Оставшись один, Эд зажал соломинку в зубах и, закинув руки за голову, прислонился к широченному стволу.
«А может, она права?– подумал он.– Я – просто долбанный ипохондрик, которому хорошо лишь тогда, когда плохо и тоскливо? Большую часть своей жизни я провёл в ностальгии, и так редко удавалось “прочувствовать момент”… Чтобы вот здесь и сейчас… Всё должно пройти, занять свою “полочку” в памяти, и только тогда я начинаю это рассматривать, как какую-то окаменелость…»
Мысли его потекли бы и дальше, если бы не тревожное предчувствие, что внезапно всколыхнулось внутри, безо всяких видимых причин.
Всё также, с соломинкой в зубах, Эд вскочил. Чёрное копьё, запущенное с чудовищной силой, вращаясь, влетело из темноты в круг света, отбрасываемый догорающим костром. Эд увернулся, и копьё, чуть ли не по самое древко, воткнулось в тот самый ствол, у которого он сидел мгновение назад.
–Тревога!– что было сил, прокричал он.– Тарет! Тревога!
Но тут ещё одно копьё вонзилось ему в спину, пробив тело насквозь. Пошатнувшись, он упал лицом вниз, и последним, что пронеслась в голове, был страх… Страх за друзей, которым он уже ничем больше не мог помочь…
Из темноты проступило бесстрастное металлическое лицо, которое скорее напоминало шлем межзвёздного десантника. Но казалось, что в глазах, которые теперь светились красным, читалась зловещая торжествующая улыбка…
***
–Скорее, несите его туда!– распорядился Элфир, высокий худой старик с необычной причёской.
Великан Симунд, держа на руках бесчувственное тело Рихэддарта, хромая направился к каменному столу, на который маг указал своим посохом. За ним последовал Тарет, правая рука которого висела плетью.
Зала, где они очутились, была очень светлой и просторной, но создавалось впечатление, что все здесь устроено на скорую руку. Доходило до того, что склянки и свитки беспорядочно валялись на полу.
Удивительным было то, что полуразрушенный замок, где располагалась эта зала, будто парил в облаках. Как объяснил Элфир по пути сюда, раньше элы, народ, к которому принадлежала и Алета, обитали не только на земле, но и под землёй, и в океане, и населяли воздушные замки… Все они были разными, и у тех, что жили здесь, были крылья… Но никого из них больше не осталось – последние крылатые элы погибли в той самой Последней битве, что устроил Ликин…
Как только тело Эда оказалось на каменном столе, Элфир простёр на ним руки, и тут же по периметру возникли стеклянные стенки, а получившийся саркофаг начал заполняться тягучей сверкающей жидкостью, что будто просачивалась сквозь поверхность. Волшебник начал бормотать какое-то заклинание, совершая руками магические пассы…
Алета и Вики стояли поодаль, с волнением наблюдая за происходящим. За ними мрачной тенью возвышался Киссад-Ар. Чёрные мечи всё также медленно вращались вокруг его конусообразного тела, состоящего из чистой энергии, облаченной в доспехи.
Во многом именно благодаря ранару, который вместе с волшебником Элфиром подоспел на шум битвы и «маячок» ввиде исполинского Хальтазара, все, кроме Эда, отделались относительно легко.
Харуд, спеша вернуться к своей «хозяйке», всё же сделал небольшой крюк и предупредил мага, что те, кого он ждал, объявились. И Элфир, в сопровождении охранника, которого приставил к нему Харуд, вышел навстречу, потому что тревога не оставляла его. Волшебник, после выяснения кое-каких деталей, доверял своему старому другу, а потому не спрашивал, почему его хранителем оказался мрачный и молчаливый ранар. А после того, как тот проявил себя в деле, Элфир лишь подивился такому счастливому стечению обстоятельств…
Предавшиеся Тьме дроиды оказались очень серьёзными противниками. В отличие от отродий, которые не отличались интеллектом, они прекрасно знали, чего ждать от людей и им подобных созданий. Да и отродья не остались в стороне. Отряд, возглавляемый тремя тёмными «богами», как раз этой ночью нагнал тех, кто всё это время посылал им сигналы. Дроиды, наконец-то, получили подходящее оружие, вот только этим оружием оказались чёрные клинки и пики…
Сержант дроидов слышал разговор Алеты и Эда, хоть те и говорили шёпотом. Они будто забыли об удивительных способностях роботов, которые были почти что верхом инженерной мысли того времени, из которого перенеслись наши путешественники. Впрочем, это никак не повлияло на планы предателей – они и без того не собирались позволить своим хозяевам добраться до Элфира, который мог почуять подвох. И всё, что им было нужно – подходящее оружие.
Если бы Харуд знал, с каким сопровождением Алета явилась из низшего мира, он бы обязательно предостерёг. Но во время их встречи дроиды прятались в роще. Да и мысли Харуда были заняты слишком многими вещами, чтобы расспросить Алету обо всех нюансах её путешествия…
Бились дроиды отчаянно – даже Симунд не ожидал от них такого напора. Хальтазар растоптал с десяток, словно насекомых, но всё же исполинскому зверю на этот раз было тяжело защитить своих друзей от проворных врагов, которые быстро поняли, что нужно просто держаться поближе к своим противникам. Зато Хальтазару удалось спасти Алету и Вики от неминуемой гибели – гигантский зверь просто накрыл их своим телом, а затем сидел, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы ненароком их не раздавить. А вот окруженные Симунд и Тарет и не могли, да и не хотели отступать…
Появление размахивающего посохом мага и мрачного ранара спутало нападавшим все карты. Элфир тоже оказался непрост, а Киссад-Ар вообще стал настоящим сюрпризом. Его смертоносные клинки быстро расправились с тремя тёмными «богами», что теснили раненого в бедро Симунда и Тарета, который получил пику в правое плечо. Тёмные жаждали записать эти трофеи на свой счёт, а потому остановили роботов, что и спасло жизни великану и его юному товарищу.
Отродья, за которых в первую очередь взялся волшебник, понесли серьёзные потери. А более двадцати остервенелых дроидов набросились на ранара. Но если с повадками людей дроиды были знакомы, то что такое «Дитя войны», они совершенно не представляли. По глупости они окружили Киссад-Ара, чего точно делать не стóило – ранар закружился волчком, а взметнувшиеся из-под полы его призрачного плаща дымные щупальца рассекли незадачливых роботов надвое… С оставшимися разделались общими усилиями.
–Ну, что могу сказать… – наконец, вздохнул Элфир, отойдя от тела Рихэддарта.– В нём осталась лишь искорка жизни, но я надеюсь, он найдёт в себе силы и волю…
–А как же все инъекции, которыми он напичкан?– спросила Алета.
–Видимо, они не рассчитаны на оружие, с которым ему пришлось столкнуться… – вздохнул волшебник.– Другой мир – другие правила…
Если бы Алета находилась на Земле, она бы, наверняка, приняла Элфира за жителя Поднебесной. Он напоминал ей мудрого учителя из китайских фильмов про кунг-фу, что они смотрели с «бабушкой». Только его белая борода была заплетена во множество косичек, а на бритой голове красовался торчащий седой гребень. Ростом он, пожалуй, был даже выше Симунда, только сильно сутулился и опирался на посох. Да и тело его было тощим, с длинными руками и ногами.
