Покидая заведение, Эд кивнул молодым людям, что сидели за его бывшим столиком. Те с благодарными улыбками закивали в ответ.
Возможно, эта парочка запомнит его, странного незнакомого мужчину, на всю жизнь – не сядь они за этот столик, неизвестно, как бы всё могло сложиться. Может, вообще бы разругались, девушка вон уже вся на нервах была. Хотя, кто знает, принесёт это им счастье или нет…
Вспомнив оттопыренный карман парня, где, по всему, была коробочка с обручальным кольцом, Эд вдруг остановился и проделал нехитрую манипуляцию со своим карманом, тем самым, где лежала таинственная капсула – теперь она касалась его тела. Затем он решил было сделать капсулу невидимой, но отказался от этой идеи: не стоило, пожалуй, подвергать её подобным воздействиям. Да и если будут особо тщательно прощупывать, всё равно найдут. Тогда останется только достать и сразу воспользоваться…
«И ведь поди знай: может эти двое – последние, кто видел меня, Рихэддарта-тор-Вандарана, и кого видел я сам…»
С этими мыслями Эд зашагал по освещенной фонарями набережной прямиком к старинному мосту, что вёл на погружённый во мрак остров, к бывшему замку До.
На другом конце моста, на острове, находились массивные кованые ворота, которые уже были приоткрыты – видимо, метка делала своё дело.
В проёме Эда встретили два охранника, вооружённых автоматами.
–Ты тот, кого зовут Рихэддарт?– спросил один из них.
–Да,– Эд кивнул.
–Следуй за мной,– продолжил охранник.
Ступив за ворота, Эд не почувствовал никаких изменений, ровным счётом. Но вот когда попробовал материализовать в своей руке мелкую монетку, ничего не вышло – значит, территория, «свободная от магии», начиналась прямо здесь.
Следуя за молчаливыми охранниками по широкой дорожке, Эд огляделся – ничего, ни одного деревца или кустика, только постриженный газон. Да ещё парковка, на которой стоял одинокий длинный мобиль.
У массивной стальной двери особняка Эда передали другим провожатым, уже в количестве четырёх, которые повели его дальше по узкому коридору.
–Даже досматривать не будете?– с усмешкой поинтересовался Эд.
Охранник, что шагал рядом, смерил его тяжёлым взглядом и буркнул:
–Нет смысла.
Признаться, это немного удивило Эда. Он не стал брать с собой никакого оружия, справедливо полагая, что его отберут. Но, видимо, хозяин этого места и так чувствовал себя в безопасности. А зачем тогда вооружённая охрана? Для солидности? Или для того, чтобы не дать ему сбежать?
За третьим поворотом показалась высокая двустворчатая дверь. Один из охранников распахнул её, и вся процессия оказалась в довольно просторном зале без единого окна. Посреди зала стоял внушительный овальный стол, вокруг которого стояло всего четыре стула.
Провожатые Эда рассредоточились по углам. В небольших нишах, с автоматами на изготовку, стояли ещё четверо. Интересно, здесь всех гостей так встречают?
На дальнем конце зала была ещё одна дверь.
Один из охранников вытянул руку:
–Туда,– только и произнёс он.
Эд пожал плечами и проследовал, куда ему указали. Решив на этот раз пренебречь приличиями, он открыл дверь без стука и вошёл.
В большом, не слишком ярко освещенном кабинете, также без окон, стояли два кресла, разделённые низким столиком с ящиками.
Одно из кресел занимал тот самый внушительный мужчина, что недавно заявился к Эду без приглашения. Он не двинулся с места, не протянул руки, и вообще обошёлся безо всяких «прелюдий»:
–Садись, Рихэддарт,– указал он на второе кресло.
Эд молча сел.
–Мне нужно узнать у тебя кое-что, после чего ты свободен,– сразу перешёл к делу мужчина.
–Холт Карум?– поинтересовался Эд, разглядывая его.
–Да,– кивнул мужчина.– Можешь звать меня просто Холт. Но сразу предупреждаю: вопросы здесь задаю я. Уверен, ты уже понял, что твои штучки в этом месте не работают.
–Не работают,– согласно кивнул Эд, развалившись в кресле,– По крайней мере, не все…
Мужчина усмехнулся.
–Давай обойдёмся без дешёвых уловок,– вздохнул он.– Здесь ты – самый обычный человек. И ты не выйдешь отсюда, пока я не узнаю то, что хочу.
–Потом ты снимешь метку?– задал вопрос Эд.
–А смысл?– ответил маг.– Сегодня сниму, завтра снова поставлю…
–Тогда зачем мне отвечать на твои вопросы?– выгнув бровь, поинтересовался Эд.
–Чтобы не остаться пленником,– ответил Холт.– Уверен, что такой судьбы ты боишься больше всего…
Эд задумался. Пожалуй, он действительно этого боялся, пусть это и не был самый большой его страх.
–А что бы ты делал, если бы я не явился?– спросил Эд.
–Мы бы сделали твою жизнь невыносимой,– ответил колдун.– Даже если бы ты больше никогда не приблизился к той девчонке, что меня интересует, мы бы убивали каждого из тех, с кем бы ты даже случайно заговорил… Тебе пришлось бы стать отшельником, Рихэддарт. Так что, рано или поздно, ты бы пришёл сюда…
Эд присвистнул:
–Сурово, ничего не скажешь,– покачал головой он. А про себя отметил: «ну, раз “мы”, значит он не один…»
–Меня интересует та девушка, которую ты подобрал на планете под названием Земля,– Холт решил вернуться к сути.
Эд смерил его пронизывающим взглядом.
–Уверен, ты понимаешь, что не первый, кто пытался ставить на меня всякие метки,– спросил он.
–Да,– кивнул Холт.– Но я буду первым, от кого ты не сумеешь избавиться. В обозримом будущем я это место не покину.
–То есть, ты готов был жить затворником, из страха передо мной?– прищурился Эд.
–Мне не привыкать,– вздохнул Холт.– Пожалуйста, давай к сути…
–Не торопись, успеется,– криво усмехнулся Эд.
–Послушай, Рихэддарт,– снова вздохнул чародей,– ты действительно не понимаешь, в каком положении оказался?
–Прекрасно понимаю,– кивнул Эд.– Для того, чтобы метка исчезла, я должен тебя убить. Ну что ж, за этим дело не станет… А что, если я прямо сейчас сверну тебе шею?
Холт Карум тихо рассмеялся.
–Ну, во-первых, тебя пристрелит охрана,– ответил он.– А во-вторых…
Не закончив, он выдвинул один из ящиков стоящего между креслами столика и достал оттуда пистолет. Затем молча приставил его к своему подбородку и выстрелил. Пуля, пройдя сквозь его голову и не причинив никакого вреда, угодила в потолок… Затем он протянул оружие Эду.
–Держи! Можешь попробовать, чтобы не затруднять себя откручиванием моей головы.
Эд покрутил пистолет в руках, вынул обойму, в которой оставалось ещё три патрона, затем глянул туда, куда угодила пуля – рядом было ещё несколько схожих отверстий. Холт проследил за его взглядом и довольно улыбнулся. Видать, это была не первая подобная демонстрация… Незаметно вынув патроны и запихнув их между сиденьем и подлокотником кресла, Эд вернул пистолет его владельцу.
