–Там, куда я отправляюсь – истоки игр «Ордена»,– произнёс он, будто желая оправдаться.– Именно оттуда они дёргают за нити, а сейчас там заправляют такие мрачные типы…
–Прощай, Рихэддарт!– перебила его Тальвирелла.
Она крепко обняла его и тут же отстранилась, а затем отвернулась и отошла на пару шагов. Признаться, в душе Эда поднялась буря, но он кое-как взял себя в руки.
«Я идиот!..– пронеслось у него в голове.– Форменный идиот, которому нет прощения! Столько лет… А всё какие-то глупые предрассудки…»
–Пора!– наконец, громко произнесла Синта.– Где эти ваши дроиды?
–За домом,– ответил Тарет.– Они готовы и ждут команды…
–Сколько их?– спросила ведьма.
–Пятьдесят, но отборных… – развёл руками Тарет.
–Пятьдесят?– услышав это, обратилась к нему Лина.– И всё?
–Армию мы сейчас всё равно не соберём,– ответил Эд.– К тому же, я не вполне уверен, что на них не будет действовать та зараза, которой там всё пропитано… Фору они нам обеспечат, а дальше пусть Арин твой разбирается…
–Ну, теперь уже в любом случае поздно… – кивнула Лина.– Но, конечно, я рассчитывала на большее…
–Если бы всё было так просто, твой дед попросил бы найти солдат,– возразил Эд.– А так это скорее для прикрытия, как отвлекающий манёвр. Ведь не рассчитываешь же ты, что мы всерьёз ввяжемся в драку со всеми этими монстрами, которых не может обуздать даже Серебряный легион? Тут уж ничего не остаётся, как рассчитывать на план Арина…
–Ладно, спасибо,– вздохнула Лина, похлопав его по плечу. И завидя, как Ричи опять чуть ли не повис на Вики, добавила:– Давайте уже отправляться, а то этим прощаниям конца не будет…
Через пятнадцать минут Синта, которая отстояла это право у Корнира Морниса, открыла проход туда, что называли Беспредельной пустотой, и все, кому предстояло отправиться в это рискованное путешествие, включая дроидов, ступили в серое клубящееся пространство…
–Так, и что дальше?– поинтересовался Эд.
–Погоди… – пыталась сосредоточиться Лина.– Теперь надо…
–Вот об этом никто не подумал!– усмехнулась Синта, протягивая девушке булавку, которую по привычке успела нагреть между пальцами, совсем как тогда, при их первой встрече в библиотеке Домиана Фрая.
Взяв булавку и кивком поблагодарив ведьму, Лина начала читать длинное заклинание на каком-то тарабарском языке.
–Тебе нужно вернуться, я прослежу, чтобы всё было нормально,– обращаясь к Синте, прошептал Корнир Морнис.– Ты достаточно нас проводила, как и хотела…
–Я останусь… – также шёпотом ответила она.
–Тогда боюсь, что твой возлюбленный тебя не дождётся… – помотал головой чародей.– Иди! Иначе ты рискуешь потерять несколько тысяч лет!
Синта нахмурилась, но повторять ей дважды не пришлось. Кивнув всем сразу, она покинула это странное, живущее по своим законам место.
Лина сосредоточенно продолжала читать, и вскоре серая пелена засветилась чуть заметными голубоватыми нитями, которые живо напомнили Вики её знакомство с Чарной, когда та чудесным образом убрала стену тюремной камеры.
Синие грани засветились ярче, от них, словно капилляры, пошли ответвления, которые заполнили собой всё пространство вокруг.
В какой-то момент девушка, чуть скривившись, проколола себе палец, и её кровь красной нитью стала вплетаться в этот витиеватый узор. Красные нити сплелись с синими, и пространство замерцало.
Всё вокруг будто пульсировало, и казалось, что с каждой пульсацией мимо проносится целая вечность…
***
Вирга, тёмная сущность с круглыми, как солнца, глазами, смотрела на небольшой шар, что располагался перед ней на ажурной подставке. Этот шар светился и пульсировал, давая понять, что нечто, что обитает в нём, просится наружу…
Услышав шаги, ведьма обернулась. Перед ней предстал плотный седоватый мужчина с уставшими голубыми глазами.
–Где тебя носит?!– накинулась на него Вирга.
–Пытался сбросить шпиона, которого приставил Исмур,– ответил Харуд.
–Удалось?– прищурила глаза она.
–Не знаю, надеюсь… – ответил он.
–У них получилось!– с торжеством ответила ведьма.– Возьми своих и отнеси Этаринт в ту комнату, в чертогах Ликина.
–Но там дежурят слуги Исмура… – возразил Харуд.
–Разберись с этим!– ответила ведьма.– Ты должен забрать то, ради чего всё это и затевалось!
–А если Алета и те, кто с ней, взяли с собой подмогу?– спросил он.
–Значит, возьми столько слуг, чтобы это не стало проблемой,– распахнула глаза Вирга.– Мы идём ва-банк, так что нечего больше таиться! Как только девчонка будет у тебя, отправляйся в условленное место. Я буду ждать тебя там…
–Слушаюсь,– кивнул Харуд, натягивая маску.– Но помни: ты обещала вернуть мне сына…
–Он уже с твоим внуком,– ответила Вирга.– Они оба – твои, такова твоя плата…
Приложив руку к груди, Харуд развернулся и направился к выходу.
–Этаринт!– воскликнула ведьма.– Ты забыл этот несчастный шарик…
***
Лина дочитала заклинание и время будто застыло. Эта затянувшаяся пауза, и правда, показалась ей бесконечной… Но вот красно-синие нити, наконец, шевельнулись, и стали расступаться, образуя в центре пространства перед девушкой небольшой прямоугольный просвет.
Этот прямоугольник ширился, и за мутной пеленой проступили едва различимые очертания какого-то огромного помещения. Судя по всему, это и была та самая зала, из которой Алета начала своё необычное путешествие. Теперь же настала пора вернуться…
–Только осторожнее!– крикнула девушка, когда увидела, как Тарет с обнаженным мечом в одной руке и каким-то «плазмоганом» вдругой прыгнул в портал.
За ним последовали Вики и Эд, за которыми в ширящийся проход потянулись дроиды.
Лина тоже шагнула в портал. Пелена исчезла, и просторная комната обрела реальные очертания. Правда, девушке не удалось ничего толком рассмотреть, так как она тут же упёрлась в спину Эда, который отступил на шаг, напряжённо следя за тем, чего Лина пока не видела. Убрав одну руку с внушительного карабина, он, не глядя, завёл её за спину и подтолкнул девушку так, чтобы она оставалась за его спиной. Придерживая её, Эд сделал пару шагов в сторону, освобождая проход роботам, которые продолжали пребывать, рассредоточиваясь по периметру. И теперь Лине открылось то, на что так уставился её друг.
Посреди залы, которая была буквально завалена горами трупов всевозможных чудовищ, а также одеждой и оружием, что остались от убитых, а потому растворившихся «тёмных богов», парил он… Многочисленные дымные щупальца клубились у подола его призрачного плаща…
Плащ этот постепенно сужался, завершаясь конусообразным шлемом, из прорези которого красными углями глядели нечеловеческие глаза. Вокруг этой зловещей фигуры, лишённой рук, медленно вращались два чёрных клинка – один прямой, а другой изогнутый, с зазубренной елманью.
