–Вон те гады собираются разделаться с ней… – кивнул в сторону Симунд.– Поспеши, или будет поздно!
–За нас не волнуйся,– добавил Харуд.– И не в таких передрягах бывали…
–Держитесь тут!– бросила им Алета, устремившись к холму, где находилась Вики.
Внутренне она улыбнулась словам Харуда – никто в этом мире ещё не бывал в передряге, подобной тому, что происходило сейчас. Разве что те, кто участвовал в той роковой битве, что затеял когда-то Сумеречный демон…
Казалось, ещё немного, и тонкая ниточка, на которой висел былой порядок, оборвётся, а вместе с ней рухнут в бездну и те, кто ещё цеплялся за неё… А ведь это был всего-навсего малюсенький передовой отряд Тёмного Вторжения…
Алета, к которой примкнули Карделл и несколько его воинов, как нельзя вовремя оказалась на холме. Ещё немного, и лучникам, а вместе с ними и Вики, пришёл бы конец. Отряд Тёмных, возглавляемый одним из «богов», которого Алета, в его прошлой жизни, даже встречала в Кристальном дворце, был уже в нескольких шагах…
Разделавшись с отрядом и собственноручно сразив тёмного «бога», она огляделась. Харуда и Симунда больше не было видно – их накрыла волна врагов. И последняя надежда угасла, когда огромное чудовище, разинув пасть в победном крике, подняло над головой зазубренную обоюдоострую секиру, которую ни с чем было не спутать…
Больше некому было преградить путь не слишком поредевшей чёрной волне, и Алета, возглавив немногочисленных защитников, что ещё оставались в строю, приготовилась стойко встретить смерть.
–Ну, вот сейчас и посмотрим, может ли твоя гибель расколоть Мироздание!– улыбнулась она подруге.
–Ага,– хмыкнула Вики.– Не ожидала, что мне придётся второй раз пережить такое… Армия Нобарра… Но это…
Орды чудовищ окружали, и вот-вот должны были ворваться на высокий холм, что с их стороны заканчивался почти отвесным обрывом. Но внезапно перед глазами Алеты и Вики, что озирались по сторонам, замелькали безжизненные тела, которые будто подкидывала вверх какая-то неведомая сила.
Подбежав к обрыву, девушки увидели у подножия холма рыцаря в чёрных доспехах, с блестящим, словно зеркало, щитом. Ударами огромной булавы он раскидывал отродий, будто кегли, десятками подбрасывая их в воздух… Рядом с ним, словно одинокие скалы, о которые разбивались толпы врагов, орудовали своими парящими клинками четверо ранаров. И, по форме шлема, в одном из них, самом неистовом, Вики тут же признала Киссад-Ара. Не отрываясь от битвы, он высунул из-под плаща дымное щупальце и помахал ей, будто точно знал, что она на него смотрит. Точно так же, как когда-то в том злосчастном бункере помахал ей рукой Трой Тарклин…
Чёрный рыцарь не был исполином, как Хальтазар, но всё же втрое превосходил самых рослых противников. И вскоре враги, отступая под его ударами, начали давить друг друга. Ещё немного, и наседавшие Тёмные развернулись и бросились прочь – помимо чудовищной силы, от рыцаря будто исходила какая-то энергия, которая заставляла их искать спасения в бегстве.
Но тут из чёрной пелены появилось огромное чудовище, не уступающее в размерах трёхглавому волку. Впрочем, на этот раз надежды Тёмных очень быстро истаяли – в руках рыцаря возник внушительный лук, будто сотканный из серого тумана, а выпущенная из него стрела, всё увеличиваясь в размерах, вонзилась в грудь монстра, который лопнул, будто воздушный шарик.
За чудовищем появился воин в шипастых доспехах, который казался даже более внушительным, чем чёрный рыцарь.
