Девушки повернулись. За спиной стояла Синта Гирс, которая возглавляла экспедицию. К ней подошёл черноволосый мужчина с серыми глазами, который нежно обнял её за плечи.
–Мне кажется, что мы не виделись целую вечность,– улыбнулся он.– И на этот раз я не уступлю тебя какому-то там Домиану…
–Сказочник!– усмехнулась она.
–Ведьма!– с улыбкой ответил он.
–Пробуждение по плану… – в очередной раз сверив данные на мониторе, ответила начальнице Чарна.– Ближайшие Верна, Симунд и Шат, за ними остальные…
–Гардара и Чалонг в порядке?– сдвинув брови, поинтересовалась Синта.
–Да, давление нормализовалось, скоро сможем выводить,– кивнула Чарна.
–А Йотт в каком виде нужен?– подмигнув мужчине, поинтересовалась Вики.– Тощий блондин или зверушка?
–Я сейчас из тебя самой зверушку сделаю!– с напускной строгостью ответила Синта. И, повернувшись к Корниру, добавила:– Прекращай им свои байки травить! Вот дело сделаем, тогда пожалуйста, сколько угодно…
–Откуда ты знаешь, может я и правда демон… – сверкнул глазами он.– А всё это устроил лишь для того, чтобы побыть с тобой…
–А, ну тогда ладно… – усмехнулась она.– Пожалуйста, будь серьёзнее. Я всё-таки учёный, а не эта твоя ведьма…
–Ведьмой ты была слишком непоседливой,– неожиданно серьёзно, как она и просила, произнёс он.– А сейчас – слишком строгая, хоть и очаровательная. Но в следующий раз всё же сделаю из тебя ласковую домохозяйку…
–Ну-ну, дерзай,– кивнула Синта.– Глядишь, и правда получится…
–Кстати, а что это там за парень?– вполголоса спросила Вики, указав глазами себе за спину.– Он сейчас мне на затылке дыру прожжёт…
В дальнем углу, скрестив руки на груди, действительно стоял высокий и плечистый молодой человек, с удивительно красивым, но чуть мрачноватым лицом.
–В смысле?– удивился Корнир.– Это Киссад, который… В общем, он помог мне в одном сложном деле, вот я и взял его на корабль…
–А он ничего так!– ухмыльнулась Лина, которая беззастенчиво повернулась туда, куда указала подруга, чем окончательно смутила парня.
–Это да… – согласилась Вики.– Но что-то не припомню, чтобы он с нами отправлялся…
–Не припомнишь?– хитро прищурился Корнир.– Ну, думаю, завтра память вернётся…
Тут в командный отсек вошёл молодой мужчина, и Лина, которая заметила его первой, расплылась в улыбке.
–Привет, Эд, как дела?– поинтересовалась у вошедшего она.
–Отлично,– улыбнулся он в ответ.– У вас, вижу, тоже всё неплохо.
Затем он повернулся к Корниру:
–На пару слов…
Тот кивнул, улыбнувшись уголком рта.
–Что-то случилось?– обратилась к Эду Вики.
–Нет,– поспешил он успокоить девушку.– Просто надо разобраться в одном щекотливом вопросе…
Пройдя вслед за Корниром в отдельную каюту, Эд сразу же перешёл к делу:
–Скажи, что здесь происходит, в конце концов?! Я уже два дня наблюдаю, и ни хрена понять не могу! Но теперь точно уверен: ты – это ты! А вот они все… Они же вообще дуплей не собирают! Городят что-то невнятное, а я и не знаю, как реагировать… Даже Синта… Будто в их памяти совсем другая «предыстория»…
–Успокойся!– улыбнулся Корнир.– Всему своё время. Да и «предысторий», как ты сказал, может быть множество. Но я рад, что ты сначала решил поговорить со мной. Впрочем, в твоём благоразумии я и не сомневался… Пока оставь всё как есть.
–А как я вообще здесь оказался, и они тоже?– продолжал Эд.
Корнир пожал плечами.
–Ну, для них всё было вполне последовательно, это у тебя сейчас «каша» вголове… Но тут уж, как говориться…
–Так почему я всё помню?– нахмурился Эд.– Да ещё и все остальные «параллельные потоки»? Честно, чуть умом не двинулся поначалу…
–Это мой тебе подарок,– хлопнул его по плечу Корнир.– А то твоя голубоглазая подруга, Тальвирелла, снова тебя не дождётся…
Эд с шумом втянул воздух, а затем выдохнул.
–Так чем закончилась та история? Это ты всё порешал?
–Не совсем,– ответил Корнир.– А закончилась она так, как и должна была закончиться. Там был лишь один верный путь… Кстати, я получил награду, на которую и не рассчитывал…
–Что за награда?– поинтересовался Эд.
–Бытие,– улыбнулся Корнир.– Причём, не в виде «бледной тени»…
–Достойно,– хмыкнул Эд.
–А еще – это приключение, в придачу… Признаться, я сам просил чего-то такого… Да и, видать, «Чешир» ите, кто стоят за ним, хотят немного поразвлечься…
–Чешир?– удивился Эд.
–Это я так пошутил… – скривился Корнир.– Ардар… Потом как-нибудь расскажу. Порой у меня вообще создаётся впечатление, что всё это была его забава: доставят его «игрушку» по адресу или нет… Может, он даже ставки делал…
Эд сдвинул брови.
–Ничего не понимаю… – покачал головой он.– Ну да ладно, раз потом объяснишь…
–Ну, что смогу,– согласился Корнир.
–Так получается, здесь только мы с тобой при памяти?– после небольшой паузы спросил Эд.
–Нет, не только,– ответил Корнир.– Ещё Киссад, хоть теперь у него иная сущность. Ну, и Арин, когда очнётся – ему будет полезно…
–А что с остальными?
–Говорю же, не волнуйся! Когда это приключение закончится, всё вернётся на круги своя, да ещё с лихвой…
–А не думаешь, что Синта тебе глаза выцарапает?
Корнир усмехнулся.
–Ну, во-первых, ей тоже нужно немного передохнуть – работа у ведьм тяжёлая. Во-вторых, я никогда бы не сделал то, чего она сама не хотела. А в-третьих… в третьих, я почти уверен, что и она в нашей с тобой компании, и просто приняла правила игры… До поры…
Эд задумался на мгновение.
–Да, вполне вероятно,– кивнул он.– Кстати, сколько здесь народу всего?
–Сотни три, наверное,– ответил Корнир.– Может больше… Выводить их из анабиоза будем уже после приземления. Алета за свои многочисленные попытки успела, что называется, обзавестись друзьями… Но ты – на особом положении. Одна из ключевых фигур, «козырная карта», можно сказать. И она, в конце концов, сработала… Хорошие оракулы редко ошибаются…
Эд долго смотрел в глаза чародею, а затем хмыкнул.
–Кстати, что с Домианом?– спроси он.
–О, за него не волнуйся,– махнул рукой Корнир.– У него сейчас тоже весёлое приключение, и вряд ли бы он променял его на что-нибудь другое. Кстати, вспоминая один наш с ним разговор, я понимаю, что он предвидел то, что сейчас происходит. Ну, или нечто подобное. И уверен, он на меня не в обиде. По крайней мере, тогда он дал это понять…
