Отряд Шата Барту заранее подготовил некую секретную лабораторию, в которой академик Варштер якобы должен был закончить свои исследования. Лаборатория была бутафорской, и на время проведения операции учёного надёжно спрятали. Если противника удастся нейтрализовать, то Варштер потом спокойно завершит свои исследования, а вот провал Шата Барту станет и его провалом…
Судя по всему, на этот раз за отрядом «Камандора» иотрядом «Мясника» Грумма действительно стояли какие-то союзные группировки, чьи интересы в отношении Долнона не совпадали. Они старались всячески избегать открытой конфронтации, поэтому противоборствующие диверсионные отряды были крайне ограничены в средствах. «Мясник» итак слишком наследил с бункером, тем самым, где он напоролся на Вики. Благо, у его отряда был заготовлен путь отступления – тень была брошена на некое спецподразделение Пустынного Альянса, которое затем было полностью уничтожено. По крайней мере, это стало официальной версией в определенных кругах.
Тем не менее, несмотря на всю деликатность ситуации, нельзя было исключать, что по бункеру, в котором якобы расположена лаборатория Варштера, могут нанести дистанционный удар высокоточным оружием. Но дело в том, что будь этот бункер настоящим, шансы на его уничтожение оказались бы не столь высоки – при наличии мощного стационарного источника энергии, системы защиты, с большой долей вероятности, смогли бы нейтрализовать угрозу. А применять мощные средства противник в сложившейся ситуации не мог себе позволить.
Так что могло показаться, что для отряда «Мясника» Грумма нет резона наносить удар по бункеру – настоящий окажется защищён, а уничтожать бутафорию не имеет смысла. Но сам по себе факт отражения атаки тоже будет показательным, так что, для проверки, они могли попытаться… С этой целью фальшивую лабораторию снабдили довольно продвинутыми защитными системами.
Вики, которая с трудом поспевала за всем этим раскладом, потёрла виски. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться.
Как докладывал Трайден Кенс, всё вышесказанное вовсе не означало, что «Мясник» купится на приманку. Расчёт был на то, что, даже почувствовав ловушку, он попытается уничтожить агентов противника.
«Мясник» не знает, известно ли «Командору», что Варштер раскрыт. Если нет, то есть шанс застать врасплох по крайней мере часть отряда. Отряд «Командора» ослаблен, и очередные потери могут заставить его выйти из игры. Однако «Мясник» вполне мог допускать, что это ловушка, а значит, что его самого и его товарищей противники будут ожидать в полном составе. Поэтому «Мясник» на этот раз ни в коем случае не отправит на задание часть своих сил – иначе, потеряв их, он рискует ослабить свой отряд. А это значит, что он будет действовать всем составом, причём независимо от того, почувствует ловушку или нет. В любом случае, он попытается покончить с противником одним ударом.
Проигнорировать вызов он вряд ли осмелиться, так как всё же не будет до конца уверен, что это не настоящая лаборатория. Разведчиков отправлять нет смысла – подготовленный противник обязательно их засечёт, да и увидят они то, что им покажут – тем более, что это специализация отряда Шата Барту.
А вдруг «Командор» как раз и рассчитывает на бездействие противника, чтобы спокойно завершить своё дело у него под носом, выставив «Мясника» иего отряд полными идиотами? Впрочем, зная Волира Грумма, сложно было предположить, что он будет сидеть сложа руки.
Короче, всё, что Вики поняла, так это то, что «Командор» просто решил сыграть «ва-банк» на своей территории. Ведь если этого не сделать, то в дальнейшем очень трудно будет обеспечить безопасность академика Варштера на ранних стадиях разработки и внедрения новых технологий. Ведь защищать намного сложнее, чем устранять.
К тому же, и «Мясник» ведёт работу, чтобы Империя Лорс могла нивелировать преимущество, которое вскоре получит Союз Шантара. Пока он отстает от «Командора», но вскоре может наверстать.
Да, операция была очень рискованной. Но у Шата Барту, пожалуй, не было другого выхода. Даже при таких обстоятельствах, когда одна ошибка могла привести к полному краху, ставка зачастую делалась не на что-то проверенное и надёжное, а просто на некую призрачную возможность, которая могла либо сработать, либо нет. Риск был обычным делом – таковы уж были законы борьбы отрядов «Гильдии». И шансом для «Командора» стало пополнение, которое удалось сохранить в тайне, а также то, что к отряду присоединилась Вики – пока «Мясник» не знал этого, а значит, чувствовал превосходство и мог действовать не столь осторожно…
Шат Барту много раз пересматривал запись из бункера, и, признаться, был впечатлён – до этого «Мясник» Грумм и его двоюродные братья ни разу не терпели такого фиаско.
«Командор» ознакомился с делом Викиры Тау-Блаур, по крайней мере, с той его частью, что касалась способностей девушки, и не переставал гадать, в чём её сила, и где предел её возможностей.
Как объясняла Чарна, всё, что требовалось от Вики – постараться повторить то, что она однажды уже проделала. Помогать ей в этом, в первую очередь, должен был Зигвид, у которого с «Мясником» были старые счёты.
Основной задачей Ричи Мавриса, как обычно, являлась разведка.
Истир Эрри, Даин Тракир и «Доктор» Таин Больт, которые обладали специфическими способностями, но были мало пригодны для прямого столкновения, вместе с координатором отряда Трайденом Кенсом должны были обеспечить дистанционную поддержку, следя за силовыми полями, установками ответного огня, расположенными по периметру, а также системами уничтожения вражеских микродронов и так далее.
Зирва Лагге, как всегда, организовывала высадку, и, если повезет, возвращение отряда, включая контроль жучков, чтобы не выдать местоположение скрытого защитным полем корабля.
Остальные должны были просто сосредоточиться на уничтожении агентов противника.
–Отправляемся через два часа,– в завершение обратился к собравшимся «Командор».– Раньше лучше не светиться, а то мало ли – ещё передумает… Как передал Воранц, «Мяснику» сего ребятами ещё около трех часов будет, чем заняться. А потом ещё нужно время на подготовку. Но, по всему, ждать их следует сегодня – им подкинули информацию, что завтра мы заканчиваем монтаж систем безопасности…
Позже Вики узнала, что Лонди Воранц по прозвищу «Маска» возглавлял небольшой дружественный отряд, в задачу которого входило не допустить, чтобы и Империя Лорс получила технологии, которые сведут на нет преимущество Союза Шантара. И пока у Лонди всё шло по плану – материалы должны были попасть к подконтрольным ему людям. Его так и не раскрыли, а вот две группы прикрытия, которые отвлекали на себя внимание, были почти полностью уничтожены.
Чтобы скоротать время до отправки, Чарна, Ричи и Зигвид уговорили Вики пообедать вместе с ними. Девушка, в которой ощущалось волнение, хотела побыть одна в своей каюте, но нехотя согласилась. Разговор, естественно, зашёл про детали будущей операции.
–Скажите, а почему противнику просто не открыть портал, и не бросить в бункер взрывчатку?– в какой-то момент спросила Вики, скорее, чтобы просто поддержать беседу.
