***
Заблудиться здесь – значило потерять себя… Она двигалась сквозь тьму, сжимая в руке единственную свою путеводную звезду. Хотя «двигалась»– не совсем верное определение. Было ощущение, словно она парит в невесомости, и в то же время всматривается в непроглядную чернь, пытаясь разглядеть искорку света. Сколько это продолжалось, она не представляла. Времени здесь, казалось, не существует, впрочем, как и пространства. Это был иной слой реальности. Может быть, сама первозданная Пустота.
И вот, миг или вечность спустя,– крохотная белая точка… Теперь нужно уцепиться за неё, всеми силами…
Точка становилась всё больше, пока не превратилась в стену, где, порождая призрачный туман, встречались свет и тьма. Приблизившись, она заглянула за эту пелену.
…Он сидел на лавочке во дворе. Обнимавшая его жена, которая в этот теплый летний вечер вышла посидеть с ним вместе, поднялась и исчезла в темноте подъезда. Через пять минут он пойдёт следом, поцелует спящих девочек, и они с женой ещё долго будут говорить обо всем на свете, может быть, до самого рассвета…
–Очень жаль нарушать твою идиллию, но ты очень нужен мне…
Фёдор резко обернулся.
Рядом с ним на лавочке сидела женщина. У неё были длинные светлые волосы, с проскальзывающей сединой, и удивительно синие глаза, в которых читалось сочувствие и сожаление.
–Ты снова там, в своих воспоминаниях? Это не может длиться вечно…
–Простите, вы кто?– Фёдор сам удивился своему спокойствию.
Где-то в глубине его подсознания что-то шевельнулось.
–Анна,– просто ответила незнакомка.– И ты должен мне помочь, как обещал…
–Мы знакомы?
–Пока нет…
–Но я обещал помочь вам?– Фёдор, казалось, силится сообразить, что к чему. Наконец, он хмыкнул:– Ладно, а чем именно?
–Не старайся пока,– с этими словами она разжала руку, в которой оказалась старинная позеленевшая монета на тонком шнурке.
Фёдор ошарашенно перевел взгляд с медальона на незнакомку, и, схватившись за грудь, вытащил через ворот точно такую же позеленевшую монету.
–Откуда у вас… такая же? Я никому не отдавал… – невнятно пробормотал он.
–Нет второй такой же. И пока ты действительно не отдавал, но отдашь… – с этими словами Анна протянула ему медальон. Но он отпрянул, оказавшись на другом конце лавки.
Дрожь пробежала по его телу, и всё вокруг словно подёрнулось дымкой…
–Если бы не было необходимости, я бы оставила тебя с твоими иллюзиями. Но мне больше не к кому обратиться. Правда, мне очень жаль…
–Кто вы?
Анна пристально всматривалась в его лицо, с умными и чуть грустными глазами.
–Пожалуйста, сохрани этот облик. Так будет проще…
–Что? Вы здоровы?
–Вполне. Просто возьми его,– Анна встала и вновь протянула медальон.– Иначе мы ни к чему не придём. А в этом твоем мире даже нет психиатрической больницы, хотя ты пока уверен, что есть…
Слова о психиатрической больнице всё для него расставили по местам.
–Послушайте, вам, наверное, нехорошо… Давайте я отведу вас домой?
С этими словами Фёдор поднялся и, словно машинально, взял свисавший с руки незнакомки медальон, просто чтобы успокоить женщину, которая явно была не в себе…
В это самое мгновение его мир рухнул. Все исчезло, и они вдвоем оказались в небольшом круге света, словно под уличным фонарём. Вокруг была непроглядная тьма. В следующее мгновение он осознал, что произошло, и тяжёлый вздох вырвался из его груди…
–Кто ты и как нашла меня?– в его голосе отчётливо слышались повелительные нотки.
–Я же сказала, меня зовут Анна. И ты должен мне помочь…
–Тебе я ничего не должен,– ответил он.
Но тут его взор упал на медальон в руке, и на лице появилось сомнение…
–Ты сам дал мне его. Вернее, дашь, в одном из бесконечных потоков бытия, который уже прошёл, но ещё не наступил… Как залог того, что сдержишь обещание. Так ведь у вас?..
Как ни странно, на этот раз её слова нисколько не удивили собеседника.
–Извини, что вытащила тебя из твоей идиллии,– продолжила она.– Но ты же сам понимаешь, что уже затёр её до дыр, и оставалось немного… Человеческая жизнь коротка, и даруемое ею забвение быстротечно. Ты сам говорил так… Жалеешь, что попробовал?– она посмотрела ему в глаза.– Хотя не думаю, раз постоянно пытаешься воссоздать… Давно ты здесь?
Он помолчал немного, пристально изучая гостью, затем кивнул, словно принял какое-то решение.
–Давно, наверное. И ещё вернусь… – На его лице появилась печаль.– Но давай к делу: чтобы я отдал монету, должен быть серьёзный повод… Как ты её получила?
–Помогла тебе и тому, кто станет тебе дорог. Вернее, если смотреть с точки, где я сейчас, то ещё помогу… Пришлось, так скажем, немного вернуться в прошлое, и наша встреча пока как бы не состоялась… Честно говоря, я сама запуталась в этих хитросплетениях… Наверное, это всё Дагмар и его проделки…
–Дагмар?– переспросил он.– Кто это?
–Одна странная личность,– ответила Анна.– Но я мало что о нём знаю. У меня от всех этих временных парадоксов уже голова идёт кругом…
–Не мудрено… – ответил он.– На этот раз даже я в замешательстве… Но подтверждение данного тебе обещания я вижу – второй такой действительно нет. Чего ты хочешь?
–Твоей помощи и защиты для одного человека…
–А что я обещал тебе?
–Помочь мне, когда попрошу…
–Так причём здесь кто-то другой? Мою помощь нельзя передавать кому попало. Я даю такие обещания в исключительных случаях, и относятся они к тому, кому даны…
–Я почему-то уверена, что здесь не будет противоречия…
На этот раз на его лице появилось легкое недоумение. Он ещё раз внимательно рассмотрел свою собеседницу. Его взгляд задержался на витиеватом узоре на руке.
–Ты была в «Ордене»?– спросил он.
–К сожалению, да. Но я хочу всё исправить. Есть и ещё кое-что, в чём я пока не могу разобраться… Но сейчас нам очень нужна помощь.
–Где ты?
–На твоей любимой Земле, даже в той же самой стране. Только время немного… немного вперёд… По крайней мере, от той точки отсчёта. Когда я нашла девочку, то вспомнила твои рассказы… Пришлось потрудиться, но у нас была хорошая команда… – при этих словах она стиснула зубы, и продолжила, после небольшой паузы:– Я подумала, что так будет проще – ты был моим запасным вариантом, а эту планету ты теперь найдёшь с закрытыми глазами…
–Дело в том, что до неё слишком далеко…
–Разве это было для тебя проблемой?
–В пределах одного мира – нет. А сейчас, полагаю, потребуется время…
