Вики позавидовала подруге белой завистью – она чувствовала, что к ней самой сон придёт нескоро. Её терзали мысли о родной планете и о том, что она больше никогда её не увидит. Никогда… Вики уткнулась лицом в подушку и натянула на голову легкое одеяло…
***
Лине снилось, что она падает… Она летит, как космонавт в открытом космосе…
Вдруг внизу показалось огромных размеров Древо… Редкие плоды на его ветвях будто светились изнутри, разбавляя окружавшую тьму слабым светом… Один из плодов быстро приближался, становясь огромным, заслоняя собой всё вокруг… Лина зажмурилась, ожидая столкновения, но вдруг снова оказалась среди звезд и планет…
Она продолжила полет… Или падение?..
Перед её взором открылась удивительная, прекрасная планета. Вот уже были видны океаны и континенты… Вот показались причудливые города… Вот деревья внизу… А вон там улитка, ползет по зелёному стеблю… Но почему улитка такая огромная?
Соприкоснувшись с ней, Лина вновь оказалась среди звезд и планет…
Продолжая свой путь, она вдруг увидела очень знакомую картину – свою собственную планету, а вскоре смогла разглядеть и себя, сидящую на лавочке в зелёном сквере… Она приближалась к самой себе, и эффект оказался таким же, как и раньше – вновь бесчисленные звёзды…
Очередная планета… Она приближалась к ней, и увидела фигуру – безжизненную, распростёртую на земле… Казалось, что она сама сейчас разобьется… У Лины будто перехватило дыхание… Она зажмурилась, а когда открыла глаза, то снова летела сквозь темноту, к очередной планете…
Перед её взором пронеслись праздники и веселье, наполненные Жизнью, и в то же время эти миры, остывающие миры, уже носили еле заметные следы энтропии… Они распадались, словно картонный пазл…
Вдруг всё померкло. Перед взором Лины предстала фигура, которая, закрыв глаза, одиноко стояла в пустоте, в тумане. И ничего не было вокруг. И она поняла, что всё, что видела до этого, заключено в ней…
Потом Лина увидела того, кто держал в своей руке туманный призрачный шарик, в центре которой оказалась фигура, которую она видела только что…
Сон сменился. Теперь она видела странных, будто призрачных существ… Это они, «Создатели Алгоритмов», создали всё, что она видела – откуда-то она знала это… И они чтили своего Создателя…
Это была иная реальность, которую невозможно было описать…
Сон будто начался заново… Лина падала, падала… Кружилась и падала…
Глава 12. Прорицатель
Следующим утром Эд снова отпросил Лину и Вики с занятий. Правда, на этот раз пришлось долго объясняться с преподавателем, который счел частое отсутствие совершенно неприемлемым. Потребовалось даже вмешательство Филиса Бранта. Впрочем, Эд – офицер Стайс, заверил, что это – в последний раз, по крайней мере, на ближайшее время. Если, конечно, не возникнет острой необходимости…
На этот раз Домиан Фрай был один и ждал их. Синта, по его словам, должна была зайти через пару часов, а почтенный профессор Моргимерт, в расстроенных чувствах, отправился домой – ему было очень неловко за вчерашнее.
–Нам с Эдом нужно навестить одного моего старого друга,– обратился к девушкам Домиан.– И я попрошу вас составить нам компанию – это и будет то небольшое дело, о котором я говорил вчера…
Девушки переглянулись и, с долей нерешительности, кивнули.
–Да, кстати!– продолжил Домиан.– Возьмите, там, на столе – Синта приготовила для вас. Это нужно выпить…
Лина и Вики подошли к столу, и в одном из бокалов обнаружили две одинаковые стеклянные колбы, наполненные прозрачной жидкостью.
–Что это?– поинтересовалась Лина.– Опять «ситуационная трансформация»? Но мы, вроде, и так…
–Нет-нет!– улыбнулся Домиан,– Это другое… Теперь вы сможете понимать любой язык или диалект, как родной – без необходимости загрузки его в память… Любые слова ваш мозг будет распознавать, словно они произнесены на вашем родном языке. Также вы сможете и сами говорить, правда, сначала будет немного непривычно. Замечательная штука!
–Вот я… – донёсся сокрушенный голос Эда.– Совсем не подумал об этом… Не учёл, что вы с Синтой снова вместе… Ты же знаешь, что искать её – дело неблагодарное…
–Это уж точно!– усмехнулся Домиан.– Да и ты, друг мой, совсем было меня забросил… Когда мы виделись, если не брать в расчёт последние пару недель, когда ты прямо зачастил?
–Года три назад, кажется… – ответил Эд.
–Двенадцать!– воскликнул Домиан.– И это для тебя – сущие пустяки, даже не мгновения… А я, скажем так, более чувствителен…
–Ну, тебе тоже грех жаловаться. Сколько тебе стукнуло?
–Пятьсот двадцать один…
–Да, и впрямь… – Эд озадаченно скривил губы.– У меня совсем туго с ощущением времени…
Лина и Вики, которые уже опустошили свои колбы, с интересом слушали разговор. Лина рассказала подруге про Эда, и они думали, что и у Домиана – сходная история. Оказалось, что это не так…
Домиан уже протянул Эду руку, и кивком головы пригласил девушек сделать то же самое, но тут вдруг бросился к шкафу. Вынув оттуда кожаную дорожную сумку, он опустил в неё пару увесистых кошелей, после чего перекинул сумку через плечо. Ещё один небольшой кошелек он привесил на пояс.
–Местные деньги,– пояснил он.– Оттуда, куда мы направляемся, чтобы там не хлопотать. Уверен, что пригодятся…
А уже через миг они оказались в каком-то заброшенном саду, в тени старых кривых деревьев, качавшихся под порывами осеннего ветра. Шёл дождь, и все тут же вымокли.
Глянув на девушек, Домиан закатил глаза.
–Всё же я становлюсь слишком рассеянным!– посетовал он.– Эд, друг мой, там, у меня в шкафу, при входе…
В тот же миг Эд исчез. Отчего-то Лине стало не по себе – что будет, если однажды он не вернётся, забросив их в какое-нибудь малоприятное место?
Но Эд вскоре появился, держа в руках накидки с капюшонами. Сам он уже надел подобную.
Компания, продираясь сквозь заросли, оказалась на заднем дворе какого-то неказистого деревянного дома. Обойдя его, они остановились у невысокого крыльца – на двери висел массивный замок.
По обеим сторонам узкой улицы виднелись такие же деревянные дома. Из-за дождя улица была совершенно пуста.
Вдруг из калитки, находящейся чуть поодаль, на другой стороне, вылетел босоногий мальчишка и, шлепая по лужам, стремглав помчался по проселочной дороге.
Домиан пронзительно свистнул, и малец остановился, как вкопанный.
–Эй, хочешь монету?– крикнул Домиан.– Иди сюда!
Мальчишка с опаской приблизился, остановившись в нескольких шагах. Переминаясь с ноги на ногу, он обвел путников оценивающим взглядом, готовый вот-вот пуститься наутек.
Когда Домиан вынул из кошелька крупную серебряную монету, глаза мальчишки загорелись, но во взгляде всё ещё сквозило недоверие.
