Вот только надеждам этим не суждено было сбыться. Когда Эд, после очередной отлучки, вернулся, он обнаружил, что его подопечный оказался под влиянием старого визиря, который, обнаружив у парня кое-какие задатки, стал обучать его колдовству. С тех пор магия всецело завладела юным правителем, хоть особых талантов он и не проявлял. Но дошло до того, что на свой народ ему стало совершенно плевать. А затем он и вовсе пришёл к выводу, что лучшим средством для укрепления власти является страх…
Эд не хотел тогда исправлять жестокость жестокостью, хотя и мог бы. Впрочем, Иттарис всё же не переходил определённой черты, и не нарушал данной Эду клятвы не отнимать чью-либо жизнь, хотя чувствовалось, что это ненадолго. Эд был разочарован. Убедившись, что без «радикальных методов» проблему не решить, он оставил Иттариса, и с тех пор они больше не встречались.
Теперь же, раз его бывший подопечный всё же прожил столько лет, получалось, что кое-чего в колдовстве он всё же достиг.
–Ну, так что? Мы закончим это по-хорошему?– Эд нарушил затянувшееся молчание.
Иттарис поднял на него тяжёлый взгляд.
–Ты ведь тогда был для меня почти божеством… – глядя в глаза Эду, произнёс он.– Ведь это именно из-за тебя… Из-за тебя я с головой бросился во всё это…
–Из-за меня?– удивился Эд.
–Конечно,– кивнул Иттарис.– Ты мог исчезать и появляться, когда хотел, ты мог, по мановению руки, наполнить хоть целую сокровищницу, ты… – он перевёл дух.– И я захотел стать таким же… И ведь старик Асхар не обманул…
При упоминании этого имени – Асхар, в голове у Эда что-то шевельнулось… Нет, он точно упускает что-то очень важное… Что-то, что немедленно следует вспомнить…
–И как? Принесло это тебе счастье?– поинтересовался у Иттариса он, но скорее лишь для того, чтобы дать себе время собраться с мыслями.
–И да, и нет,– покачал головой Иттарис.– Я многое повидал, я прожил уже сотню-другую жизней. Но мне скучно, Рихэддарт…
–А как ты хотел?– прищурился Эд. Мысль, что крутилась у него в голове, упорно не желала принимать хоть какие-то очертания.
От Иттариса не ускользнуло, что его собеседник не столь уж увлечён разговором.
–Перебираешь в уме варианты, как меня провести, Рихэддарт?– улыбнулся он.– Не старайся…
–Да нет… – Эд отбросил пока свои мысли и сосредоточился.– Я надеюсь, ты, хотя бы в память о тех временах, не будешь заводить ситуацию в тупик. Так что давай, снимай свою метку!
–Нет… – поколебавшись немного, стиснул зубы Иттарис.
Эду было непривычно видеть это суровое чужое лицо, особенно сейчас, когда взгляд его бывшего подопечного вдруг сделался почти прежним.
–Почему?– не скрывая раздражения, спросил Эд.
–Тогда они убьют меня… – вздохнул чародей.
–Те, кто затеял всё это?
Иттарис кивнул.
–И ты, конечно же, считаешь, что твоя жизнь стóит дороже любой другой?– прищурился Эд.– К примеру, жизни той девчонки, которой ты так интересуешься?
–Я слишком долго шёл к этому,– возразил Иттарис.– Слишком долго стремился к бессмертию, и, наконец, обрёл его…
Мысль, что Эд никак не мог ухватить, снова завертелась в голове.
–Ты же сам сказал, что тебе всё наскучило?– произнёс Эд.– Давай, рискни… Я тебе помогу…
–Ты?– на этот раз Иттарис усмехнулся.– Это ты не знаешь, с кем связался, Рихэддарт,– вздохнул он.– Они от тебя мокрого места не оставят…
–Как ты думаешь, кто я?– задал вопрос Эд.
–В смысле?– удивился Иттарис.
–В прямом: кто я, по-твоему? Колдун? Один из вас?
–Ну да… Странные вопросы ты задаешь… – Иттарис немного растерялся.
–То есть, по-твоему, я колдун, причём, судя по всему, ещё и довольно паршивый?– продолжал Эд.
Иттарис, казалось, смутился.
–Не обижайся, Рихэддарт, но это раньше я смотрел на тебя с восхищением,– вздохнул он.– Сейчас же я понимаю, что ты только и можешь, что мотаться туда-сюда, да, словно дешёвый фокусник, доставать из рукава монеты… Прости, но уже не впечатляет, после того, что я повидал…
–Ты помнишь легенду о Тагарнах?– перебил его Эд.– Ту самую, из древнейших манускриптов твоего родного народа?
Иттарис с удивлением сдвинул брови.
–Легенду о Тагарнах? Вечных демонах, что оскверняют тела и забирают наши души?– переспросил Иттарис.
–Да, её,– кивнул Эд.– Помню, тогда она произвела на тебя впечатление. Бессмертные создания с далёких звёзд, что играют людьми в игру на кровавой доске, и подставляют под стекающие потоки свои ненасытные пасти… А у тех, кто не хочет играть, вырывают сердца, вставляя вместо них угли… Так вот: когда-то они, эти «демоны», были моими подопечными, как ты в своё время… И многих из них уже нет, а я пока здесь. Подумай об этом…
Иттарис недоверчиво прищурился.
–Ага… – поразмыслив, усмехнулся он.– Ты всегда был мастером рассказывать сказки, Рихэддарт…
–Это не сказки,– покачал головой Эд.– Сколько тебе лет? Тысяч десять, примерно?– Иттарис кивнул, и Эд продолжил:– Ели ты полагал, что мне немногим больше, то ты заблуждался. Ты же знаешь, надеюсь, что эта Вселенная, где мы сейчас – не единственная?
Иттарис снова кивнул. В глазах его, помимо воли, мелькнуло любопытство.
–Так вот,– продолжил Эд,– на моей памяти сменилось уже множество Вселенных всех измерений. Мы были первым народом, что боги привели в этот Мир. И те, кого вы называли Тагарнами, действительно существуют. Когда-то, на заре времён, мы создали их из простых животных… И это уже потом они завладели миром, с которым теперь играют. Впрочем, это долгая история… Сейчас же тебе просто следует поверить, что мне хватит могущества решить эту маленькую проблему…
–Ну так реши её,– улыбнувшись уголком рта, ответил Иттарис.– Реши, если это для тебя так просто…
–Это будет стоить тебе жизни, Иттарис,– сурово взглянул на него Эд.– Не заставляй меня.
Волшебник вновь долго и пристально смотрел на него.
–Прости, Рихэддарт… – покачал головой он.– Даже если то, что ты рассказал – правда, это ничего не меняет… Будь ты хоть тем самым Тагарном, или кем там ещё, сейчас я чувствую, что ты в моей власти. Иначе всё бы уже закончилось. Так что давай поступим так, как я сказал: ты расскажешь мне о той девчонке, которой сейчас помогаешь, и можешь идти своей дорогой.
Эд вздохнул. Иттарис был прав – с чего ему уступать? Несмотря на все эти разговоры, он так и остался хозяином положения, и Эд действительно всецело был в его власти. Пока что… Ну хорошо, он воспользуется капсулой, обретёт свои способности, сумеет ускользнуть отсюда… Но ведь метка при этом никуда не денется. А как убить колдуна, если его тело не вполне материально? Именно это продемонстрировал тот выстрел в голову – на регенерацию Эд насмотрелся, но здесь, по всему, был другой случай. Да уж, задачка…
