–Просите меня… – покачал головой офицер.– Просто я знаю, что в последнее время о ней говорят… И я кое-что понимаю в этих делах…
–В каких «этих»? Что вы несёте?
–В вызове духов…
Брант тяжело вздохнул.
–Послушайте, Джайс,– обратился он к офицеру.– Не лезьте туда, куда вас не просят, и не траться моё время! Свободны!
–Меня просто волнует, что впредь вы откажете курсанту Риди в содействии…
–Впредь?! Послушайте, вам-то какое дело?! И…
–Сэр, признайтесь – вы же ждали чего-то?– взгляд офицера сделался каким-то загадочным.
–Ещё раз говорю, Джайс – не тратьте моё время! Как только у меня, в кои-то веки, появилось хорошее настроение, все словно сговорились – прутся сюда со всякой ерундой! Девушка просто устала, ей нужно помочь…
–Вас устроило бы появление духа в языках пламени?
–Вы что, тоже не в себе? Это зараза какая-то?..
–Так устроило бы, сэр?
–Вы забываете, с кем…
Брант не договорил… В руках офицера, которого он знал уже много лет, вдруг, словно из воздуха, появилась коробка спичек для розжига камина.
На глазах изумленного Первого комиссара офицер медленно прошёлся по кабинету, и остановился в центре нарисованного мелом круга, который Брант ещё не успел стереть – он решил сделать это сам, чтобы избежать лишних разговоров…
Чиркнув спичкой, офицер бросил её на пол. И в тот же миг его с ног до головы объяло пламя…
Брант хотел закричать, но горящий офицер, как ни в чём не бывало, приложил палец к своим губам.
–Не стоит! Не нужно поднимать шум… – спокойно обратился он к Бранту.– Думаю, вы понимаете, что к настоящему офицеру Джайсу это не имеет никакого отношения – не стоит его ни о чём спрашивать…
–Что с девочкой?– трясущимся голосом спросил Брант.– Что вы с ней сделали?
–С ней – полный порядок! Я – её друг… Очень прошу – окажите ей содействие, если попросит… А с этим спектаклем, думаю, достаточно…
Мнимый офицер Джайс, объятый пламенем, просто растворился в воздухе…
Через десять минут в медпункте прибавилось ещё на одного пациента. Бранту ввели успокоительное, и через час он уже не был уверен, видел ли он духа на самом деле, или это просто стало следствием нервного перенапряжения… Врачи, по крайней мере, были уверены, что галлюцинации, о подробностях которых Брант решил не распространяться, вызваны именно длительным стрессом…
Глава 9. Вики
Эд, под видом того же офицера, отыскал Лину в комнате отдыха, обставленной по последнему слову техники. В этот день она ещё была на больничном, поэтому не пошла на занятия.
В свободное время курсантам разрешалось гулять по обширной территории Корпуса, и они вышли на улицу.
–У меня для тебя хорошая новость,– обратился Эд к девушке.– Я выяснил, где обитает тот зелёный дикарь, из первого сна, и даже успел с ним познакомиться…
–Ну и?– с волнением спросила Лина.
–Ничего особенного – дикарь как дикарь…
–А могу я сама на него взглянуть? Может, это наведёт на какую мысль…
–Не знаю насчёт мысли,– с сомнением ответил Эд,– но почему бы нет…
–Кстати, у меня к тебе есть одно дело… – обратилась к нему Лина.– У меня появилась подруга…
–И?
–И ей нужна помощь… Очень!
–Послушай, я уже говорил тебе… Ах, ну да… – Эд вспомнил, что говорил это «старшему» воплощению.– Моя помощь в данном случае – только для тебя.
–Я тебя по-человечески прошу! Ты бы слышал её историю…
–Поверь мне, я слышал великое множество историй…
–Но такую – вряд ли. Уверена!
–Что ж, посмотрим,– Эд пожал плечами.– А что ты ей рассказала?
Лина прикусила губы.
–Лишь кое-что… Что ты – мой друг, «космический путешественник», и, может быть, сумеешь помочь ей вернуться домой, на свою планету…
–На какую ещё планету? Она что, с другой планеты?– удивился Эд.– Жители Долнона ещё не встретили представителей других цивилизаций…
–А я о чём?! Говорю же тебе!
–Ладно, давай сюда свою подругу!– Эд взял Лину за плечо и пристально посмотрел ей в глаза:– Но очень прошу тебя: не будь столь болтлива! На пользу это не пойдёт…
–Да я… – Лина потупила взор.– Хорошо… Просто она первая…
–…рассказала тебе про себя, так я понимаю?– перебил её Эд.– И что? Если тебе первый встречный про себя что-нибудь расскажет, ты ему тут же всё выложишь? Знаешь, так ты долго не протянешь… Да может она просто городила всякую чепуху!
–Да нет же! Вот увидишь…
–Ну сказал же – зови…
Лина с нетерпением ждала, когда Вики освободиться с занятий. Поджидая у дверей столовой, она выхватила подругу из толпы.
–Привет! Эд объявился!– шепнула она на ухо Вики.
–Твой друг?! Он здесь?!
–Тише!
–И что? Он поможет?
–Не знаю, но он сказал тебя привести…
–Где он?
–В саду. Побежали!
Лина схватила оставшуюся без обеда Вики за руку, и они ринулись в сад.
–Твой друг – офицер Джайс?!– оторопела Вики, когда они нашли Эда, который прогуливался по тенистой аллее.
–Он – мастер иллюзий!– ответила ей Лина, и, указав на Вики, произнесла:– Вики Блаур, Викира…
–Викира Тау-Блаур,– девушка представилась сама.– Но лучше просто Вики…
–Очень приятно, Рихэддарт-тор-Вандаран,– ответил он.– Лучше просто Эд…
Они улыбнулись друг другу и пожали руки.
–Ну, рассказывай, Вики!– обратился Эд к девушке.– Что там у тебя?
Лина подбадривающе кивнула.
Они прогуливались по извилистым дорожкам, среди высоких, аккуратно постриженных кустов, и Вики, в третий раз за последнее время, рассказывала свою историю.
Эд слушал внимательно. Несколько раз он останавливал девушку, просил повторить и задавал уточняющие вопросы. Его взгляд становился всё более задумчивым, Вики даже начала волноваться.
Когда дошло до кольца и странного символа на шее девушки, Эд с недоумением развел руками.
–Ты была права… – обратился он к Лине,– Эта история – и впрямь необычная…
Глядя на его растерянность, Лина не спешила радоваться своей правоте.
–Что такое? Почему у тебя такое лицо?– обратилась она к Эду.
–Ну, во-первых… – он жестом попросил Вики дать ему руку, и ещё раз рассмотрел кольцо.– Во-первых, я не знаю такой планеты… У меня в голове, можно сказать, подробные «звёздные карты», со всеми мыслимыми названиями, но Айсиды среди них нет…
