«Мясник» тут же оказался рядом с Зигвидом.
–Ну, давай!– прохрипел он, приблизив лицо вплотную к лицу своего врага.– Давай, если можешь!
Зигвид вновь ухмыльнулся.
–Без проблем!– ответил он.– Только обойдемся без этих штучек! Я не знаю, что это за фигня, но сделай так, чтобы я мог двигаться. И тогда мы с тобой сразимся, как мужчина с мужчиной, один на один… Ты давно хотел этого, так ведь?!
Казалось, что «Мясник» колеблется. Здравый смысл и радость от предчувствия близкой победы боролись в нём с неуёмной гордыней… Но главной его чертой оставалась природная жестокость, которой он и был обязан своим прозвищем.
–Нет уж,– в свою очередь улыбнулся он,– не сейчас. Это было бы слишком просто… Не зря я оставил головы некоторым твоим дружкам…
Было видно, что «Мясник» изо всех сил старается сдерживать бушевавшее внутри пламя, отчего вид его был ещё более устрашающим. Вики, которая еле-еле могла пошевелиться, смотрела на него с нескрываемым ужасом.
–Я убью их всех у тебя на глазах… – продолжал «Мясник» театральным жестом указав на прикованных к полу товарищей Зигвида,– и отрежу головы всем, кого найду здесь. И сложу их в кучу! А ты будешь смотреть! А уже потом я, пожалуй, выполню твою просьбу, чтобы порезать и тебя на куски…
Тяжело дыша, «Мясник» отступил на пару шагов, и, вскинув карабин, выстрелил в голову Винте Керм. Девушка дёрнулась и закрыла глаза. Несмотря на внушительную дыру в шлеме, она так и осталась стоять, подвластная той силе, что удерживала её на месте.
Вики вскрикнула.
Мясник, даже не повернувшись, выстрелил ей в лицо. Пуля расплющилась будто о невидимую преграду.
–Эй!..– только и произнёс Верп Вундар.
«Мясник» обернулся. Нахмурив брови, он уставился на девушку удивлённым взглядом.
–Вот так сюрприз!– причмокнув языком, произнёс он.
Признаться, «Мясник» не ожидал увидеть в составе отряда Шата Барту ту единственную, кому удалось взять над ним верх. Заметив беспомощное состояние девушки, Волир Грумм расплылся в широкой улыбке. Во взгляде его блеснула злобная искра.
–Ну, сегодня просто праздник какой-то!– вскричал он.– Сейчас разделаем твоих товарищей, и будем разбираться, что ты такое… Не трогай её, придурок!
Последний возглас был обращен к Верпу Вундару, который было направился к девушке.
–Это та мразь, что размозжила мне башку!– начал было тот.
Но «Мясник» его оборвал:
–Не трогай,– скривился он,– и она тебе ничего не сделает. Ведь так? Мы порезали всех, кто был с ней, а она не смогла помешать, пока дело не дошло до неё самой…
При виде его ухмылки жилы на шее Вики вздулись от напряжения – девушка пыталась освободиться, но безуспешно.
«Где ты?– мысленно обратилась она к той таинственной силе, что её охраняла, к тому голосу, что слышала в своей голове.– Ведь ты обещал…»
–Вы что, всерьёз на это рассчитывали?– обратился «Мясник» кЗигвиду.– Ну, это хоть что-то объясняет… Ваш «Командор»– неисправимый оптимист. Ничему его жизнь не учит…
–Давай кончать с ними!– обратился к «Мяснику» его товарищ.– Мне не терпится разобраться с той мразью…
Он указал на Вики, которая скалилась, словно загнанный зверь.
«Мясник» согласно кивнул.
–Давай,– произнёс он.– И так заболтались…
С этими словами Волир «Мясник» Грумм выхватил меч и направился к Верне Гиллард. Раненная в бедро, она так и стояла, припав на одно колено.
Сорвав шлем и схватив её за волосы, «Мясник» занёс меч…
Вики, не отрывая взгляда, вновь пыталась воззвать к своему хранителю. Однако, так как жизни девушки пока ничто не угрожало, он бездействовал.
«Ты обещал!– мысленно произнесла она.– Обещал мне! Помоги, и потом проси, что хочешь!»
В следующий миг голова упала на пол… Но это была голова Волира «Мясника» Грумма. В его глазах застыло удивление.
Вики, с не меньшим удивлением, смотрела на свою руку, которая будто превратилась в длинное полупрозрачное щупальце. Оно без труда рассекло шею её врага.
Второе щупальце насквозь пронзило пятившегося Верпа Вундара, подняв его вверх. Ещё одно в тот же миг срезало ему голову…
Вики, не понимая, что происходит, поднялась над землёй и полетела к ближайшему проходу. Под её ногами клубилось множество дымных щупалец, однако никто, кроме неё самой, этого не видел.
Для ошарашенных товарищей девушка расправилась с врагами просто мановением руки, а затем, не обращая внимания на сдерживающую их силу притяжения, поднялась в воздух и полетела куда-то. Верна и Зигвид сопровождали её удивлёнными взглядами, а глаза впечатлительного Ричи Мавриса и вовсе полезли на лоб.
Через несколько секунд странное притяжение исчезло. Как выяснилось позже, двое оставшихся агентов противника ретировались, и Вики не стала их преследовать.
Сама девушка вскоре появилась в проходе. Нетвердой походкой, она шла навстречу Ричи и Зигвиду, однако, не дойдя до них несколько шагов, упала на пол и лишилась чувств…
***
Следующий день Вики отдыхала в своей каюте. Первым, кто навестил девушку, оказался «Доктор» Таин Больт. Он обходил всех, и в случае с Вики решил заодно закрыть вопрос с тем самым препаратом для ситуационной трансформации – инъекцию должны были сделать ещё за день до этого, но Вики весь вечер провела у куратора Чалонга, и никто, понятное дело, не посмел их беспокоить.
К радости девушки, её хранитель никак не отреагировал, а значит, инъекция не таила никакой опасности. Да и побочных эффектов, кроме продолжавшегося несколько минут жара, девушка не заметила.
Вскоре после «Доктора» зашла Зирва Лагге, которая решила поинтересоваться, как девушка себя чувствует после вчерашней переделки.
Она поспешила успокоить Вики, объяснив, что жизням её товарищей теперь ничто не угрожает. Убойные дозы препаратов, в сочетании с талантом «Доктора» Таина Больта, были способны творить чудеса. Отряд понес лишь две невосполнимые потери: Сюрво Гайю и Дис Харис.
При упоминании Сюрво Гайю перед мысленным взором Вики предстала его загадочная улыбка, да мотылек, которого мастер иллюзий посадил ей на руку… А ещё он обещал показать девушке её родную планету…
Вики было искренне жаль и его, и Дис Харис, с которой она так и не успела толком познакомиться. Впрочем, она уже начала привыкать к потерям, которые немного ожесточили её сердце – всё же они едва знали друг друга.
Как позже выяснила Вики, больше всех гибель Сюрво Гайю оплакивала Верна Гиллард. Её приветливое, обычно улыбающееся лицо, с озорными ямочками на щеках, ещё долго оставалось печальным. Как оказалось, они были очень дружны.
Из всех остальных агентов больше всех досталось «Командору» иВинте Керм, которой «Мясник» почти в упор выстрелил в голову. Впрочем, дней через пять они должны были быть в порядке. Для восстановления Шоки и Фольты Талли требовалось дня три. А остальные должны были быть в порядке уже завтра.
