Вики при этих словах разочарованно выдохнула. Она не очень поверила, что в голове Эда и правда могут храниться названия всех без исключения планет, да еще на множестве языков, но, раз он не знает её Айсиды, то и помочь не сможет…
–А, во-вторых,– продолжил он,– это кольцо. Я знаю бессчётное число языков, и даже язык наших богов немного, но не понимаю, что здесь написано. Хотя больше всего это похоже именно на язык наших богов – вот это меня и удивляет… И, конечно, то, что кольцо будто едино с плотью, тоже довольно необычно. Имплантов я насмотрелся, но это – другое…
Вики и Лина переводили взгляды с Эда друг на друга. И если Вики была просто расстроена, то Лина, знавшая историю самого Эда, с его бессчётными годами за плечами, была потрясена до глубины души.
–То есть ты хочешь сказать, что за все эти годы не встречал такого?– обратилась она к нему.
–Именно… И не встречал, и не слышал… – пожал плечами Эд. И увидев, насколько разочарованы девушки, добавил:– Но у меня есть друг, который разгадывает загадки гораздо лучше меня. Он – настоящий мудрец!– Эд улыбнулся.– И я думаю, что нам надо его навестить… У него есть редкостный талант – находить правильные ответы на сложные вопросы…
Девушки заметно оживились.
–А где живёт этот друг?– спросила Вики.
–Последний раз я нашёл его на планете под названием Тив. Благо, это было не так давно… – поймав взгляд Лины, он поспешил добавить:– По местным меркам, не волнуйся!
–И когда мы к нему отправимся?– спросила Лина.
–Завтра, думаю… Я проверю, на месте ли он, чтобы зря вас не тащить… – ответил Эд. И, повернувшись к Вики добавил:– Да и тебя нужно подготовить немного, а для этого придётся достать кое-что…
–Что достать?– спросила Лина, будто озвучив немой вопрос во взгляде подруги.
–Помнишь про эликсир для «ситуационной трансформации»? Вот его…
–Что это?– с волнением спросила Вики.
–Зелье, чтобы ты могла существовать на другой планете,– успокоила её Лина.– Волноваться не о чем – в меня его залили, и ничего плохого не случилось…
–Просто на Тиве другой состав атмосферы,– пояснил Эд.
Выйдя на круглую поляну с фонтаном в центре, они свернули на другую аллею.
И вдруг Лина буквально вцепилась в рукав Эда – навстречу им торопливо шёл офицер Джайс, настоящий офицер Джайс…
Десять минут назад он с удивлением случайно узнал, будто до сих пор гуляет в саду, и решил лично проверить это утверждение.
Поравнявшись с Эдом и девушками, он отдал честь и, с озадаченным видом, пролетел мимо.
Подняв глаза, Лина и Вики с удивлением обнаружили, что повисли на руках высокой женщины-офицера с внушительным бюстом… Лина пару раз видела её, но не знала имени – женщина устроилась недавно и работала в отделе секретной документации.
–Пожалуй, не самое лучшее решение,– произнёс Эд, на глазах девушек вновь становясь Джайсом.– Надо навестить мистера Бранта…
Дойдя до корпуса, Эд, под видом Джайса, незамедлительно получил аудиенцию у Первого комиссара.
Дав едва оправившемуся комиссару понять, что его галлюцинации вернулись, Эд поспешил успокоить несчастного. Изучив кое-что из истории Корпуса перед тем, как отправить туда девочку, он представился одним из ранних выпускников, одним из «чёрных», талантом которого были иллюзии и изменение внешности.
–Всё это – лишь иллюзия, не волнуйтесь,– уверял он Первого комиссара.– Я закончил Корпус ещё до вашего поступления, и моё дело – одно из немногих, что держались в строжайшем секрете. Никаких документов вы не найдёте, а Первый комиссар Ноллан, которого я безмерно уважаю, к сожалению, уже не сможет ничего рассказать – пусть покоиться с миром! Он был единственным в Корпусе, кто был посвящён… Сейчас я служу в одном из секретных подразделений,– продолжал Эд.– И курсант Риди появилась здесь не просто так. У девочки тоже есть талант, который пока держится в секрете. И курсант Тау-Блаур нас интересует… Так что иногда я буду забирать их с занятий…
Тут Эд, на глазах Бранта, превратился из офицера Джайса в невысокого мужчину в форме Специального отдела.
Брант ахнул.
–Извините за ту шутку, со спичками – не мог удержаться,– с улыбкой обратился к нему Эд.– Просто когда человек ошарашен, намного проще получить то, что нужно – такие вот методы…
–Да ничего… – растерянно ответил Брант.– Но, пожалуй, и правда не стоило: яуже решил, что у меня совсем плохо с головой… Вы не против, если я пропущу рюмочку? Компанию составите?
–С удовольствием!
Брант достал из шкафа початую бутылку с дорогой этикеткой и две рюмки.
Когда он повернулся, внешность его собеседника опять изменилась. Перед ним сидел старик с испещренным морщинами лицом и голубыми озорными глазами.
–Только об этом, настоящем моем облике – никому не слова!– обратился к нему гость.– Это – из уважения к вам…
–А почем мне знать, что эта внешность – настоящая?– с усмешкой спросил Брант, наполняя рюмки прозрачной тягучей жидкостью.
–Поди знай!– загадочно улыбнулся старик.– Но уважения это не отменяет…
Они чокнулись и выпили.
–Мои полномочия вам подтвердят в Управлении. Нужно будет сообщить цифровой код, который я вам запишу. Но ни настоящего моего имени, ни истинной цели вы пока не узнаете – всему своё время. Там, кстати, тоже лишь единицы осведомлены, так что не удивляйтесь, если кто-то будет не в курсе… – закончил разговор гость.
Из кабинета Бранта Эд вышел в том же образе, что и зашёл. А уже через полчаса в Корпусе появился невысокий, чуть седоватый офицер Специального отдела, полномочия которого Брант подтвердил для всего офицерского состава.
Предварительно Первый комиссар по секретной связи запросил руководство и справился о направлении офицера в Корпус. На его вопрос ответили утвердительно – благодаря возможности моментального перемещения в пространстве и мастерству иллюзий, подобные дела были для Эда сущими пустяками…
Эд вновь отыскал Лину и Вики – они сидели на лавочке в сквере и о чём-то болтали. Завидев незнакомого офицера, да ещё в форме Специального отдела, девушки было напряглись – уж не случилось ли чего…
–Ну, так лучше?– обратился к ним офицер.– Хотя признаюсь, в образе женщины я выглядел эффектнее…
Подруги с облегчением выдохнули.
–Послушай,– обратилась к Эду Лина,– нам хотелось бы проверить ещё одну вещь: ты можешь ударить Вики?
Эд, которому рассказали про странные способности девушки, не пришёл от идеи в восторг.
–Ударить?– переспросил он.– Не уверен, что это хорошая идея – думаю, что у меня получится…
–Вот и проверим!– не унималась Лина.– Мы же не просим тебя выкладываться по полной…
–Ну, пошли в спортзал,– согласился Эд, которому и вправду стало интересно.– Не на улице же руками махать!
