–Я так и думала, что они заодно!– вновь перебила его Алета.
–Пусть расскажет до конца,– обратился к ней Симунд.– А то так и будем цепляться к каждому слову.
Харуд натянуто улыбнулся старому другу и обвел взглядом остальных. Тарет, Вики и Эд были безмолвны и беспристрастны, всем своим видом показывая, что не собираются мешать рассказчику.
–Да, давайте я расскажу, а потом видно будет,– кивнул Харуд.– Так вот… Ликин сказал, что если чудовищам не будут противостоять чудовища, то ничего не выйдет. А потому я должен поступить на службу Тёмным, как втайне сделали многие из нашего народа, а главное – найти ту, что зовут Виргой…
–Многие из нашего народа?– зацепился за эти слова Симунд.– Я знаю, что среди нас есть предатели, но, чтобы многие…
–Ты не видишь того, что у тебя под носом,– вздохнул Харуд.– Единицы остались верными Свету, и скоро ты об этом узнаешь…
Все, кто слушал этот рассказ, тревожно переглянулись.
–Кстати, этот довод стал для меня одним из самых важных,– продолжил Харуд.– Я убедился, что нам никогда не одолеть Тьму, раз мы сами открыли ей дорогу. А потому терять уже нечего…
Ликин, а вернее, тот воин, через которого он общался со мной, дал мне зелье, которое должно было обмануть Тёмных. Я до сих пор кажусь «полуобращенным», и могу находиться на Тёмной стороне, но таковым не являюсь…
–Ты не предался Тьме?– удивился Симунд.
–Нет,– покачал головой Харуд.– Ликин дал мне возможность обмануть наших врагов, и это укрепило моё доверие.
–Доверять Ликину, «Отцу Лжи»… – покачал головой великан.
–Повторяю: унас нет выбора,– глядя другу в глаза, возразил Харуд.– Никто, кроме него, не остановит Тёмных…
–А он остановит?– задала свой первый вопрос Вики.
–Не знаю… – покачал головой Харуд.– Но пока есть хоть малейший шанс…
–Кто такая Вирга?– спросила Алета.– Ты говорил, что Ликин поручил тебе найти её…
–Одна из тёмных норн,– ответил Харуд.– Есть три сестры: Хирта, Сорна и Вирга… Впрочем, я не уверен, что они – «тёмные»… Скорее, «сумеречные», ведь в каждой из них борются Свет и Тьма… Элфир будет хорошо знать их, ведь его «Орден» долго боролся с теми, кого они называли «Тёмными ведьмами»…
–Элфир?– переспросил Тарет.– Я частенько захаживал к старику, но он ни разу не упоминал ни о каких тёмных ведьмах…
–Ещё бы!– ухмыльнулся Харуд.– Ведь Элфир – последний, кто остался от тех, что в своё время пытались им противостоять… Они проиграли, так что гордится ему нечем… Он – самый древний из ныне живущих элов, и единственный, кто застал ещё Демиургов. Члены его «Ордена» не участвовали в роковой битве, а потому уцелели. Всецело посвятив себя магии, они переродились в нечто иное, но не сумели совладать с теми, кто на этот раз прокладывал дорогу Тьме. Но это – долгая история, и сейчас речь о другом…
–Так что ты должен был предложить этой Вирге?– вернулась к канве повествования Алета.
–Тайну… – ответил Харуд.– Ликин сказал мне, что среди Тёмных нет единства. Одни хотят Вторжения, а другие при этом окажутся в стороне. Они уже вынуждены прислуживать Зенготту и Спаррогу, и, рано или поздно, со слабыми покончат… Поэтому единственный шанс для них – разрушить этот Мир… И тогда те, кто будут готовы, смогут создать его заново, под своей властью. Вот я и должен был подсказать им способ…
–Что ты такое говоришь?!– не выдержала Алета.– Ты должен был подсказать Тёмным, как разрушить наш Мир?!
