–Не удивлюсь, если он раз за разом прокручивал это… – желваки у Лины ходили ходуном.– Помогал мне, чтобы я нашла для него дорогу… И ещё неизвестно, как погиб мой дед и кто стоит за этим… Нет, у меня… просто нет слов… – она тяжело вздохнула и опустила плечи.
Тут к ним подошёл старший из дроидов, которого можно было отличить по особой раскраске, и обратился к Тарету:
–Все в сборе, командир. Какие будут приказания?
–Следуйте за нами и смотрите по сторонам,– ответил Тарет, поднимаясь с поваленного замшелого ствола.– Огонь открывать только по моей команде.
–Так точно!– ответил сержант, после чего послал незаметный сигнал остальным, и они выстроились в походном порядке.
Продолжая нелицеприятные разговоры, четверо друзей, ведя за собой вереницу дроидов, достигли чёрных скал.
Серая пелена, что закрывала огромный, уходящий в океан купол, навевала тоску. Но в то же время Лина очень хорошо помнила эти места, и уже вовсе не из своих сбивчивых снов.
–Ну что ж, он обманул Лину… – произнесла она.– Но Алета отыщет его…
–Не обольщайся, сестрёнка,– сочувственно взглянул на неё Тарет.– Никто из нас не в силах отомстить Демиургу, который теперь – в своей родной стихии…
–А почему тогда он не забрал с собой тот шарик… – возразила Вики, указав на рюкзак за спиной Лины, где, вместе с контейнером с кровью Филиса Бранта, теперь находился и Этаринт.– До сих пор не могу поверить, что в нём заключен тот мир, из которого мы пришли…
Лина нахмурила брови.
–Вот этого не знаю… – растерянно пожала плечами она.– Но, наверное, он ему просто не нужен…
–Сомневаюсь,– покачала головой Вики.– Как уже говорила, в этой истории много неясного…
Вытянув перед собой меч, Эд, по своему обыкновению, попытался было спрятать его в Пустоту, но ровным счётом ничего не произошло. Попробовав ещё пару своих фокусов, он разочарованно развёл руками. По всему, и внешность, которая не изменилась при переходе, теперь осталась с ним навсегда.
–Этого следовало ожидать… – с нервным смешком произнёс он.– Теперь я просто мечник, к тому же среднего пошиба… На худой конец, надо было заранее в какого-нибудь здоровенного жлоба превратиться, что ли…
–Ну, не прибедняйся,– хлопнул его по плечу Тарет.– Что касается владения мечом, ты немногим мне уступаешь… А я ведь, всё-таки…
–Мы с тобой – не боги!– оборвала его Лина, в глазах которой зажегся какой-то новый, невиданный дотоле огонёк.– Истинные боги вернулись, а вернее, вернулся один из них… И теперь всё будет по-другому…
Порывшись в кармане, она достала тот металлический шарик, что дал ей Киссад-Ар и бросила его между чёрных скал.
Шар поднялся в воздух, а затем с огромной скоростью облетел скалы, будто рисуя знак бесконечности. Пространство между ними замерцало зелёным и синим, и проход с Края Мира открылся. Лина вытянула руку, и шарик, сам собой, оказался в её ладони.
–Какие планы дальше?– поинтересовался Эд.
–Сначала возродим меня, а затем займемся Арином,– ответила Лина. И обернувшись к Тарету, с нервной улыбкой добавила:– Веди нас к той пещере, где покоится моё бренное тело…
***
До грота, что охраняли Хальтазар и Симунд, было два дня пути. Этот мир жил по иным законам, чем многочисленные миры Этаринта, а потому вскоре северные пейзажи неожиданно сменились южными.
За время пути то, что сообщил Киссад-Ар, к сожалению, подтвердилось. Ни карабины Эда и Тарета, ни оружие дроидов не было в состоянии причинить существенного вреда порождениям Тёмной стороны. Отряд встретил относительно немногочисленную группу чудовищ, но и этого оказалось достаточно, чтобы железные воины понесли первые потери – трое дроидов оказались разорваны в клочья.
Создавалось впечатление, что выстрелы плазменных карабинов лишь злили монстров, так что завершать дело пришлось с помощью мечей. Видимо, Арин всё же знал какой-то секрет, и если внешне его железные солдаты выглядели довольно грубой поделкой, то их оружие было намного более эффективным.
Вики, которая преуспела в искусстве фехтования меньше остальных, пыталась было использовать вновь обретенную силу, но, как и предрекал вероломный Корнир Морнис, в этом мире от способностей девушки не осталось и следа. Так что теперь друзьям приходилось прикрывать её. Впрочем, Вики всё же не была совсем уж беспомощной, и даже записала на свой счёт первого поверженного монстра.
Дойдя до небольшой речушки, друзья, не без сожаления, избавились от болшей части своего «внушительного» арсенала – не было никакого смысла таскать всё это на себе. Оставить решили только лёгкие пистолеты, да и то, сами не зная, зачем.
Остаток пути прошёл спокойно, и вот впереди показались величественные горы с белыми вершинами. К удивлению Вики, часть из них были полупрозрачными, будто из хрусталя.
А когда девушка своими глазами увидела гигантское пушистое существо, которое обвило своим гибким телом одну из тех самых хрустальных гор, она просто потеряла дар речи. Да и Эд присвистнул, взъерошив себе волосы на затылке.
–Ну ничего себе!– воскликнул он.– Я, конечно, ожидал, что он будет огромным, но чтобы до такой степени…
Казалось, даже бесстрастные дроиды удивились не меньше – они были наделены практически человеческим интеллектом, с небольшими особенностями, отвечающими за контроль поведения.
Лина же расплылась в улыбке, будто встретила старого знакомого – тот сон оставил неизгладимый след в её памяти. А теперь это и вовсе казалось единственной реальностью, причём недавней.
В один миг вся её жизнь в Низшем мире оказалась отодвинута на второй план. Да и у Тарета, к его удивлению, создалось впечатление, что и не было никаких тысяч лет, когда он блуждал по мирам Этаринта в поисках своей сестры. Теперь это казалось лишь невнятным сном. Реальность же была здесь, в их родном Мире, куда они всё же сумели вернуться.
–Кажется, он узнал тебя,– глядя на Лину, произнёс Тарет, внимательно следя за той гаммой чувств, что отражались в огромных глазах Хальтазара.
Исполинский зверь с удивлением рассматривал девушку, а затем громогласно заурчал и шевельнулся, будто ища глазами кого-то.
И этот кто-то не заставил себя ждать – из расположенной неподалёку рощи выбежал седобородый великан и, раскинув руки, прямиком бросился к Тарету.
–Где ты пропадал?!– воскликнул он, сжимая его в объятиях.– И кто это с тобой?
Обводя взглядом тех, кто был вместе с его молодым товарищем, Симунд застыл от изумления, когда его взгляд остановился на Лине.
–К-как… – пролепетал он.– Что это… Но почему…
–Не что, а кто!– улыбнулась ему девушка.
–Но ведь… – Симунд переводил взгляд с неё на хрустальную гору, что обвил своим телом Хальтазар.– Очень похожа, но… – Тут он вновь повернулся к Тарету и вытаращил глаза:– Ты всё же сумел её привести?! Из Низшего мира?!
