Затем «Командор», как мальчишка, попался в ловушку, желая покончить с «Мясником» иего товарищами, пока они, после встречи с Вики, приходили в себя в лаборатории. Хотя не воспользоваться таким шансом, когда главная ударная сила противника выведена из строя, и впрямь было бы глупо. Но отряд был серьёзно ослаблен, а противник успел получить подкрепление. Поэтому Шата Барту ждал неприятный сюрприз. Отряд безвозвратно потерял ещё двоих, и, несмотря на то, что потери противника оказались ещё более ощутимы, «Командору» пришлось отступить.
Вскоре регенерация сделала своё дело, и «Мясник» Грумм с товарищами покинули бункер, устроив там резню в своем стиле. Тяга к жестокости была самым слабым местом «Мясника», то и дело осложняя ему жизнь, если задания требовали деликатности. Но такова уж была его натура – без этого ему просто становилось скучно.
Таким образом, Шат Барту с его отрядом оказались в не самой выгодной позиции. Итоговые потери за время противостояния насчитывали уже девять агентов, и, если бы не подкрепление, то дальнейшее противостояние могло стать просто бессмысленным. Но даже несмотря на прибытие подкрепления, а также возвращение Ричи Мавриса с какого-то секретного задания, на которое он был отправлен по распоряжению куратора, силы всё равно были неравны.
Вот тут-то и подвернулась Вики. То, что девушка в одиночку смогла вывести из строя троих, причём лучших головорезов противника, произвело сильное впечатление, и на неё теперь возлагались большие надежды. Всё, что от неё требовалось – попытаться, при случае, проделать это ещё раз.
–Слушай,– обратилась к девушке Чарна,– если хочешь, можешь придумать себе псевдоним.
–А это обязательно?– спросила Вики.
–Нет, конечно,– ответила Чарна,– но так бывает проще – сразу понимаешь, о ком речь. Да и имена не у всех просты. К примеру, как тебе: Уутрт-ву-Талр? А мы звали его просто «Росток»… Так что давай первое, что в голову придёт…
«Сумрак»,– почему-то всплыло в голове у Вики. Холодок пробежал у неё по коже. Это слово, пожалуй, лучше всего отражало то, что творилось у неё внутри. Она до сих пор с содроганием вспоминала тот зловещий шёпот, но старалась на этом не зацикливаться. Однако, как ни гнала она эти мысли, они возвращались снова и снова.
–А какой у тебя самой псевдоним?– обратилась она к Чарне.
–Ну, я решила не заморачиваться,– ответила та,– А «Ведьма», как предлагал Ричи, мне не понравилось…
–Ну вот и я воздержусь,– ответила Вики.
–А какой хотела, если не секрет?– прищурилась Чарна.
–Да в том-то и дело, что ничего в голову не приходит… – ответила Вики.
Следующим утром Вики, в ожидании своей новой знакомой, устроилась в удобном кресле в своей каюте.
–Доброе утро, Вики Блаур, когда желаете позавтракать?– раздался из коммутатора приятный женский голос.
–Доброе утро!– ответила девушка.– Дождусь Чарну Цаос. Она будет завтракать со мной.
–Так точно,– ответил голос.
Как выяснила Вики, еду можно было забрать прямо из терминала в каюте. А можно было заказать доставку в комнату отдыха или в любую другую каюту. Прошедшим днем, когда Чарна рассказывала Вики об отряде, девушки четыре раза делали перерывы на легкий перекус. К удивлению Вики, на её столе оказались знакомые продукты, словно их доставили из ближайшего маркета городка Квила, рядом с которым находилась её военная база в Арадоре.
Благодаря внушительным запасам, каждому агенту питание обеспечивалось в соответствии с его предпочтениями. Вики так и не поняла, что из себя представляли блюда, которые заказывала Чарна.
Помимо автоматики, на корабле присутствовал и обслуживающий персонал в количестве двенадцати дроидов, включая пилотов и техников. Впрочем, агенты с ними почти не пересекались.
–Привет, подруга!– раздался из прихожей голос Чарны.
–Привет!– ответила Вики.
–Можно подавать еду!– произнесла Чарна, обращаясь уже к автоматическому ассистенту.
Через десять секунд сигнал оповестил, что подносы готовы, и их можно забрать из специальной ниши.
Чарна была одним из помощников командира отряда, поэтому, можно сказать, пользовалась на корабле правами «администратора».
Не успели девушки приступить к трапезе, как из коммутатора снова послышался голос. Но на этот раз это был не ассистент:
–Вики Блаур, это Трайден Кенс, координатор. Тебя вызывает «Командор». Как выйдешь из каюты, навигатор проведёт…
Вики вопросительно взглянула на Чарну, но та лишь в недоумении развела руками.
–Иду… – ответила Вики.
–Поторопись,– произнёс координатор,– там что-то важное…
Вики вновь бросила взгляд на Чарну, но та и сама выглядела слегка растерянной.
Оставив Чарну завтракать в одиночестве, Вики, следуя отметкам на стенах коридора, отправилась к «Командору».
Навигатор, который отслеживал текущее расположение цели, привёл девушку в тот самый зал с прозрачным куполом, где позавчера Вики и познакомилась с Шатом Барту. С тех пор она «Командора» не видела.
В ожидании девушки, Шат Барту мерял комнату тяжёлыми шагами. Завидев Вики, он устремился ей навстречу.
–Добрый день,– начала девушка.– Вызывали?
Вики не удержалась, и кинула взгляд на его отсутствующую руку. Перехватив этот взгляд, «Командор» усмехнулся, а затем хлопнул в ладоши. Звук хлопка разлетелся по залу…
–Ну, во-первых, давай на «ты»– не люблю этих церемоний,– ответил он.
–Хорошо,– согласилась девушка.
Она уже многое повидала, но этот «фокус» срукой производил впечатление…
–Тебя хочет видеть наш куратор,– Шат Барту сразу перешёл к сути.– Его зовут Чалонг…
Видя недоумение во взгляде девушки, Комнадор пояснил:
–Куратор – очень большая шишка, чтобы ты понимала. У него куча таких отрядов как наш. Формально мы обязаны информировать его о потерях и пополнениях, но обычно куратора такие вопросы не интересуют – просматривает информацию, не более. А тут заявился собственной персоной, что вообще из ряда вон, и потребовал тебя…
–И что это значит?– с тревогой спросила Вики.
–Понятия не имею. Позавчера мы добавили в базу твоё дело, а сегодня он лично примчался. За всё время мне доводилось лишь дважды встречаться с Чалонгом, и оба раза повод был куда серьёзнее, чем найм нового агента.
Вики не на шутку разволновалась.
–Скажу больше: мне кажется, что на этот раз он не в своей тарелке. А Чалонг – тип очень серьёзный. Я вообще не был уверен, есть ли что-то, что может выбить его из колеи. У тебя есть какие соображения?– спросил «Командор».
Вики растерянно пожала плечами.
–Да что угодно может быть,– ответила она.– Вы… то есть, ты… Ты читал моё дело? По-моему, я там наговорила лишнего…
