–Бриан?– удивился Тарет.– Я знал его… И считал его достойным…
–Мы с Арином тоже считали его достойным и благородным противником,– кивнул Харуд.– Оказалось, что мы ошибались… Ликин сказал, что Бриан предал остальных, и уже рассказал эту тайну одному из прислужников Зенготта, но кому именно – неизвестно, потому что при встрече тот скрывал лицо, и шпиону не удалось ничего разглядеть. Поэтому перехватить его не представляется возможным.
Так что вскоре Тёмные должны были прийти, чтобы захватить короны, которые позволяют прикоснуться к Низшему миру… Ликин сказал, что я должен опередить Бриана, и в открытую рассказать об этом самому Зенготту, который теперь всё равно об этом узнает. А заодно я должен был рассказать всё Вирге, которая должна была устроить так, чтобы Арин не исчез бесследно. И если я сделаю так, как велел Ликин, то у Арина будет шанс возродиться… Иначе он погибнет безвозвратно, а вместе с ним исчезнет и тайна выхода из Низшего мира…
–Вот уж… история… – не находила слов Алета.– Это Ликин, и правда, бог интриги…
–Ликин заверил меня, что, если наш план сорвётся, Тьма окончательно завладеет нашим Миром, да и Низшим миром заодно,– продолжил Харуд.– Тогда я и рассказал о тайной ложе Зенготту, но так, чтобы об этом не узнал Спаррог, которому я присягнул… Зенготт, хоть и считал меня, как и всех элов, ничтожеством, всё же был доволен, что на этот раз я отдал ему предпочтение перед Спаррогом, якобы чувствуя его силу. Лавируя между ними, на самом деле я стал прислужником Вирги, которая обещала власть другим предводителям Тёмных – Гасти и Шабису. Понимаю, что это запутано, но интриги у Тёмных в чести, без них и дня не проходит…
В итоге, как вы уже знаете, те, кто играл Низшим миром, оказались мертвы, а их короны попали в руки Тёмных. Правда, три из двенадцати корон преследователи сумели отбить…
А вскоре начался поход Алеты… Я тоже, по мере сил, защищал вас, оставаясь невидимым,– продолжал Харуд.– Но не сумел сберечь тебя в самый последний момент… – повернулся он к Алете.– Стрела Яззира, правой руки Исмура, оказалась быстрее… Если бы не это, ты бы намного проще справилась со своей задачей…
–Это помню… – кивнула Алета.– Первая стрела сбила настройки портала, а вторая…
–Да,– кивнул Харуд.– Я убил тех, кто напал на тебя, но было поздно… Теперь оставалось лишь помочь тебе обрести себя в Низшем мире…
–Как я поняла, ты мог появляться там?– спросила Алета.
–Как тот, кто указал путь к тем самым коронам, что давали возможность прикоснуться к Низшему миру, я был удостоен такой «чести»,– ответил Харуд.– Мы пришли на смену старым «богам», и стали делать всё для того, чтобы Низший мир погрузился во Тьму… Но я был единственным, кто играл с тем миром и раньше, был и с теми, и с другими…
–У тебя богатый послужной список, друг мой,– со вздохом произнёс Симунд.
–Это да… – грустно улыбнулся Харуд.– Но главной моей задачей была помощь тому воплощению Алеты. Так хотела Вирга… А заодно я должен был добыть из Небытия ту девочку, что являлась Вирге в её видениях… Ту, о которой сказал Ликин…
–Ну, с Ликином понятно,– кивнул Тарет.– Он хотел воспользоваться этой возможностью и вернуться в свой мир. И я уверен, что он обвёл и тебя, и Тёмных вокруг пальца… – скривился он. Харуд при этих словах вздохнул.– А что с Вики должны были сделать Тёмные?
