По легенде спецпредставитель секретного отдела разведки Союза Шантара – настолько секретного, что о нём не знает даже армейская верхушка,– передавал Варштеру материалы, полученные от агентов, действовавших на территории Империи, а также Пустынного Альянса.
Роль этого спецпредставителя, в условиях дефицита агентов, должен был сыграть «Доктор» Таин Больт. Роль его ассистента отводилась Лорри Вестарану, а Вики должна была изображать секретаря. Хитрые многоходовки были обычным делом, и, если противники разгадали намерения, то «подходящий по всем статьям» Миттен Варштер мог оказаться приманкой. Это было маловероятно, но не исключено. На всякий случай «Доктору» необходимо было прикрытие, но так, чтобы не привлекать много внимания… Лорри Вестаран и Вики лучше всего подходили на роль «гуманитариев»…
***
Несколько часов спустя Вики, в строгой юбке до колен и изящных туфлях на высоком каблуке, уже стояла у окна в кабинете Миттена Варштера, любуясь панорамой Центира.
Лорри Вестаран, невысокий седоватый мужчина, с короткой стрижкой и интеллигентным лицом, при этом подтянутый и спортивный, сидел в кресле у входа. Между пальцами он перекатывал три небольших круглых камешка.
Академик Миттен Варштер, сидевший в кресле напротив Таина Больта, уже второй час кряду жадно пожирал глазами содержимое переданного ему электронного блокнота. «Доктор» синтересом наблюдал за богатой палитрой эмоций, отражавшихся на лице академика.
–Ну, что я говорил?– произнёс Таин Больт, когда Варштер, наконец, отложил блокнот и утер пот со лба.– Полагаю, что это как раз то, чего вам не хватало?
–Признаюсь, до последнего не верилось… – растерянно произнёс академик.– Но я был очень близко, и полагаю, что и сам…
–Вне всякого сомнения!– произнёс «Доктор».– Мы давно наблюдаем за вами и уверены, что вы бы обязательно решили эту задачу. Но раз уж у нас оказались эти наработки, то кому же нам их передать, как не вам? Или мы не по адресу?
–Да нет, что вы!– спохватился Миттен Варштер.– Полагаю, это ускорит исследования…
Таин Больт прищурился. С минуту он пристально смотрел на академика, пока тот не начал ерзать в своем кресле.
–У меня есть один интересный вопрос,– обратился «Доктор» какадемику Варштеру,– вас не смущают последствия этого открытия? Вы же понимаете, что оно, в первую очередь, будет использовано в военных целях? Ещё бы – новый источник энергии! Это даст Союзу неоспоримое преимущество…
–А почему это должно меня смущать?– удивился Варштер.
–Ну, не знаю… – произнёс Таин Больт.– Просто однажды я встретил одного чудака, который отказался от разработок, когда понял, что они могут причинить кому-то вред… Он мог бы стать величайшим учёным, а предпочел закончить свои дни в безвестности и нищете…
–Не совсем понимаю, к чему вы клоните,– растерялся Варштер.– Я должен… должен предоставить какие-то гарантии?
–Или был ещё один чудик.– продолжал «Доктор», не обращая внимания на возраставшую тревогу академика.– Он утверждал, что в следующей жизни ты можешь родиться в стране, которой причинил вред, поэтому нет никакого смысла, как говорят, биться за Родину – сегодня одна, завтра другая… Вы допускаете, что в следующей жизни можете, к примеру, родиться в Империи Лорс? Вы, вообще, верите в перерождение?
–Что за чушь!– презрительно фыркнул академик Варштер.– Вы шутите, надеюсь?
–Ну, отчего же? Вы, как мы знаем, ярый поборник религии, хоть и учёный,– парировал «Доктор».
–Ах, вы об этом… – академик расслабился.– Это я готовился к выборам в Сенат… – он криво усмехнулся.– А то я уже не знал, что и подумать…
«Доктор» взял небольшую паузу.
–Ну, так что?– произнёс он, прищурившись.
–Подождите, вы серьёзно?– Варштер выглядел удивлённым и возмущенным одновременно.– Говорю же, я готовился к выборам…
–Но вы же идейный человек? Вы же верите во что-то?
Академик облизнул тонкие губы:
–В право сильного… – ответил он.– Я верю в право сильного. Или мы их, или они нас… И никаких компромиссов…
Выдержав ещё одну паузу, «Доктор», наконец, улыбнулся:
–Очень рад, что на этот раз имею дело с адекватным человеком,– произнёс он, протягивая академику руку.– А то, признаться, я уже насмотрелся…
Академик выдохнул и, привстав, пожал протянутую ладонь.
–Понимаю. Дураков везде хватает,– ответил он.
***
Вернувшись в свою каюту, Вики скинула туфли и освободилась от тесного платья. Наспех поужинав в одиночестве, через пятнадцать минут она уже была в каюте Чарны.
–Ну, как первое задание?– спросила та.
–Нормально… – флегматично ответила Вики.
–А чего такая? Что-то случилось?
Вики кусала нижнюю губу.
–Послушай,– обратилась она к Чарне,– если я, как только разберусь с «Мясником», решу покинуть отряд, ты отправишь меня в камеру, откуда взяла?
–Что случилось?– вновь спросила Чарна.
–Так что?– не отступала Вики.
–Послушай, подруга, они бы и сами пришли к этому открытию лет через сто… Так что глобально ничего не изменилось…
Вики прищурилась. Чарна, в свою очередь, устремила на неё долгий взгляд.
–Нет, подруга, я не верну тебя в камеру,– наконец, произнесла она.– Отправлю туда, куда пожелаешь. И даже не буду настаивать на очистке памяти…
Глядя ей в глаза, Вики медленно кивнула…
Глава 20. Клятва
На следующее утро Вики снова вызвал «Командор».
–Тебя вновь хочет видеть куратор Чалонг,– кивком поприветствовав девушку, произнёс он.– И, на этот раз он не только потребовал отключить запись, но и лично всё проверил… Да ещё и привез с собой собственную глушилку.
На лице Вики появилось удивление.
–У тебя точно всё в порядке?– поинтересовался «Командор».– Я, конечно, не хочу лезть не в своё дело, но в то же время ты сейчас агент моего отряда…
Девушка пожала плечами.
–Я и правда не знаю, зачем ему понадобилась. Но не думаю, что он хочет причинить мне зло…
Командор помолчал несколько секунд, потом кивнул.
–Да, это и правда пока не моё дело. Но всё это довольно странно…
Вики нервно улыбнулась. Девушка была взволнована таким вниманием куратора, но в то же время ей не терпелось вновь встретиться с тем, кто интересовался её родной планетой. Девушка была уверена, что Чалонг что-то знает…
«Командор» снова проводил её до каюты, и девушка, набрав в грудь воздуха, вошла внутрь.
Как только дверь за спиной Вики закрылась, Чалонг быстрыми шагами подошёл к ней и припал на одно колено.