–Ты всё-таки посмел выступить против нас, Сумеречный демон!– пророкотал он.– Но я заставлю тебя пожалеть об этом…
–Назовись!– ответил рыцарь.– Чтобы я знал, кого запишу на свой счёт…
–Моё имя Четор,– ответил Тёмный Властелин.– И я – лучший воин среди тех, кого вы, Демиурги, когда-то устранили от создания Мира, себе на погибель…
–Ну, сейчас и проверим, что ты за воин,– усмехнулся рыцарь.
–Скоро узнаешь… – ответил Властелин.– Вы растратили свою силу в распрях, и ты думаешь, что меня устрашит то, что явилось сюда в виде бледной тени?
–Так давай!– подбодрил его рыцарь.– Как раз и поймёшь, чего стоит эта «бледная тень»…
–Даже в свои лучшие времена ты не был ровней мне… – ответил Четор, поднимая широкий, с зазубринами на концах, меч.– А теперь и подавно!
Рыцарь, не произнеся больше не слова, бросился на него. Вблизи стала ещё заметнее разница – ощетинившийся шипами Четор был мощнее и выше почти на голову. И всё же третьим, чудовищным по силе ударом своего меча, который пришёл на смену шипастой булаве, рыцарь разрубил противника надвое…
–Я просто лучше владею оружием… – усмехнулся он.– Как говориться, практика…
Тёмная пелена заклокотала… Она будто втянула в себя тёмные орды, которые внезапно превратились в бесплотные тени… Тёмную сторону и остальной Мир снова разделила Река Тумана…
Лина и Вики с облегчением выдохнули. А уже через миг на вершине холма, где они находились, появился тот, кого они когда-то знали под именем Корнира Морниса…
–Где ты был?!– внезапно набросилась на него Вики.– Они же… Они же все погибли!
–Прости… – вздохнул он.– Я просто не мог раньше, и Тёмные это знали… Поэтому и перенесли это своё «Вторжение»… Я едва-едва набрался сил…
–Они погибли!– напирала на него Вики.– Тарет, Симунд, Хальтазар!.. Остальные…
–Не важно… – неожиданно ответил он.
–Не важно?!– взвилась Вики.– Ты!.. Ты…
–Прости,– снова произнёс он.– Я не это имел в виду… Просто… Потом узнаешь…
–Потом узнаю?!– скривила губы Вики.– Да пошёл ты, предатель!
Алета, видя подругу в таком состоянии, даже не решалась вмешаться в разговор. Корнир Морнис же лишь грустно улыбнулся.
–Я понимаю твоё состояние,– ответил он.– Но поверь, я и так поторопился, и это может обойтись слишком дорого…
–Дороже, чем уже обошлось,– вряд ли!– отрезала Вики.– Да и вообще, как ты мог?! Мы все верили тебе, а ты…
–Чтобы не ждало тебя впереди, ничего не бойся,– как ни в чём не бывало, продолжил он.– Даже если будет казаться…
–Мне уже кажется!– оборвала его Вики.– Что ещё ты мне предрекаешь?!
Он снова вздохнул, обведя взглядом жалкие остатки той армии, что осмелилась противостоять Тёмному вторжению. Едва ли их осталось больше полусотни, и треть из них составляли созданные Арином железные солдаты, во главе с изрядно помятым Карделлом. Вскоре они разбрелись по полю битвы в поисках раненых, оставив Алету, Вики и их величественного гостя одних на вершине холма.
–Почему ты так поступил?– спросила его Алета.– Почему не сказал нам правды? Ведь сейчас я вижу, что ты – не враг…
–Соблазн был велик… – ответил он.– Долгие годы я жаждал этого, жаждал доказать всем, что я лучше и умнее… И я был в шаге от того, чтобы забрать этот Мир себе… Энергия Этаринта поистине удивительна… С ней я не только сумел бы одолеть Тёмных, но и, раз и навсегда, избавился бы от своих бывших товарищей, вобрав их силу, став единоличным полноправным Властелином…