–Принести её в жертву,– ответил «перебежчик».– Вирга и сейчас уверена, что это способно пошатнуть существующий Порядок, дав Шабису и Гасти возможность разрушить и заново собрать Мир заново. Вики – как «слабая точка», «критическая уязвимость программы»…
–Так, давай-ка на этом поподробнее,– обратился к нему Алета, которая всерьёз стала опасаться за судьбу своей подруги. Она не очень верила, что её гибель, и правда, пошатнёт Мироздание, но вот в том, что это захотят проверить, сомневаться не приходилось.
–Извольте,– натянуто улыбнулся Харуд.– Когда я рассказал тайну Вирге, она нашла способ, как добыть эту девочку из Небытия, из того, что некоторые в Низшем мире называют «стёртой реальностью». Один из тех, кто служил мне, как Тёмному богу, должен был выполнить довольно сложный обряд, который подсказала Вирга – ведь я сам находился в том мире лишь призрачно.
В результате самые обычные вещи приобрели чудесные свойства и стали ключом к иному слою Реальности… Но дальше завертелось… Кланы «Ордена» ревностно следят за успехами друг друга, и случилось так, что у одного их похитил другой, а у того – два разгильдяя, которых звали Джак и Якоб. Они раньше времени полезли туда, куда не следует, и добыли эту девочку… – кивнул он на Вики.– Потом на их след вышла охотница за головами, которая прибыла из будущего и к тому же оказалась одним из воплощений Алеты, что уже провалила свою миссию… Она, как ей и было поручено, обеспечила девочке «хранителя», которым оказалась тень Киссад-Ара, что проникла в тот мир…
–Да уж,– усмехнулся Эд.– Вот это паутина… Если за этим и правда стоит Ликин, то надо отдать ему должное…
–Кстати, откуда тени рананров взялись в Низшем мире?– поинтересовался Тарет.– С одним из них мне даже довелось схлестнуться…
–Архад-Арр?– кивнул Харуд.– Да, я знаю об этом… Кстати, его больше нет…
–В смысле?– удивился Тарет.
–Архад-Ар считался сильнейшим из «детей войны», что ещё уцелели,– ответил Харуд.– Но Киссад-Ар, в жестоком бою, всё же сумел убить его… Архад-Ар был фанатично предан Тёмным, и хотел помешать своему товарищу встретить ту, к кому он странным образом привязался… Видимо, ты и правда удивительная девушка, раз сумела расположить к себе бездушного ранара… – ухмыльнулся он, бросив взгляд на Вики.
–У всех есть души… – возразила она.– И однажды я помогла ему, как он много раз помогал мне… Вернее, в тот раз мы помогли друг другу, и вроде как спасли несколько планет… Может, это стало для него важным…
–Поди знай… – наклонил голову Харуд.– Возможно, в том, чтобы творить добро, тоже есть своя прелесть… Так вот,– вернулся он к своему рассказу,– тени ранаров послала одна из тёмных ведьм, Сорна, в помощь Исмуру, чтобы он заполучил трёх самых могучих воинов. Но там тоже всё пошло не по плану, не без моего участия… В итоге сначала все три печати оказались у того, кто служил мне, но и он не сумел их сохранить – Стаффира использовала одну, а две другие у неё забрали те, кто воспользовался ими на свой манер…
–Как же всё запутано… – вздохнул Эд.
–Для Вирги теперь главным было доставить Вики сюда,– продолжил рассказ Харуд.– Именно поэтому Арин, который только так мог раскрыть секрет, оказался мёртв, а его дух уцепился за единственную возможность, которую, в своё время, тоже обеспечил Ликин…
–И здесь он приложил руку!– нервно рассмеялась Алета.
–В конце концов, это был его портал,– кивнул Харуд.– Так что он, как никто другой, знал о его возможностях… Алета, по просьбе своего деда, отправилась его выручать. Вирга, заинтересованная в открытии выхода, отправила за ней свою подмогу… Зенготт отправил Исмура выяснить, что вообще затевается, и, если это представляет опасность – уничтожить. А Спаррог решил зацепиться за возможность вернуть Арина, или, на крайний случай, понять, насколько тот был ему лоялен…
