Как выяснилось, того, кто рассказал легенду, не было на этом свете этак с пару миллионов лет. Но когда Джесс и Эд уже собирались отправиться дальше, «старушка» вдруг спохватилась: «Нолла!– выкрикнула она.– Храм Нолла то место называлось… Вроде…»
Эд, то и дело, пытался разыскать Синту, и всё безуспешно. Вот уж кто-кто, а она, по всему, умела «залечь на дно», если того желала.
Профессор Моргимерт ни от неё, ни от Домиана пока весточки не получал. «Да вернутся, куда они денутся!– успокаивал Эда старик.– Они всегда так: пропадут на месяц-другой, а потом торчат тут безвылазно…»– говорил он.
«И надо же, чтобы именно сейчас они куда-то свалили»,– ворчал про себя Эд.
Как оказалось, Синта была довольно известной персоной в среде волшебников. Даже Джесс слышала это имя. И заверяла, что из её знакомых вряд ли кто будет хорошо знать Синту – она, что называется, была из другой, «элитной», лиги. «Таких можно по пальцам перечесть. Это иной уровень»,– говорила она.
Признаться, Эд что-то такое и предполагал – Синта была немногим младше его самого, а потому выводы напрашивались.
На вопрос Джесс: «Откуда, кстати, ты её знаешь?», он ответил: «Ну, когда-то пересекались, очень и очень давно… Но, в основном, через одного моего друга, философа,– они вместе лет уже так триста… – и с усмешкой добавил:– Не ревнуй!»
Признаться, Эд был очень удивлён, узнав в смешливой рыжеволосой девчонке, подружке своего приятеля Домиана, свою старинную знакомую, которую уж точно не чаял больше встретить. Впрочем, знакомство их тогда, на заре времён, было довольно поверхностным.
Помотавшись ещё по паре «наводок», Эд и Джесс решили, что пора заканчивать – шансы на то, что они разузнают ещё что-то дельное, были невелики. Да и время поджимало – когда они вернулись в гостиницу, что выбрали себе в качестве пристанища, прошло уже целых три дня…
И надо же было такому случиться, что самую важную информацию, благодаря которой дело теперь представало совсем в ином свете, Эд нашёл в своём номере, прямо на кровати. Причём записка, написанная, по всему, тем же почерком, что и предыдущая, материализовалась тогда, когда они с Джесс листали ресторанное меню.
Эд молниеносно схватил послание:
«Не переживай, никого в номере нет, просто записка ждала именно тебя,– гласили первые строки, после чего Эд немного расслабился.– Вы с подругой изрядно наследили, не стоит больше ни к кому приставать с расспросами. И уж точно не нужно показывать то, что ты носишь в кармане,– Эд машинально ощупал капсулу.– Настоящее имя того, с кем тебе предстоит встретиться – Иттарис. Даже мне не сразу удалось это узнать – слишком “мелкая фигура”, так что не обессудь. Со встречей не затягивай, но и за потерянное время не переживай. Удачи!»
Иттарис… Это решительно всё меняло – когда-то Эд знал его… Занятно…
Отложив записку, которая, к слову, тут же исчезла, Эд поднялся. Джесс, что лежала рядом в соблазнительной позе, пристально наблюдала за ним.
–Я отправляюсь немедленно,– обратился к ней Эд.– И так затянул с этим…
–С тобой, разумеется, нельзя?– скорее для проформы поинтересовалась она.
–Совершенно исключено!– мотнул головой Эд.– Но, если всё обойдётся, я вернусь сюда, и потом разыщу тебя… Тебе, кстати, нельзя здесь оставаться – метка эта проклятая, никак к ней не привыкну… Так что они видели все мои «метания», и мало ли, куда решат нагрянуть…
Джесс, поразмыслив немного, кивнула.
–Обещаешь, что дашь знать, как вернёшься?– прищурилась она.
–Обещаю,– улыбнулся он.– Как только смогу… А то мне вроде светит какой-то там «отходняк»…
–Вот и буду тебя выхаживать!– усмехнулась Джесс. Но было видно, что на этот раз за напускной весёлостью кроется нешуточная тревога.
Поцеловались они на этот раз уже вовсе не по-дружески…
***
Когда Эд появился на той самой набережной, рядом со злополучной резиденцией Холта Карума, а вернее, Иттариса, солнце клонилось к закату.
Так вышло, что именно в этот момент резиденцию покидал очередной кортеж, причём весьма представительный. И это нарушило планы Эда чуть ли не сразу отправиться туда. «Пожалуй, дождусь темноты, мешать никто не будет»,– решил он.
Эд выбрал тот же столик в том же кафе. Но на этот раз, к разочарованию усатого хозяина, расплатился местной наличностью – повезло рассмотреть помятую купюру у одного туриста, у которого, в отличие от остальных, не оказалось электронного наручного браслета. Кольцо Эда, кстати, красовалось у хозяина на пальце, и он, от греха подальше, сунул руку под прилавок – авось странный посетитель потребует назад, раз теперь деньги появились.
Прихлёбывая местное вино, весьма, кстати, своеобразное, Эд продолжал наблюдать за особняком. Но больше ничего интересного не происходило.
На небе зажглись первые звёзды, и словно вторя им, на морской глади, один за другим, загорелись огоньки прогулочных яхт. По всему, это место было преисполнено романтики – набережную заполнили бессчётные парочки всех возрастов.
Свободных столиков в летнем кафе почти не осталось, если не считать пары зарезервированных. И те, кому не хватило места, то и дело бросали на Эда, что сидел один с полупустой бутылкой вина, быстрые взгляды.
«Ну что ж, пора»,– наконец, решился он.
Эд поднялся. Тут же к нему, вырвав ладонь из руки подруги, ринулся угловатый юноша.
–Простите, уже уходите?– выпалил он.
По тому, как юноша волновался, и по тому, как топорщился его карман, нетрудно было догадаться, что этим вечером его избранницу ждало некое «знаменательное событие»…
–Да,– с улыбкой кивнул Эд.
–Позвольте, мы раньше пришли!– накинулась было на юношу дама средних лет, подруги которой стояли поодаль.– Так что будьте добры!
Спутница растерявшегося молодого человека, казалось, готова была сквозь землю провалиться. И Эд, сам не зная почему, решил им помочь.
–Если уступите, ужин с меня,– обратился он к даме.– Для вас с подругами, всех четверых. Можете сесть внутри, или подождать немного…
Дама с удивлением уставилась на него.
–С вас? А с чего такая щедрость?– наконец, хмыкнула она.
–Настроение хорошее,– ответил Эд.– Так что?
Подруги дамы, что уже подобрались поближе и слышали разговор, закивали, с интересом разглядывая красивого спортивного мужчину в каких-то модных брюках и дорогой с виду белой рубашке.
Дама колебалась, но одна из подруг решила всё за неё.
–Мы согласны!– игриво улыбнулась Эду она.– Компанию составите?
–К сожалению, тороплюсь, а так бы с удовольствием,– улыбнулся он в ответ.
–Очень жаль!– воскликнула она.– Мы весёлые! Ну, что, девчонки, гуляем?!
На то, чтобы окончательно всё уладить, Эду потребовалось минут десять. Дама и её подруги остались более чем довольны, а хозяину ресторана на этот раз перепала цепочка такой тонкой работы, что сама по себе тянула на произведение искусства, даже если золото на этой планете ценилось не слишком высоко – в достоинстве купюр Эд не разбирался, а потому, чтобы не ударить в грязь лицом, решил не заморачиваться.
