которой остались следы от костра, а рядом, вместо лавочек, лежали почерневшие брёвна. Полянку эту пересекали несколько тропинок, и по всему чувствовалось, что она пользовалась популярностью среди местных жителей.
–Мусора-то сколько!– покачала головой Синта.
Ведьма взмахнула рукой, и обрывки бумажных пакетов, помятая разовая посуда и остатки чьей-то трапезы вспыхнули и исчезли.
–Вот так-то лучше!– произнесла она.– Неужели так трудно навести после себя порядок?
Знала бы ведьма, что уже через несколько минут эти слова обретут совершенно иной смысл…
Но пока все расселись по местам и на импровизированном столе, которым служил большой трухлявый пень, появились доставленные Эдом закуски.
Не успели Синта и Лина разлить по бокалам вино, а Тарет – откупорить бутылку пива, как Эд насторожился.
–Вам не кажется это странным?– вдруг спросил он.
–Что именно?– поинтересовалась Лина, которая нарезала ароматный хлеб.
–Тишина… – ответил Эд.– Все звуки будто затихли…
–И правда… – встревожилась Синта.
–Смотрите!– вскочила Вики.– Деревья… Они стали ровным кругом…
И правда, поляна теперь выглядела как-то неестественно. Могло создаться впечатление, будто кто-то циркулем очертил идеальную окружность. Даже тропинки, что её пересекали, выровнялись и теперь пересекались под прямым углом в самом центе, который оказался как раз там, где находился служивший столом пень. Да и брёвна вокруг него теперь лежали идеально ровно…
–Что происходит?– встревожился Эд.
–Понятия не имею… – ответила ему Синта.
Ведьма чувствовала, что пространство вокруг трансформируется, и несмотря на то, что пока ничего страшного не происходило, она ощутила силу, что казалась беспредельной. Настолько, что Синта растерялась. Будто кто-то собрал воедино силу сотен талисманов, подобных тому, что висел у неё на груди.
Внезапно всё стало серым, а полупрозрачные деревья будто запылали, превратившись в гигантские факелы. Затем они сомкнулись сплошной стеной и поляна, ставшая идеально круглой ареной, оказалась в ином слое реальности.
–Неужели снова Исмур?– воскликнула Лина, поворачиваясь на каблуках в поисках того, кто затеял это представление.
–Не думаю… – возразила ей Синта.– Это что-то другое…
–Ты права… – раздался вдруг громоподобный голос.– И я рад, что ты не спутала меня с этими жалкими червями, что возомнили себя богами… Как и один из тех, что сейчас с вами… Впрочем, все вы – лишь недоразумение, нарушающее установленные Законы…
На краю арены возникло строгое мужское лицо с квадратным подбородком и недобро глядящими глазами. Напротив появилось его отражение, затем ещё и ещё… И вот уже восемь внушительных ликов, равномерно распределенных по окружности, будто взяли арену в кольцо. Взгляды их были обращены в центр, туда, где жались спиной к спине маленькие фигурки.
–Та, что пришла из Небытия… – пророкотал голос.– Порождение Хаоса… Та, что нарушает все мыслимые Законы… Она пойдёт со мной…
Все взоры обратились к Вики, которая, чувствуя неимоверную силу, с которой они столкнулись, пожала плечами.
–Тогда ты не тронешь их?– прокричала она.
Строгие лики одновременно сжали губы.
–Почти не трону… – произнесли они.
–Нет!– воскликнула Лина.– Об этом и речи быть не может!
–Не тебе решать, блудная тень,– произнесли лики.– И никому из вас…
–Ну, это мы ещё посмотрим!– выступил вперёд Тарет, обнажая меч.
–Тебя не должно быть здесь,– на Тарета устремились строгие взгляды.– Если ты в этом мире, то должен принять его Законы и Ограничения. Только богам позволено иное, и это – Порядок. А всё остальное ведёт к Хаосу…
