–Может, сменим место?– предложил Эд.
–У меня ещё одно представление, через полчаса,– ответила Джесс.– А потом я вся в твоём распоряжении.– Хочешь, тогда и поговорим, чтобы спокойно…
–Да без разницы,– пожал плечами Эд.– Просто у меня мало времени – и так дня два потерял, пока искал тебя…
–Так ты что, торопишься?– поджала губы Джесс. На лице её отчётливо промелькнула если не обида, то разочарование.
–Я вернусь, обязательно, если не сдохну, конечно… – хмыкнул он.
–Всё настолько серьёзно?– встревожилась она.
–Похоже на то,– кивнул Эд.– С чего бы начать… Есть одно странное место…
В этот момент в гримёрку ввалился какой-то неряшливый тип, с красной, испещрённой оспинами рожей и сизым носом.
–Выйди вон, Пьетро!– рявкнула на него Джесс.– Сейчас не до тебя!
Тот расплылся в ухмылке, обнажив кривые жёлтые зубы. На Эда этот Пьетро не обратил никакого внимания, и тот было сделал шаг ему навстречу, но Джесс мотнула головой.
–Я сама,– произнесла она.
Только тут алкаш перевёл на Эда затуманенный взор.
–О-п-п-а… Да у нас тут никак хахаль,– прохрипел он.– Моя девочка-а-а, как м-можно…
Он протянул было к Джесс руки, но уже в следующий миг захрипел по-настоящему – она схватила его за горло и без усилий оторвала от пола.
–Твои шутки мне порядком надоели. И, по-моему, я уже говорила, что ты слишком навязчив…
Глаза у типа вылезли из орбит. Задрыгав ногами, он схватился за тонкую холёную ручку, пытаясь освободиться от мёртвой хватки. Лёгким движением, будто это была какая-нибудь пуховая подушка, Джесс вышвырнула его из комнаты и захлопнула дверь.
–И часто вот так?– поинтересовался Эд.
–Нет, но бывает,– усмехнулась она.
По перемежаемым руганью нечленораздельным звукам, что доносились из коридора, было понятно, что алкаш вроде цел, и при этом, мягко говоря, «удивлён и расстроен».
–Пожалуй, здесь нам, и правда, не дадут поговорить,– вздохнула Джесс.
–Ты с этим местом заканчиваешь?– спросил Эд.
–Да, хорош,– кивнула она.– Уже присмотрела кое-что помасштабнее. Да и мужики там побрутальнее…
–А представление?
–Да фиг с ним, раз тут такое дело…
–Тогда сейчас пара минут, и сваливаем,– произнёс Эд.
–Пара минут?– удивилась она.
–Кстати, что за человек хозяин этого притона?
–Бобби? Редкостная сволочь… Но меня и девчонок не трогает, после одного случая…
Эд уже слышал знакомый голос в коридоре, и решил не разочаровывать того, кому он принадлежал.
Пару мгновений спустя, чуть не снеся с петель тонкую дверь, в проёме показался тот самый тип, что доставал Эда у барной стойки. За его спиной маячили четверо мордоворотов.
–Тана сказала, к тебе пробрался какой-то мужик… – обращаясь к Джесс, начал было он. Но тут заметил Эда и аж опешил:– Оп-па… Во дела! Тебя-то мы и ищем, сучонок…
–Заткнись и зайди!– рявкнул на него Эд.
Признаться, на этот раз Бобби и впрямь растерялся.
–Ты это… – захлёбывался «эмоциями» он.– Жить надоело?
Один из громил, протиснувшись мимо хозяина, ринулся было к Эду, и тут же получил лёгкий с виду тычок в солнечное сплетение, отчего загнулся, хватая ртом воздух. Второй вытащил какой-то архаичный пистолет…
–Убери эту штуку, сразу предупреждаю,– блеснул глазами Эд.– Или я вам всем бошки пооткусываю…
–Ты кто такой, мать твою?– вытаращил глаза Бобби.– Бессмертный, что ли?
–Для тебя, пожалуй, да,– ответил Эд.– Я действительно из инспекции, и я закрываю твоё заведение!
Джесс, которая в это время, как ни в чём не бывало, складывала кое-какие вещицы в косметичку, усмехнулась.
Эд повернулся к ней.
–Если готова – давай, я догоню…
–Ща, минутку,– кивнула она.
Хозяин кабака, казалось, не верил собственным ушам.
–А ты куда собралась?!– переключился он на Джесс.
–Ну, тебе же сказали: заведение закрывается,– пожала плечами она.– Так что…
–Послушай, урод,– пришёл в себя хозяин,– мне плевать, из какой ты там инспекции… Но клянусь, ты отсюда не выйдешь…
–Клянёшься?– прищурился Эд.
Бобби закатил глаза.
–Пристрели его, Ван,– повернулся он к тому, что держал пистолет.– Потом оттащите куда-нибудь и закопайте. Кровь здесь отмойте…
–Так, стоп!– воздел руки Эд.– Я думал немного проучить тебя, чтобы ты был повежливее с теми, кто забрёл в твой притон. Но смотрю, ситуация начинает выходить из-под контроля…
Эд, и правда, рассчитывал немного попугать хозяина заведения каким-нибудь удостоверением, но, по всему, у этих ребят было туговато с юмором. И что-то подсказывало, что на их совести не одно «мокрое дело».
–Что ты сказал?– видя, что Эд «включил заднюю», хозяин окончательно утвердился в своих намерениях.– Проучить меня решил, да?
Ноздри здоровяка раздувались.
–Дай сюда!– рявкнул он подручному, выхватывая у того пистолет.
Но вдруг застыл на месте – Джесс на его глазах просто растаяла в воздухе, помахав вслед ручкой…
–Знаешь, в чём твоя ошибка?– с насмешкой глядел на него Эд, который, воспользовавшись замешательством, уже успел завладеть архаичным стволом.– Ты не понимаешь по-хорошему, даже когда тебе дают второй шанс… И, кстати, насчёт пооткусывать бошки я не шутил…
В следующий миг перед хозяином бара и его незадачливыми помощниками возник огромный демон, такой жуткий, что двое, включая самого Бобби, без преувеличения обмочили штаны…
Глава 15. Визит
Как и думал Эд, сама Джесс ровным счётом ничего не знала ни о том странном месте, что сейчас так его интересовало, ни о его обитателе.
И теперь они, потеряв счёт времени, мотались по всей Вселенной, в надежде выведать хоть что-то у друзей и знакомых юной ведьмы.
«Колдовская братия», как выражался Эд, была в какой-то степени «закрытым клубом»– многие знали друг друга, так или иначе пересекаясь то в качестве союзников, то противников. Эд же всегда старался держаться от них подальше – «волшебники», как никто, могли доставить ему неприятности. А потому лично он знал совсем немногих.
Колдуны – те, кто «вне системы», были всегда, с начала времён. Они рождались с некой «иррациональной энергией», благодаря чему могли проделывать разные «любопытные штуки». Задатки эти закладывались с рождения, вот только «счастливчиков» было в лучшем случае один на десятки, а то и сотни миллиардов – тех, кто только и мог, что варить примитивные зелья и насылать проклятия на соседей, обычно в расчёт не брали.
