На удивление, для поддержания этого поля не требовалось много энергии, а её источник располагался в рукояти. Для того, чтобы поле работало, кромка должна была быть изготовлена из специального металла, который также был очень редким. Поэтому мечи, можно сказать, были настоящим сокровищем.
Впрочем, «мечами» это оружие называли довольно условно – оно могло иметь самый разнообразный вид. К примеру, то, чем пользовался Зигвид, скорее напоминало огромный тесак…
Чем выше был статус отряда, тем чаще подобное оружие шло в ход. В так называемых «высших эшелонах» всё противостояние порой решалось прямым столкновением отрядов друг с другом, а иногда и вовсе поединком, когда каждый из отрядов выставлял своего лучшего бойца. Победитель получал контроль над локацией, и дальше ему уже не мешали – таковы были правила игры.
А вот в операциях, где агенты действовали скрытно, да ещё вступали в прямой контакт с местным населением, использование мечей было редкостью – не всегда это оружие выглядело уместно, и к тому же в ряде случаев являлось верным признаком вмешательства агентов «Гильдии».
Впрочем, и в этих ситуациях мечам находили применение – это был верный способ преодолеть защиту противника.
Заряда меча хватало надолго, да и без силового поля он обладал просто поразительными свойствами. А в заряженном состоянии мог разрубить практически всё, что угодно.
Были и пули, которые обладали подобными характеристиками, однако они были довольно дорогостоящими, и использовались в более серьёзных операциях, чем противостояние на отдаленной планете Долнон.
Поле, которое окружало кромку меча, можно было нейтрализовать, однако для этого требовался внушительный запас энергии.
–Такой костюм получился бы очень громоздким,– пояснял Зигвид,– а с «Мясником» нужно вертеть головой во все стороны… Он найдёт, как осложнить тебе жизнь. К тому же, заряда костюма всё равно надолго бы не хватило. Так что вряд ли решишь проблему, но вот точно станешь посмешищем…
Как поняла Вики, агенты, которые профессионально пользовались мечами, составляли некую особую «касту», со своим замысловатым «кодексом чести». И все, негласно, принимали эти правила игры, даже если ставкой была жизнь.
Что касалось остального вооружения, то, несмотря на наличие в распоряжении агентов довольно продвинутых образцов, они, чтобы не оставлять следов, по возможности старались использовать «туземный» арсенал. Однако то, что состояло на вооружении армий Долнона, не могло пробить даже легкий диверсионный костюм, что делало перестрелки практически бессмысленными. В таких случаях в ход шло кое-что посерьёзнее, однако такое вооружение старались использовать аккуратно, не паля во все стороны, чтобы не пришлось зачищать локацию, скрывая, к примеру, следы пуль, пробивающих навылет толстые бетонные стены.
По этим причинам редко использовались плазменные винтовки, сильные отравляющие вещества, всевозможные микродроны и тому подобное. Это выходило за грани скрытной, деликатной работы, а возможность замести следы предоставлялась далеко не всегда. В то же время доказанное вмешательство агентов «Гильдии» впроисходящие на планетах процессы, при определенных обстоятельствах, могло навредить нанимателям.
Исключения составляли случаи, когда можно было без особых проблем полностью зачистить локацию, как было на этот раз. Так что предстоящая операция обещала быть жаркой.
Тем более, что всегда находились такие, как «Мясник» Грумм, которые не сильно заботились об аккуратности. Они задавали иной ритм борьбы, под который приходилось подстраиваться. Если такие отряды привлекались, это могло означать, что их наниматель находится в более сильной позиции, и может позволить себе немного больше, чем его оппонент…
От рассказов Зигвида Вики, почему-то, стало не по себе. Как так вышло, что она, хрупкая девушка, оказалась замешана во всём этом? Она, которая терпеть не могла насилия? А теперь её задача – устранить самого опасного агента противника, настоящего головореза, на которого она и смотреть-то не могла без содрогания…
Что-то внутри неё улыбнулось. Что-то тёмное и мрачное, по сравнению с чем Волир «Мясник» Грумм казался незначительным и почти безобидным… У Вики перехватило дыхание.
Вскоре Зигвида вызвали к «Командору». Он, вместе с Дис Харис, должен был заранее отправиться к месту назначения, обеспечив безопасность переброски остальных.
Вики тоже пожелала уйти в свою каюту. И, как ни были настойчивы Ричи и Чарна, девушка вежливо дала понять, что хочет побыть одна.
В конце концов, её товарищи сдались. Пожелав Вики приятно провести время, они отправились продолжать свои споры в комнату отдыха.
Чем ближе было время отправки, тем сильнее становилось волнение Вики. Даже воспоминания о погибших друзьях и мысли о мести не помогали настроиться на нужный лад.
«Я точно занимаюсь не своим делом,– решила девушка,– но они все на меня рассчитывают…»
Представшая перед её глазами картина, как под ударами меча «Мясника» гибнут и её новые товарищи, всё же придала Вики кое-какую решимость.
«Но то, что они делают – это… это неправильно,– не покидала её навязчивая мысль… – И Чалонг… Это всё как-то не вяжется… Неужели всё это – очередная ложь, какой-то хитрый трюк? Но зачем?»
Были и другие мысли, которые не давали Вики покоя: кто такой этот Танакис, если он не выдумка? И что это за медальон? Кого, ценой своей жизни, спас её отец?
Вскоре прозвучал сигнал к сбору. Вики и не заметила, как пролетело время…
***
Получив обмундирование и свою долю инъекций, предотвращающих болевой шок и усиливающих регенерацию, агенты, один за другим, проходили к терминалу для отправки. В отличие от Вики, все они, помимо своих способностей, были опытными и отлично подготовленными бойцами.
Несмотря на своего «хранителя», девушка решила не выделяться и тоже подставила руку под иглу.
Вскоре отряд, с помощью портала Зирвы Лагге, оказался в лесу, на территории государства под названием Шеврат, также входящего в Союз Шантара. Из находящегося неподалеку от леса заброшенного ангара открывался вход в бункер, который и был переоборудован в псевдолабораторию. Именно сюда якобы было доставлено всё необходимое, чтобы академик Миттен Варштер мог завершить свои исследования.
На Вики, как и на остальных членах отряда, был защитный диверсионный костюм и шлем с широким визором, который почти не скрывал лица. Кроме всего прочего, костюм полностью поглощал инфракрасное излучение, а в шлеме были размещены фильтры, которые могли справиться практически со всем спектром отравляющих веществ.
Как уже поняла девушка, это обмундирование могло бы стать прекрасной защитой против оружия, к которому Вики привыкла на Долноне. Но вот от того, что на этот раз взяли с собой агенты, оно вряд ли могло защитить. Шлем ещё мог кое-как выдержать выстрел из дробовика – иначе агенты с лёгкостью отстреливали бы друг другу головы. Но против оружия с высокой пробивной силой даже он был не очень эффективен, не говоря о костюме.
