–Чего ты медлишь?!– воскликнула Гасти.– Давай же!
Вирга знала, что, если эта внутренняя борьба со своей «второй половиной» началась, то она могла затянуться. И такого остервенелого противодействия тёмная сущность давно не могла припомнить.
–Не могу… – сделав ещё несколько неудачных попыток, вздохнула она.– Давай ты сама…
Ведьма протянула кинжал Гасти, и та, прочитав последнюю часть заклинания, встала перед алтарём.
На лице Тёмной Повелительницы появилась торжествующая усмешка.
–Готовься, брат!– обратилась она к Шабису.– И вы готовьтесь!– обвела она глазами остальных.– Сейчас мы вновь обратимся в бесплотную Волю, чтобы заново сотворить этот мир под своим владычеством!
Кинжал опустился…
Но вместо того, чтобы пронзить беззащитную плоть, он ударился обо что-то… О какой-то медальон, что оказался на его пути… Раздался удивительный звон, и всё вокруг замерло…
Лишь сердце Вики бешено стучало…
Тук-тук…
Тук-тук…
Тук-тук…
…
–Тук-тук!– раздался вдруг лёгкий, как дуновение ветерка, голос.– Кто меня звал?
Будто из разрыва Материи, вспоротой взмахом жертвенного кинжала, проступило необычное лицо. А вскоре показалось и небольшое упитанное тельце, покрытое серым мехом… Стараясь не задеть потрясённую Вики, он осторожно вылез и ступил на алтарь.
Тёмные отшатнулись.
–Кто меня звал?– повторил гость.
–Она!– раздался вдруг довольный голос.
Гасти и Шабис повернулись. На месте Вирги стояла очень высокая седая женщина, с длинными руками и ногами и круглой головой. Она улыбалась и тонким пальцем указывала на Тёмную Владычицу, что всё ещё сжимала в руке кинжал. Женщина была очень красивая, но необычной красотой – если бы её увидел какой-нибудь житель Земли, он мог бы принять её за ожившую детскую куклу.
Продолжая улыбаться своей проделке, та, что в этом Мире звалась Ульхунной, повернулась и медленно направилась прочь, опираясь на свой посох.
Тук… Тук… Тук… – звучали её шаги.
–Кто ты такой!– набравшись смелости, властно обратился к гостю Шабис.
Тот зажмурился и тихонько чихнул, от чего Тёмный Властелин и все, кто был рядом, отлетели на несколько шагов.
Увеличившись в размерах, Шабис принял грозное и свирепое обличие.
–Пади ниц предо мной!..– начал было он.
–Поувереннее, поувереннее,– подбодрил его гость.– А то не верю…
–Кто ты?! Отвечай!– начала выходить из себя Гасти.
–Вот заладили: кто да кто!– потянулся гость.– Вы мне надоели…
Он чуть дёрнул острым левым ухом, и из-за его левого плеча выступила Тень…
Гасти и Шабис попятились. Открыв рты, они взирали на Чёрного Ангела, по сравнению с которым выглядели жалкими и немощными… Он же был будто воплощением самого Разрушения…
–Ой, не то… – спохватился гость.– Не тот случай…
Он повёл правым ухом, и Чёрный Ангел превратился в Белого… Он медленно простёр неимоверные крыла, и всё заполнил Свет…
Вики зажмурилась, а когда открыла глаза, то вокруг была лишь белёсая дымка, в которой даже на несколько шагов нельзя было ничего разглядеть. Гость покачивался перед ней, сидя на небольшом парящем облачке.
–А куда делся Ангел?– неожиданно для самой себя спросила Вики.
–Наводит порядок,– махнул лапкой гость.– Как твои дела?
–Мы что, знакомы?– удивилась Вики.
–Конечно!– ответил он.– Свои игрушки я не раздаю кому попало! Даже чужими руками…
–Игрушки?– удивилась девушка.
–Как называется медальон, что висит у тебя на груди?– спросил он.
–Щит Ардара… – растерянно произнесла Вики.
–Ну вот!– улыбнулся он.– Вот и познакомились!
–Ты и есть Ардар?– во все глаза смотрела на него девушка.
–Ага,– кивнуло существо.
–А кто ты?
–Житель одного из Высший миров…
–Того, что что близок к Богу?
Откинувшись назад, он тихо засмеялся, отчего его пушистое пузичко забавно заколыхалось.
–Да куда там!– махнул лапкой он.– Всего лишь через пару миров от того, где обитает этот непоседливый мальчишка…
–Какой мальчишка?– удивилась Вики.
–Танакис, какой же ещё,– ответил Ардар.– Но он молодец, любознательный… Всё ищет ответы, ищет… И с этим испытанием справился…
–Испытанием?– сдвинула брови Вики.
–Та часть его, от которой всё зависело, которая определяла, куда его качнёт, сделала свой выбор. Он сам победил Тьму в своей душе, а с остатками, так уж и быть, я ему помогу… Впрочем, у каждой этой части – своя история. Эта же – история того, кого называли Ликином… И он прошёл весь Сумеречный Путь, от края до края…
Вики задумалась.
–И что дальше?– спросила она.
–А что бы ты хотела?– прищурив круглые глаза, спросил Ардар.
–Я хотела бы, чтобы моя подруга была жива… – будто машинально произнесла Вики.
–Нет ничего проще!– улыбнулся он, щелкнув коротенькими пальцами.
Рядом с Вики тут же появилась Алета, или Лина, как звали её в том мире, где они познакомились. На лице её читалось удивление, и она, хмуря брови, то и дело ощупывала себя.
–Где я?– спросила она.
–Сама не знаю… – пожала плечами Вики.
–Последнее, что помню… – скривилась Алета.– А потом я видела такой чудесный сон…
–Ну, опять ты со своими снами!– ухмыльнулся Ардар.
И только тогда потрясённая девушка обратила на него должное внимание.
–Кто ты?– спросила она.
–И ты туда же?– закатил глаза он.– Какая тебе разница?
–Ну, как же… – начала было Алета.– Да и просто любопытно…
–Любопытной Варваре на базаре нос оторвали!– усмехнулся он.– Так вроде говорили там, где началась для тебя эта история?
Алета хмыкнула. Она с интересом разглядывала Ардара, и он показался ей очень похожим на упитанного дымчатого кота. Его правое ухо было белым, а левое – чёрным. И на каждом ухе был кружок противоположного цвета.
–Так всё же кто ты такой?– снова спросила она.
Ардар вздохнул.
–В нескольких низших мирах я отвечаю за Равновесие… – монотонным менторским тоном начал он.– Вместе с Сумеречными норнами… В каждой из них борются Свет и Тьма, и если, как в этот раз, Тьма начинает зашкаливать… А бывает и наоборот…
–Наоборот?– удивилась Алета.
–Ага,– кивнул он.– Но тебе бы это не понравилось. Впрочем, не я писал эти Законы…
