–Что ты собираешься делать?– спросила Алета.
–Закончить то, что начал. Аваларт, мой «антипод»… Тогда я не понимал… Но теперь вижу, что он был сильнее и смелее. И всё моё честолюбие не стоило его жертвы… Всегда должен быть «Сумеречный ангел»… – Ликин сделал знак, и четверо ранаров, что стояли поодаль, окружили его.– Главное – добраться до места,– улыбнулся он на прощание.
–Прощай, принцесса,– обратился к Вики стоящий по правую руку от своего повелителя Киссад-Ар. Глаза в прорези его конусообразного шлема блеснули.– Пусть удача сопутствует тебе…
Когда процессия удалилась, а удивление прошло, Алета и Вики разом ощутили, как на них навалилась суровая реальность. Их друзья были мертвы, и всё, на что оставалось надеяться – та самая удача, о которой упомянул Киссад-Ар.
Подруги совершенно не представляли, что делать дальше. Разве что найти Элфира, в надежде, что ему всё же удалось возродить Арина… Хотя было совершенно непонятно, имело ли это теперь хоть какое-то значение…
В то же время, они решили, что оставаться в Приграничных землях больше не имеет смысла. Легион был окончательно разгромлен, и единственное, что приходило на ум – отправиться в Кристальный дворец.
Вскоре, с жалкими остатками воинства, Алета и Вики потянулись на восток, продолжая оплакивать своих павших друзей.
Глава 75. Жертва
Наступившее утро было особенным – даже те, кто жил далеко от Приграничных земель, могли видеть столп белого огня, что поднялся от земли до неба там, где ещё недавно находилось самое сердце Тьмы… Люди выскакивали из домов и радостно бросались друг другу в объятия. Неужели с Тёмной стороной покончено? Неужели, наконец, прекратятся набеги чудовищ, от которых уже не было никакого житья?
Суматоха творилась и в Кристальном дворце – никто не мог толком объяснить, что произошло, и откуда взялось это белое пламя, о котором все только и говорят. Пламя это разгоняло мрак, очищая Мир от скверны.
Это была цена жертвы «Сумеречного демона»… Она дала возможность Светлым, которые, как и Владыки Тьмы, находились за пределами Мира, хотя бы постараться что-то исправить. И теперь воспрявшие духом Юстир, Дорион и Эфена делали всё, чтобы обуздать Зенготта, Спаррога и их приспешников.
Мир застыл в напряжении. Казалось, ещё немного, и чаша весов качнётся в сторону Света… Ещё чуть-чуть, и…
Но этим надеждам не суждено было сбыться. Не хватило совсем малой толики, но вскоре светлый огонь, что почти разогнал Тьму, начал иссякать… Жертва Ликина так и не смогла перевесить предательства, что прочно обосновалось в душах слишком многих жителей этого Мира, которые с тайным сожалением смотрели на расступающуюся Тьму… Вскоре светлый огонь угас, и клубящийся мрак снова вступил в свои права…
И всё же Тёмной стороне был нанесен огромный урон. Она не исчезла до конца, но значительно уменьшилась, вернув Миру захваченные ранее земли. Тёмные ослабли в борьбе, и ни о каком Вторжении речь пока не шла. Впрочем, это всё также оставалось лишь вопросом времени…
–Он не сумел… – сокрушалась Вики, глядя с уступа как гасла надежда.– Не получилось…
Алета вздохнула.
–Ну, я бы так не сказала,– возразила подруге она.– Главное, что Вторжению конец… А там, глядишь, соберём новый Серебряный Легион, и зажмём эту нечисть, чтобы и пикнуть не смела…
–А представь, если бы Мир окончательно очистился? Стал таким, как когда-то?..
–Ну, ты слишком многого хочешь,– пожала плечами Алета.– Хорошо, хоть так… Вот только… Вот только жаль, что их не вернёшь…
Даже оттуда, где подруги сейчас находились, вдалеке виднелась недвижимая фигура Хальтазара. Обратившись в камень, он стал будто памятником тем, кто пал в минувшей битве…
–Надеюсь, хоть с Эдом всё в порядке… – произнесла Вики.
–Да, будем надеяться,– кивнула Алета.
–Сколько ещё до того места, откуда можно попасть в замок Элфира?
–Тут недалеко,– указала рукой Алета.– Круг камней, где надо прочесть заклинание, вон за тем лесом…
Шагая по лесу вслед за Карделлом и его железными солдатами, Алета и Вики обсуждали детали битвы.
–И надо же было… – сокрушалась Алета.– Как некстати появилась Гардара… Надо мне было снести ей голову, может это привело бы его в чувство…
–Думаю, что даже при тех обстоятельствах он бы тебе этого не простил,– возразила Вики.
–Ну и пусть! Пусть бы вообще больше со мной не разговаривал… Хуже, чем сейчас, не было бы…
–А что сталось с Гардарой, не знаешь?
–Нет,– покачала головой Алета.– Я потеряла её из виду… А Симунд и Харуд…
Внезапно шедший впереди Карделл остановился. Он медленно повернулся, уставившись на стрелу, торчащую из груди.
–Засада… – произнёс он.
Ещё две стрелы вонзились ему в затылок. Стеклянные синие глаза робота погасли, и он с грохотом рухнул на тропинку.
Алета потянулась было к мечу, но вдруг ей стало нечем дышать. Опустив голову, она с удивлением заметила, что и из её груди торчат две чёрные стрелы. Вот к ним присоединилась ещё одна…
«Не может быть… – пронеслось у неё в голове.– Не может всё вот так…»
Вики закричала. Но вскоре от её истаявшей подруги остались лишь меч и лёгкие доспехи, напоминавшие костюм амазонки…
***
–Несите её туда!– распорядилась Вирга, тёмная ведьма с горящими глазами.
Двое прислужников потащили связанную по рукам и ногам Вики к каменному алтарю, что находился в самом центре мрачной пещеры. Девушка была в сознании, а потому полными ужаса глазами смотрела на зловещие лица Тёмных, что стояли по сторонам.
Вторжение захлебнулось, и Зенготт вместе со Спаррогом потеряли влияние. Зенготт жестоко расправился с Исмуром, который, так или иначе, позволил Ликину прорваться в Мир и разрушить планы Тёмных властелинов. Истязания Исмура должны были стать предостережением для остальных, но всё оказалось напрасно – влияние перешло к Гасти и Шабису, которые уже давно плели свои интриги.
И теперь оставался последний штрих – принести сакральную жертву, которая разрушит Мир и позволит Тёмным собрать его заново.
–Нечего тянуть!– властно произнёс Шабис, обращаясь к тёмной ведьме.– Начинай!
Вирга, младшая из трёх сестер, кивнула. Глаза её улыбались. Вчера Хирта гордилась, что всего-навсего сразила в битве беззащитного гигантского зверя. Разве это шло в какое-то сравнение с разрушением целого Мира?
Подлетев к алтарю и обнажив чёрный изогнутый кинжал, ведьма начала читать длинное заклинание, то и дело воздевая к потолку костлявые руки с длинными узловатыми пальцами.
Наконец, момент настал. Вирга занесла кинжал, и Вики, в глазах которой стояли слёзы, зажмурилась. Но будто какая-то неведомая сила, раз за разом, не давала ведьминой руке опуститься.
