–Ты, кстати, должен быть мне особо благодарен,– ответил ему Харуд.– Если бы я не подоспел, завтра ты бы уже точил другую секиру, в другом месте…
Симунд скривился, всё ещё с недоверием глядя на старого друга.
–Ты знаешь, что с Элфиром?– спросил он.
–Знаю,– кивнул Харуд.– Я вовремя предупредил его. Он оставил здесь иллюзию и укрылся в надёжном месте. Я расскажу, как до него добраться…
–Что-то я совсем ничего не пойму… – хмурила брови Алета.– Этот бывший хранитель Вики, Киссад-Ар… Он сказал, что ты приходил, чтобы захватить нас?
–Разве он так сказал?– прищурился Харуд.– Ведь, в конце концов, мы с ним служим одному повелителю…
–Ты служишь Ликину?!– удивилась Алета.
–Скорее, шпионю в его пользу,– глубоко вздохнул Харуд.– А служу я теперь другим силам, что и направили меня туда… Киссад-Ар должен был якобы помешать мне – при его появлении я должен был ретироваться, чтобы оправдать провал задания. Но за него это, и правда, сделал Исмур и его прислужники… Только мы разобрались с его часовыми, как он сам заявился, собственной персоной. Да ещё с ордой этих тварей…
–Исмур?– переспросил Тарет.– Где найти эту скотину?
–Теперь и я знаю, что это он заманил моего Турна в ловушку,– кивнул Харуд.– Но всему своё время. Мы с ним ещё поквитаемся…
–Ничего не понимаю… – растерялся Тарет.– Так кому ты служишь, в конце концов?
Глядя на него, Харуд криво улыбнулся.
–Брось эту гадость!– спохватился он, указав на дымящийся клинок, что Тарет всё ещё сжимал в руках.– И ты тоже!– велел он Рихэддарту.
Те послушно отбросили клинки подальше.
–Давайте уйдём отсюда,– поманил их Харуд.– Эта нечисть больше не расползается, но её тут и так достаточно.
Это предложение было воспринято с одобрением, и вскоре все оказались на улице. Яркое солнце тут же заставило забыть о том гнетущем мраке, с которым только что пришлось столкнуться.
В саду уже поджидал нетерпеливый Хальтазар, который всё же не выдержал и, оставив дроидов в чаще, отправился на поиски своих друзей. В два прыжка он преодолел разделяющее их расстояние и оказался на плече Симунда. Харуд с интересом посмотрел на него, а зверёк в ответ недоверчиво поморщился.
–Так что это было?– спросил у Харуда Симунд.
–Нечто новенькое,– скривил губы тот.– Тёмные не сидят сложа руки. Они вывели новый вид наполовину призрачных драконов, которые с лёгкостью преодолевают заслоны Легиона, и потом творят такое. Диверсанты, можно сказать… Пока их только три, но вскоре это будет не важно… Да и не наловчились они как следует попадать в окна,– указал он на почерневший проём, что виднелся вверху на башне.– И воины эти пока не слишком умелые, как вы могли заметить.
–А кто его… их послал?– спросила Алета.– И зачем?
–Их послал Зенготт,– ответил Харуд.– Он хотел захватить тебя, чтобы выведать, что вы затеяли.– Зенготт не хочет упустить ни одной мелочи, чтобы Вторжение не сорвалось…
–Вторжение?– нахмурился Симунд.– Оно скоро?
–Через несколько дней,– ответил Харуд.– Зенготт принял решение всё ускорить, потому что чувствует неладное, и сократил срок на несколько месяцев… Возможно, это связано с вашим возвращением, а в особенности с тем, кто пришёл с вами… Так что времени почти не осталось, и скоро всё захлестнёт Тьма…
–И ты вместе с ней… – покачал головой Симунд.– Как ты мог? Ведь мы же…
–Ты снова торопишься с выводами,– оборвал его Харуд.– Наберитесь терпения, а потом уже решите, как меня судить…
–Ну давай, мне не терпится послушать,– Симунд скрестил руки на груди.– Сначала, как выяснилось, вы с Арином играли миллиардами жизней… Потом ты вообще предался Тьме… И ты полагаешь, что сумеешь оправдаться?
–В какой-то степени, ты прав,– кивнул Харуд.– Я не жду прощения, но всё же попробую объяснить… Когда-то, как и наш друг Арин, я тоже встретил странную личность,– начал он.– Это был тот самый воин, что подсказал Арину, где искать портал…
–Тот же самый?– недоверчиво переспросила Алета.
–Да,– кивнул Харуд.– И это – не просто воин. Он последний, кто остался от отряда, который Ликин когда-то привёл из созданного им мира, одной из его Сфер Силы… Тот мир целиком и полностью был выстроен по его правилам, и, пожалуй, никто кроме самого Сумеречного демона не знает, что он из себя представлял. Так вот… Именно эти воины когда-то начали резню, что привела к той самой Последней битве, в которой погиб весь цвет нашего народа, да и не только… Но самое интересное в том, что через этого последнего воина Ликин остался в этом мире… Часть его всегда была здесь…
–Почему ты так считаешь?– нахмурив брови, спросил Симунд.
–Потому что Ликин, приняв величественное обличие, явился мне,– усмехнулся Харуд.– И он задал мне важный вопрос: что лучше, Сумерки, или кромешная Тьма?
–И ты, конечно, выбрал Сумерки… – прищурился великан.
–Я ответил, что мне не нравится ни то, ни другое,– возразил Харуд.– Но он сказал, что иных вариантов нет. И тогда – да, я выбрал Сумерки,– вздохнул он.– Ликин сказал, что уже правил этим миром, пусть и не один, и спросил, разве это было похоже на Тёмную сторону, что порождает чудовищ? Он задавал ещё много подобных вопросов, на которые я не смог найти ответы…
–Да уж… – покачал головой Симунд.
–Ликин поклялся мне, что если я помогу ему вернуться, то он не только выступит против Тьмы, но и вернёт мне сына… – продолжил Харуд.
–Ясно… – скривился великан.– В этом всё дело… Турн погиб как бесстрашный воин, но ты никак не можешь смириться…
–У тебя никогда не было детей… – тихо возразил Харуд.– Ты не знаешь, что значит потерять того, кто должен был стать твоим продолжением…
–Гордыня и себялюбие… – вздохнул Симунд.– Ты о себе жалеешь, не о нём…
Харуд вперил в него тяжёлый, полный тоски взгляд.
–Возможно… – после длительной паузы неожиданно согласился он.– Впрочем, история с сыном – лишь оправдание моей службы Тёмным… Я смирился, и будь что будет… Сейчас речь не о том…
–Я так поняла, ты поверил Ликину?– вмешалась Алета, скорее, чтобы снять напряжение.
–Странно слышать это от тех, кто привёл его с собой,– усмехнулся Харуд.– Ведь и вы ему доверяли, не так ли?
–Да, но мы не знали, кто перед нами!– возразила Алета.
–А если бы знали?– фыркнул Харуд.– Ты считаешь, он не сумел бы вас убедить? Ведь Сумерки и правда кажутся лучше Тьмы… Когда Сумеречная группа танов-демиургов создала Мир и оставила не у дел Свет и Тьму, Тёмные поклялись смести всё и установить свой порядок. И этому уж точно стоит верить…
–Ладно, не суть… – вздохнула Алета.– Так что было дальше?
–Я спросил у Ликина, что он от меня хочет,– продолжил рассказ Харуд.– И он ответил, что Тёмные стали сильны, и единственный шанс – заручиться их поддержкой…
