–Другое дело, давно бы так,– осклабился здоровяк, который, судя по всему, был хозяином заведения.– Вижу, денежки водятся?– чуть ли не заискивающе поинтересовался он. В глазах его появился какой-то нездоровый блеск.
Вообще, этот бугай как-то поразительно быстро переходил от неприкрытой грубости к деланому дружелюбию, которое, впрочем, так же быстро улетучивалось. Видно было, что нрав у него вспыльчивый, и, к тому же, он не привык, когда ему перечат.
–Хороший у тебя бар,– кивнул ему Эд.
–Лучший,– на полном серьёзе ответил здоровяк.– А ты вообще откуда?
–Издалека,– ответил Эд,– Я здесь проездом, ненадолго.
–Я спросил, откуда ты… – прищурился здоровяк, которого, видимо, что-то смутило.– А это – не ответ!
Во взгляде Эда блеснула молния. Этот хмырь начинал его порядком раздражать.
–Откуда я, тебя не касается,– довольно грубо ответил он.– У тебя так заведено, приставать с расспросами к посетителям?
Здоровяк, казалось, неподдельно удивился – видать, такое здесь и правда было в порядке вещей, но вряд ли многие осмеливались так с ним разговаривать.
–Ты чё, нарываешься, парень?– сквозь зубы процедил он.– Я хочу знать, кто забрёл в моё заведение! А ты дерзишь… Я же за версту чую, что ты из этой грёбанной комиссии… Если у меня будут неприятности…
–Я не из комиссии,– оборвал его Эд.– Отвали!
Эд повернулся к сцене, всем видом давая понять, что разговор окончен. Джесс, кстати, сегодня, и правда, была на редкость хороша…
И всё же ему стало интересно, уймётся здоровяк, или продолжит хамить. Ну что ж, если так, то, пожалуй, придётся проникнуться духом этого заведения и разнести тут всё в щепки. Вот только сейчас «ситуация не располагает».
Кстати, при схожих обстоятельствах он когда-то и познакомился с Джесс. Тогда он развлекался тем, что дрался в ринге, выбрав подходящий для этого образ… Как же она удивилась спустя неделю, когда поняла, что на этот раз «играют» сней самой… Забавно было… Впрочем, она не обиделась. Она вообще никогда не обижалась…
Здоровяк, поразмыслив немного, пробормотал что-то нечленораздельное и отошёл.
Эд наблюдал за ним краем глаза. Подозвав двух дюжих парней, хозяин отвёл их в сторонку. По всему, речь шла о «дерзком госте», которого, видимо, следует проучить, когда представление закончится… Ага, как же… Банально до жути…
Впрочем, хозяин довольно быстро и весьма грубо отмахнулся от помощников, которые, видимо, выспрашивали подробности, и тоже обратил всё своё внимание на сцену.
Через пару мгновений зал взорвался свистом и улюлюканьем – на Джесс, которая была «гвоздём программы», остались лишь туфли на шпильках и нижняя часть нижнего же белья…
Эд улыбнулся. Ну что ж, самое время наведаться к ней в гримёрку.
Подвинув стакан, к которому он так и не притронулся, какому-то седому щуплому типу с обветренным лицом, Эд поднялся с крутящегося стула. Тип несказанно удивился такой «щедрости», и, убедившись, что не ошибся в намерениях соседа, благодарно кивнул. Пожалуй, он был чуть ли не единственным, кого выпивка интересовала много больше представления.
Направившись к уборной, Эд заметил, что двое помощников хозяина, которые не спускали с него глаз, следуют за ним. Ну что ж, пусть ищут…
Завернув за угол, Эд тут же перенёсся прямиком в довольно тесную гримёрку, в которой уже успел побывать чуть раньше. Устроившись на стуле и скрестив ноги, он стал ждать – хотелось устроить подруге сюрприз.
Ждать пришлось недолго – спустя минут пять за дверью послышался голос Джесс, которая, поворачивая ключ в замке, со смехом переговаривалась о чём-то с одной из своих «подружек».
Дверь распахнулась, впустив в пропахшую дорогим парфюмом комнатку струю свежего воздуха. Но, пожалуй, глаза Джесс, с наклеенными длинными ресницами, распахнулись пошире этой двери…
Эд, с озорной улыбкой поднялся ей навстречу.
–Вот это номер… – пробормотала она, немного придя в себя.– Рихэддарт, ты?!
–Я самый, собственной персоной,– церемонно поклонился Эд.– Классное представление, кстати…
Нисколько не смутившись, она, даже не закрыв за собой дверь, повисла у него на шее и нежно поцеловала – по-дружески, в щёку, хотя и не совсем… Благо, Джесс уже успела накинуть на себя какой-то лёгкий пеньюар.
–Обалдеть… – отстранившись, улыбнулась она.– Ой, извини: «Что забыл мой тёмный альв, мой рыцарь без страха и упрёка, в этой забытой Богом дыре?»
«Тёмный альв»… Так сейчас, пожалуй, звала его только она – после того, как он всё же рассказал ей свою историю. Эд, в который уже раз, улыбнулся. Когда их отношения закончились, они какое-то время общались друг с другом вот так, нарочито церемонно… Как расстались тогда, так и встретились… Будто всё было только вчера…
–Сколько лет, кстати, прошло?– будто вторя его мыслям, спросила она.
Эд пожал плечами:
–Не знаю, лет сто, наверное…
–Ага, как же… – прищурилась Джесс.– Признавайся, скучал по мне?
–А то!– ответил Эд. И вдруг понял, что действительно скучал.
–Ну, и как поживают твои принципы?– серьёзно спросила она.– До сих пор не перестаю удивляться, что тогда на тебя нашло, ведь так весело было…
–Это да,– вздохнул Эд.– Что-то я тогда…
Пожалуй, тогда он действительно «перебрал», разрушив всю ту лёгкость, что была свойственна их бурному, но такому краткому роману. Джесс была абсолютно свободной и ни в чём себе не отказывала – так они условились. Он прекрасно её понимал – сам когда-то, «на заре времён», был таким же. Совсем «недавно» осознав свою «необычность», по сути, только начиная свой путь, она с азартом проживала каждый день. Вот только его эти чересчур свободные и легковесные отношения быстро утомили… А может, он понял, что начинает к ней привязываться…
–Повторим?– Джесс пристально взглянула ему в глаза, и, видя его замешательство, прыснула со смеху.– Да ладно, шучу… К тому же, я что-то совсем развратилась, твоя тонкая натура такого не вынесет… – сделав небольшую паузу она прикусила губу, а затем скорчила смешную рожицу:– Но и просто так я тебя не отпущу! Как раз собиралась сменить обстановочку, и ты как нельзя кстати…
–Это запросто,– усмехнулся Эд.– Но сначала мне нужна твоя помощь…
–Ого!– удивилась она.– Ну, ты же знаешь, я, как бы…
–Мне нужны не твои способности, а твои связи,– прервал её Эд.– У тебя же вроде много знакомых из вашей «колдовской братии»?
–Более чем… – кивнула Джесс.– Кто только ни пытался развить мой скромный дар, вот только без толку… – она вздохнула.– Так что? Давай, выкладывай!
На лице подруги появился неподдельный интерес – до этого Эд ни разу не впутывал её в свои дела. Прикрыв дверь, она стянула разноцветный парик и швырнула его на софу. От природы волосы у Джесс были зелёными, и её это вполне устраивало.