–Да,– кивнул Харуд.– В этом был план…
–Думаю, это был блеф… – обращаясь скорее к Алете, произнёс Симунд. Но затем, взглянув на Харуда, добавил:– Так ведь?
–Конечно, нет!– усмехнулся тот.– Блеф ты Тёмные разгадали, вне всякого сомнения! Ликин сказал, что мы должны рискнуть, ведь это – наш единственный шанс… Вирга должна была проверить и убедиться, что я не вру…
–Ты… Ты… У меня нет слов… – пытался сдержаться Симунд.– Ты что, совсем ополоумел?! Ты помог Ликину?! Подсказал Тёмным, как разрушить наш Мир?!
–Что-то вроде того,– криво усмехнулся Харуд.– Ликин рассказал мне про всплеск таинственной силы, что чуть не расколола Низший мир, заставив Творцов, что выше самих Демиургов, собирать его заново… И для этой силы что Низший, что наш…
Он пристально взглянул на Вики, и остальные тоже перевели взгляды на смутившуюся девушку.
–Дело в ней,– подтвердил Харуд.– И Вирга должна была сделать так, чтобы открыть проход и доставить её сюда… А заодно с ней должен был вернуться и сам Ликин, что застрял в Низшем мире, собранном из частиц Демиургов…
–То есть, всё это затевалось для того, чтобы дать Ликину возможность вернуться?– кусая губы, задала вопрос Алета.
–Да,– подтвердил Харуд.– А ключ ко всему – Арин, твой дед… Но без поддержки Тёмных ты бы и шага не ступила…
–Вот тут не понял… – вскинулся Симунд.
–Друг мой!– мрачно улыбнулся ему Харуд.– Если бы Вирга не отправила своих прислужников сопровождать вас, вы бы не прошли и половину пути! Ты даже представить не можешь, сколько раз одних чудовищ перехватывали другие…
–С нами был Хальтазар… – наклонил голову Симунд.– Так что…
–Этого, до поры, не знала даже Вирга,– согласился Харуд.– Но, пожалуй, если бы он раньше времени проявил себя, на него смогли бы найти управу…
–Управу? На Хальтазара?– удивился великан.
–Без сомнения!– вновь ухмыльнулся Харуд.– Нет ничего более уязвимого, чем огромная, не защищённая от колдовства цель…
Симунд недоверчиво крутанул головой, а вот Хальтазар при этих словах сжался на плече у великана.
–Ликин рассказал, что являлся Арину и помогал в его исканиях,– продолжил Харуд.
–Ну вот, теперь понятно, откуда у него талант находить ответы!– вздохнула Алета.
–Нет,– покачал головой Харуд.– У него и без этого был этот дар…
–Пока что Арин мёртв… – обратился к нему Симунд.– Уж не причастен ли ты к его гибели?– прищурился великан.
–Отчасти,– не стал отрицать Харуд.– Но не спешите с выводами!– добавил он, видя, как тут же напряглись Алета и Тарет.
Ликин сказал, что долго помогал Арину в его исканиях,– продолжил он.– Но Арин оказался слишком хитёр и осторожен. Ликин внушил ему идею о том, что можно привести армию из Низшего мира, как когда-то сделал он сам. Но в последний момент, когда Арин почти готов был открыть дорогу, он вдруг испугался чего-то и затаился. А ждать времени не было… Это смешало все карты, сорвало планы Ликина… Поэтому нужно было вынудить Арина открыть тайну выхода, который он настроил на свою кровь… А для этого Арин должен был быть мёртв…
–И ты убил его!– не выдержал Тарет.– Ты предал и убил его!
–Нет,– покачал головой Харуд.– Ни за что на свете я не предал бы своего старого друга, если бы это могло сохранить ему жизнь… Вот я и отказался… Но Ликин рассмеялся и сказал, что я, несмотря на почтенный возраст, чересчур наивен: предательство давно проникло в Ложу, и среди «богов-игроков» уже есть тот, кто всё открыл Тёмным. Его звали Бриан…
